第52章 開誠布公
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蕭弈回到柴房，吩咐呂酉、范巳、韋良歇下，拿了些胡餅、水囊與氈毯便去了地窖。
地下陰冷潮濕，彌漫著腐爛菜葉與泥土的氣味。
一點微弱的燭光，映著幾個可憐巴巴的身影。
老驛丞等三人被綁在角落，堵著嘴，害怕地縮在一堆。
郭宗誼與花莞、花衡姐弟正蹲在那抓拋石子玩，不亦樂乎的樣子。
姜二娘本在小聲地數落著花秾，聽得動靜，緊張地回過頭來。
郭馨則表現出與年紀不符的成熟，執劍守在最外面，一雙眼眸亮晶晶的，凝視著蕭弈。
“沒事吧？”
“放輕松，不是沖我們來的，哪怕被發現了，說是住客的行旅，因為害怕躲起來便好…毯子給你們。”
蕭弈把氈毯分出去，回過頭，向郭馨低聲道：“我讓展昭與一人先去鄴都報信了，外面是曹威，你知道他嗎？”
“聽說過一些，他早年是父親麾下驍將，他夫人秦氏與阿娘是閨中密友，偶有走動，我只知道這些。”
“他應該被人挾持了，要去刺殺郭節帥，這隊人只在驛棧待一晚，天一亮就會動身。等他們走了你們再出來，我留兩人護衛你們，留下馬匹行囊，你們沿著足跡跟在隊伍后面，落后小半天的距離，一旦遇到危險，立即趕來找我。”
郭馨忙問道：“你不與我們一起嗎？”
蕭弈道：“我接觸曹威看看，若能幫他解決問題，后面的路就順了。”
若不如此，他就只能保護著婦孺在曹威后面慢慢走，這不是他的行事風格，且夜長夢多，風險有可能更大。
“那你也要小心。”
“這是控鶴衛都頭的牌符，遇事，憑這個來找我。”
“好，那我是晴雯都頭了。”
蕭弈走向花秾夫妻，先是向姜二娘道：“嫂子不必擔心，接下來的路只會越來越好走。”
“可殺了那么多人…”
“這是亂世。”蕭弈態度雖親善，語氣卻強硬，道：“富貴險中求，嫂子往日怪花秾不爭氣，如今他在搏大前程，嫂子如何又不支持了？”
姜二娘無聲嘟囔著什么，低頭，不敢言語。
花秾苦笑道：“郎君你莫理她，就是個無知婦人…嗷，好痛，沒事，沒事。郎君放心，我定會保護好這兩位，只是，這位驛丞頗照拂我們…”
“行，不殺，明日你們離開，不必給他們解綁，多爭取些時間。”
“好。”
蕭弈又向那胖驛丞道：“之后有官兵來問，告訴他們，人都是曹節帥殺的，你們不會有事。若敢出賣我們，等郭節帥大軍殺回來，我首先拿你們三個祭旗，明白嗎？”
三人連忙如搗蒜般不停點頭。
“走了。”
蕭弈正要離開地窖，粗布披風卻被人捉住。
轉頭一看，郭宗誼眼巴巴地看著他，小小聲道：“好不容易匯合呢。”
“好吧，那再待一會。”
雖說躲著，形勢并不緊張，蕭弈遂找了個舒服的角落倚坐，裹著氈毯。
他也沒再說什么，只這么待著，便算是給旁人一顆定心丸了。
很快，郭宗誼也放松了許多，道：“郎君，三叔說你唱歌可難聽了。”
“他胡說的，不信你問花秾。”
“花叔，真的嗎？”
花秾臉上浮起笑容，語氣卻虛，道：“郎君唱歌…好聽的。”
“我想聽。”
“睡一會兒。”蕭弈打了個哈欠，“三更前務必叫醒我…”
說完，他不知不覺睡了過去，直到被郭馨推醒。
旁人都已睡著了，郭馨送他到了地窖口，小聲問道：“天亮你就直接走了嗎？”
“嗯，安心，我們隔得不遠。”
“去吧，副都頭。”
郭馨晃了晃手里的都頭牌符。
蕭弈出了地窖，蓋上木板，那一點燭光隨即消失，他緊了緊身上的斗篷，感到外面冷得厲害。
雞鳴聲遠遠傳來，奉國軍已準備啟程。
蕭弈吩咐呂酉、韋良留下保護花秾一行人，帶著范巳混在曹威的隊伍中一起吃了粥，在朦朧的天色中，踏上積雪鋪地的官道。
隊伍縱馬北馳。
蕭弈想打探曹威心意，可一直沒找到機會，暗忖等到了黃河邊就沒機會了。
一個多時辰之后，曹威突然勒住韁繩。
“咴——”
駿馬長嘶，揚蹄立起。
一個個騎兵沒及時勒馬，從旁沖過。
“吁。”
蕭弈勒馬，道：“曹節帥，怎么了？”
“踩到了雪窟窿，傷了馬蹄。”
“我扶節帥。”
蕭弈攙著曹威下了馬，站在一旁。
隊伍中自有馬夫來查看，稟道：“節帥，蹄鐵歪了，得先拆下。”
見馬夫在尋找工具，蕭弈隨手把匕首遞了過去。
曹威一雙明亮銳利的眼睛盯著他看了一眼，忽問道：“你赴澶州公干，莫非…與王殷有關？”
蕭弈想了想，臉上流露出恰到好處的為難，道：“不瞞節帥，此事干系重大，卑職本不敢妄言。”
“干系重大？”
“無非就是些跑腿差事，查驗軍資庫存之余，傳遞些無關緊要的文書。”
蕭弈前言不搭后語，曹威也像老糊涂了，沒聽出來，問道：“哦？遞給誰？”
“許是為防契丹南襲，朝廷有軍務囑咐鎮寧軍節度使。”
劉繼榮牽了一匹馬過來，打斷了對話，“節帥換馬吧，今日或可過黃河。”
曹威大步走開，臨走時，回看了一眼。
目光交匯，蕭弈能看到他眼底深處的警惕、試探，以及想信任又不敢完全信任的躊躇。
下午，隊伍趕到白馬津。
前方黃河部分結了冰。
劉繼榮親自帶人去查看渡河事宜。
曹威則說累了，在白馬驛暫時歇腳，進門時還感慨了一句。
“此地乃朱溫一夜殺大唐朝三十余重臣、拋尸于河之所啊。”
驛館條件簡陋，好歹能遮風避雪。
蕭弈、范巳吃了小粟粥，擦拭了甲胄上的冰霜，在驛館內踱步消食，觀察了一會，終是找不到機會與曹威說話。
再過一會，他就沒理由再跟著曹威了。
踱步到后院，忽有人拍了拍他的肩。
“噓。”
眼前是一名老卒，壓低聲道：“隨我來。”
蕭弈心念一動，不露聲色，隨他穿過一條長廊，卻是到了驛丞的住處。
推門而入，屋中陰暗，點著一支燭火。
曹威正與老驛丞對坐下棋，并無旁人在側。
見有人來了，老驛丞起身，道：“小老兒去給節帥暖杯酒。”
蕭弈入內，聽得身后傳來關門聲。
“坐。”曹威指了指對面的胡床，問道：“會下棋嗎？”
“不會。”
“你名‘弈’，卻不會下棋，名不副實啊。”
蕭弈上輩子是孤兒，被收容時沒名字，旁人只知他父親姓蕭，母親姓弈，也就這么起了名。
身世不足為道，他微微一笑，道：“卑職只是一顆棋子，不會縱觀全局。”
曹威拈著一枚棋子，目帶斟酌，之后緩緩感嘆了一句。
“你我都是棋子啊。”
“卑職不能與節帥相提并論。”
曹威道：“昨日在韋城驛，你那番說詞，漏洞百出。”
蕭弈并不否認，而是問道：“劉使君也看出來了？”
“放心，他一心功利，沒耐煩管你的事。”
“那…卑職有罪，請曹節帥治罪。”
燭火搖曳，映照著兩人晦明不定的臉龐。
曹威沉默半晌，方才開口。
“若要治罪，當先論你戕害上官之罪。”
蕭弈心中一驚，面上卻波瀾不驚，問道：“何意？”
“曹當是我的孩兒兵，剛投靠李業，調任控鶴衛都頭，他那柄匕首是戰死袍澤所遺，從不離身，你拿了他的匕首，必已殺了他。”
空氣仿佛凝固。
蕭弈的身體緊繃起來，靜待曹威的態度，也做好了最壞的打算。
屋中寂靜，直到被一聲細響打破。
“嗒。”
曹威終于落子。
那枚黑子在棋盤上微微晃動著，逐漸站定，仿佛帶著攤牌的決心。
“你…殺得好！”
“曹當小兒，忘恩負義，趨炎附勢，死不足惜！”
聞言，蕭弈長舒一口氣，道：“節帥北上鄴都，莫非是奉旨誅殺郭威？”
“不錯，你往澶州，可是傳信李洪威，誅殺王殷？”
“是。”
曹威捧起酒杯，握在手中摩挲著，緩緩問道：“有何打算？”
“我本欲北上投效郭節帥，謀一番前途。”蕭弈揶揄道：“唯恐等我到了鄴都，他已被曹節帥誅殺。”
曹威倒也直爽，搖了搖頭，道：“我隨大帥討平三鎮，賞識提拔之恩、生死與共之義，讓我背棄他？可滿門老幼在刀下抵著，若不奉旨行事…”
話到一半，他將杯中酒一飲而盡，發出一聲很輕、卻承載了千鈞重量的嘆息。
“英雄氣短吶。”
握著酒杯的手指指節泛白，曹威胸膛起伏，眼中有憤懣，亦帶著一絲恐懼與無奈。
蕭弈知他不是來說閑話的，問道：“節帥有何打算？”
“你要送的信，給我看看。”
“好。”
蕭弈拿出那封密詔。
曹威看了，搖搖頭，道：“你可救一救王殷，他少不了你一場前程。”
蕭弈不知如何救、風險又有多大，不語，靜待下文。
曹威道：“太師慘遭誅殺之后，王殷便是禁軍至關重要之人物，李業顯然早有計劃，提前數月相繼調他與李洪威到澶州，因為要殺王殷，必須托付給最親近之人，但，李業漏算了一點。”
“什么？”
“李洪威為人懦弱、優柔寡斷，未必敢動手。”曹威道：“你把天子密詔先呈于王殷，他必可拿下李洪威。”
“節帥確定？”
“可用人頭擔保。”
曹威語氣篤定，帶著不容置疑的力量。
他手指輕輕敲著棋盤，道：“這會是我們翻盤的第一步棋。”
“然后呢？”
“待王殷控制局面，讓他派人到開封救我家小，遣一隊精銳助我斬殺劉繼榮，我將北上鄴都請郭帥舉兵清君側！”
一番話，說到了蕭弈心坎上。
蕭弈卻沒馬上就信了曹威，不提對方是否在試探他，哪怕事態真的這么發展，他這枚小棋子也可能被利用、犧牲掉，事后郭威追封他什么都沒用。
“節帥為何與我一個小小副都頭說這些？你我相識不到一日，就不怕我轉頭向國舅告秘？”
曹威淡淡道：“若連這點洞察力都沒有，老夫早死在戰場上了。”
說罷，他徑直拿出一封書信，道：“帶著，以防你不能順利見到王殷。”
又是送信，送就送吧，郭威最初也是驛使起家。
蕭弈接過，問道：“劉繼榮…”
忽然，敲門聲起，老驛丞在門外道：“節帥，酒暖好了，得趁熱喝。”
曹威起身，同時，如下軍令般甩下了一句話。
“黎陽縣北四十里，白溝渠，誅劉繼榮。”
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