第二十一章 局勢
夏無鐵日夜兼程趕回。
暗中療傷的同時也面見了李家二公子，傳了書信。
對于那封書信，在對方心中掀起了如何的波瀾，沈季不知。
無論如何，并青城距離臥虎山都有段距離，一時半會不會有結果。
沈季并不如何掛念這事兒。
官兵暫且不成威脅，一連幾日，閑暇時，他又開始上山演武。
山頂自此頻頻有虎嘯聲。
直至某一日，他與往常一樣向山上行去。
但行至半道，他卻腳步微頓，感知到了一絲異樣。
心頭微動，沈季縱身向山頂而去，果不其然，就在林中空地，他見到了一頭龐然大物。
“你觀虎妖妖姿，汲取虎妖氣一縷！”
只見得林中空地，斑斕猛虎伏地假寐。
其身不如前些日子出去時那般嶙峋，而是更加豐滿，比之離去時更大了一圈。
血肉筋骨放松時，依舊能看出其中隱藏的可怖力量。
似察覺到沈季到來，虎妖睜眼，睥睨而視。
“嗤！”
噴出一股氣，它換了個姿勢，沉沉睡去。
林間無風，但它皮毛蕩漾，身周似有黑色氣旋盤旋。
沈季認為，那就是飼虎篇中提及的妖氣。
眼前的虎妖，應就是飼虎篇中最好的品相了，殘缺篇幅中最高只有關乎化妖的記載。
臥虎寨多代努力，才與這樣一妖有了一些因緣。
觀望片刻，沈季緩步退去，放棄了留在山上演武的打算。
無論如何，虎妖歸來都是好事，有對方坐鎮，他應對起官府來，能多上許多底氣。
沈季回至山寨，吳不明只覺他回來得早，但也沒多問。
聚義堂中，沈季開口過問了寨中雜事，而后又提及了周邊山寨。
“其他寨子如何？”
吳不明深吸口氣。
“官兵勢如破竹，不知多少寨子遭殃，來年，那些山頭該有新面孔了。”
“就連雙鷹寨也不好過，據命大逃出來的人說，官兵里三層外三層包圍，雙鷹寨也撐不久了。”
他慶幸當初沈季沒有應雙鷹寨的邀，前去抱團避難。
“還有，漁龍寨被破了，大當家被斬，已經不成氣候。”
吳不明說此事時更加驚詫。
漁龍寨坐擁地利，乃是三河交匯之所。
不說平時河中資源，戰時撤走也要方便些。
然而就在這等時刻，漁龍寨并沒有比其他寨子堅持得更久。
“消息可確實？”
沈季也頗為驚訝。
吳不明點頭。
“附近的寨子親眼見到官兵攻進漁龍寨，寨子草廬被大火點著，定錯不了。”
“目睹此事，那附近的山賊都受驚逃走了。”
今年的官兵確是來勢洶洶，山中怕是七成的寨子都熬不過今年。
吳不明心頭擔憂，但想到自家沈當家實力，心頭又生出些妄念來。
“沈當家。”
“你看如今這般多山頭無主，不如我們趁機占上一些？”
沈季掀眸望他一眼，沉默片刻，還是道：
“算了，此事按后再說。”
“不說寨子沒有這般多的人手，就說官府，也不知這一場剿匪要剿多久。”
“要占也是情勢明朗再說。”
此事令人心動，畢竟不是所有山頭都如臥虎山拮據。
不說漁龍寨那樣的地方，其大當家坐擁三河資源，活得只怕比并青城中一些人還滋潤。
就說臥虎山后頭，過段距離，有座黑沙山，山下有溶洞，內產黑沙。
據說那黑沙乃是鍛兵的上好材料，黑沙寨與并青城的某些人暗中往來，活得也比臥虎寨有聲色。
臥虎寨的成員又增多了，添了五人。
均是其他寨子流竄過來的人。
也不是胡亂上的山，或是胡亂接納的人，都是有淵源的。
就算是這等時期，也有腦袋被豬啃了，想趁機往對方寨子塞奸細，圖謀對方山頭的人。
能被接納的，多是與臥虎寨周邊的村落有淵源的人。
當初孫勝為臥虎山打下的地盤中，村落只得四條，小坳村就是其中之一。
每一年，這些村子都得送糧上山，免去劫掠的同時，也換取臥虎寨的庇護，能抵御其他山寨的侵襲。
投靠臥虎寨的五人，均是這些村落所出，能追溯到其出處。
而他們所帶來的寨子破滅的消息，也令得臥虎寨中升起緊迫氛圍。
“山中生態，比之青澤鄉武館間的爭斗，還要殘酷許多。”
呂木如斯感慨。
吳不明只安撫他道：
“比往年好許多了，我曾歷經兩回剿匪，能活到今日，全憑運氣。”
呂木搖頭不語，只是頻頻查看監督山賊們的操練，指點改進。
好在，幾日后，一場雷暴大雨，多少緩解了這樣的緊張。
雨水在山間淌下，匯聚成溪，涼氣漸凝。
在這樣的天氣下，做什么都是艱難幾分的，想來官兵的腳步也得延緩。
而在雷雨夜中，臥虎寨總算等來了它的客人。
是幾個披著斗篷的人。
其中一人身材壯碩，正是此前離去的夏無鐵，氣色好了許多。
對于他的到來，吳不明甚是歡喜。
“哈哈，多日不見，想煞人也！夏壯士請隨我來。”
夏無鐵打頭，領著后方三人跟吳不明入寨。
“沈當家可在嗎？關于信中之事，還有些細處要商討好…”
吳不明望向聚義堂，見其中燈火通明，心頭微微一松，而后笑道：
“當然！我這便領壯士去見沈當家…”
他擔心的就是夏無鐵會帶幾個硬骨頭回來。
不過，聚義堂燈火通明，即是沈當家已看過了，沒甚岔子。
只是令吳不明詫異的是，夏無鐵搖頭，另外開聲道：
“不是我去見沈當家。”
“吳勾呢，我去尋他，別真死了…”
與此同時，夏無鐵身后一位斗篷人踏出一步，輕聲道：
“久聞沈當家大名，今夜能見，當真令人心喜…”
吳不明微愣，若有所思，而后招手喚來一名山賊。
“你領夏壯士去見他同伴，我帶客人去見沈當家。”
“客氣些！當著客人的面，別丟了山寨的臉！”
說罷，便客氣相請。
“客人隨我來…”
三名斗篷人隨他而去。
夏無鐵則隨領路山賊而走，很快就見到了吳勾。
這位同僚，躺在狹小木房中，氣息微弱，口鼻間可見血痂，是凄慘之象。
夏無鐵從懷中掏出藥丸，搖頭。
“若不是我來得快，你可就真死了，得記我一份情…”