第23章 魔使
俘虜逃走了一個，對迅龍團的人來說只是無足輕重的小事。
他們開始突進，交替掩護，非常默契。
裝甲兵頂在最前面，充當鋼鐵堡壘；身穿動力外骨骼的士兵緊隨其后，組成鋒利攻擊組。
機械兵操控著一架架無人機，用來拉視野，機械犬則去清理暗哨，穩步推進。
“噠噠噠噠——”
重機槍的火舌肆意噴吐，將任何從陰影中沖出的鼠人撕成碎片。
這是一場技術代差下的單方面屠殺。
戰斗一路推進到研究院外圍，鼠人的抵抗也愈發瘋狂。
它們全都披著兜帽或斗篷，將自己隱藏在陰影里，身形佝僂，只露出一雙紅光小眼。
除了極少數鼠人有鐵管手槍外，大部分都架著弓弩和盾牌。
“雕蟲小技，班門弄斧。”
疤哥指了指遠處五層樓高的研究院，直接下令：“五分鐘內，給我拿下。”
話語剛落，四挺由廢鐵改造的機槍炮，從樓頂噴出火舌。
大口徑子彈瞬間撕裂了前方的幾名俘虜。
“涉！”
疤哥等人連忙找掩體，裝甲兵隨即反擊，將樓頂的墻體轟成碎塊。
他陰冷地盯著那幾挺機槍炮，聲音帶著惱恨：“它們把軍械機床用起來了！”
副手小聲說：“老大，至少機床沒壞，也算是一件好消息了。”
更多的鼠人士兵從四面八方涌來，悍不畏死，雙方展開了一場惡戰。
它們大部分只有簡陋的冷兵器，弓弩無法穿透裝甲，近身搏斗更是被單方面碾壓。
一只鼠人高舉著綁了炸藥的木桿，嘶吼著沖向一名裝甲兵，卻被機械臂抓住，像扔垃圾一樣丟回老鼠堆。
“轟——！”
爆炸的火光中，斷肢橫飛。
另一邊，背著巨大竹筐的鼠人，從筐里掏出幾只吱吱亂叫、皮膚長滿膿包的變異碩鼠，奮力扔了過來。
“自爆鼠！”
士兵們迅速尋找掩體。
那幾只碩鼠落地后，身體迅速膨脹，然后爆開，濺射出強腐蝕性的綠色粘液。
副手看了一眼后方，黑暗里全是密密麻麻的紅色眼珠。
鼠人，竟已將他們全包圍。
“不對，情報里明明說，這里沒啥熱源，威脅程度很低......”副手暗自嘀咕。
疤哥也發現了情況不對勁，感覺自己一行人捅到了鼠人大本營。
“先殺進大樓里！”
“突進！”
就在戰場廝殺焦灼之時，莊杋在某處陰影角落里，正努力拆除手腕上的鎖扣。
“咔嚓！”
他手腕一松，鋼爪墜地。
由于過度使用黑霧，那股暈眩感再次襲來，他原地緩了好一會才恢復正常。
可當他想逃離時，同樣發現了后方逼近的鼠人大軍，頓時頭皮發麻。
他看了看前方，鼠人窩點反而比較稀疏，于是沒有猶豫，貼著陰影往前行走。
為了避免被發現，他還從一具尸體上扒下一件破舊的純黑色斗篷，將自己從頭到腳裹住。
但狹路相逢總會出事。
他轉過一個拐角，迎面撞上了一隊鼠人士兵。
真退無可退了。
這些鼠人的體格更高大，也更猙獰，全都拿著鐵管步槍，那一雙雙猩紅眸子透露著濃烈殺意，兇狠勁拉滿。
莊杋心念一動，迅速調動周圍詭霧，在身體表面凝聚成一層流動的、模糊形態的暗霧。
他的五官和身形變得無法分辨，仿佛一個由陰影構成的扭曲人形。
鼠人士兵們猛地停下腳步，全都盯住自己，空氣仿佛凝固了。
莊杋也僵在原地，心跳加快。
這些鼠人在戰場上有多瘋癲，他剛才已經目睹過了，哪怕是斷肢斷腿，它們都要爬到敵人腳下再狠咬一口。
“哐當！”
其中一只鼠人的武器掉在地上。
它們顫抖著，被恐懼攫住了全身，一個接一個跪倒在地，將頭顱深深埋下。
最前面的鼠人，用帶著敬畏和恐懼的顫音，結結巴巴說：
“午…午安，魔將大人。”
莊杋愣住了。
魔將？
來自老人的記憶，如閃電般劃過腦海。
原來詭魔，并非進化的終點。
它們也會自相殘殺，互相吞噬，而最終勝利者，有極小的概率，會進化成一種更高級的存在——魔將。
魔將擁有一定程度的智慧和權柄，可以統御幾百只低階詭魔。
而判斷魔將的唯一標準，就是能否凝聚并操控實體化的“暗霧”。
它們的外形千變萬化，最常見的形態，就是身披黑袍的擬人陰影。
由于老人對魔將的了解有限，只在尸山血海的戰場上匆匆一瞥，更多的特征就不清楚了。
但這一刻，莊杋終于想明白了。
之前在XR-662避難所遇到的那只，根本不是什么新生詭魔。
那是一只剛完成內卷廝殺，成功晉升的魔將，并且已經誕生了少許智慧。
難怪它有如此強烈的復仇心，不僅操控沙蟲，還驅使尸后，對他進行不死不休的追殺。
想到這里，莊杋又心生疑惑。
既然淺霧對應詭魔，暗霧對應魔將，那黑霧，是不是也對應著很高一級的存在？
莊杋看回這些鼠人士兵。
它們依然謙卑地跪伏著，等待發話。
最前面的這只，它頭盔是用半個涂黑的皮球做成，胸前用獸筋綁著生銹的罐頭蓋；
旁邊那一只更朋克，肩焊鋼筋，胸前掛著一個印有“禁止通行”字樣的路牌，然后纏繞著一圈圈撕成條狀的橡膠輪胎，作為簡陋緩沖。
戴著皮球的鼠人不敢抬頭，小聲說：
“大人？”
莊杋緩緩低下頭，讓兜帽的陰影更深，然后從喉嚨里，發出一個低沉而沙啞的音節。
“嗯。”
大人果然生氣了！
眾鼠惶恐不安，紛紛看向了皮球鼠，你抓緊說句話啊！
皮球鼠將頭顱壓得更低，小心開口：“大人，我們一定會死守研究院，不會破壞您的計劃，那些人類也絕對不會得逞的！”
莊杋決定少說多聽。
見大人不出聲，皮球鼠繼續說：“對了，大人，我們的首領剛回來，他是特地為了您過來的。”
“知道，去忙你們的。”莊杋壓低聲音，語氣盡可能含糊。
咦，大人的聲音？
皮球鼠連忙點頭，將疑問藏在心底，和一眾士兵站起來，又沖向了前方陣線。
但皮球鼠還是覺得，把魔將大人晾在那兒不妥當，于是朝旁邊的矮個子“嘰”了聲。
“你快去稟報大王，就說魔將大人已經來視察了。”
等鼠人都走了后，莊杋立即邁步離開。
如果繼續留在原地，等到鼠人首領過來，恐怕會識破他的偽裝。
可問題是，他無路可退。
身后，是已經完成合圍的鼠人大軍，嘈雜的嘶吼和腳步聲不斷逼近，將所有退路堵死。
前方，是迅龍團和鼠人交火的研究院，那里炮火轟鳴，流彈橫飛，貿然闖入只會被雙方集火撕碎。
唯一生路，就只剩鼠人兵力最薄弱的大后方了。
他邁開腳步，朝那片更深的黑暗走去。
可越往里走，空氣越是黏稠。
腐爛食物、排泄物和潮濕皮毛的氣味混合在一起，幾乎讓人窒息。
這里是鼠人巢穴之一，也是它們的家。
墻壁不再是冰冷的混凝土，而是由壓實的垃圾、泥土和某種粘稠物混合而成，觸感濕滑。
墻壁上，不時有瘦小的鼠人探出頭，用那雙猩紅眼睛打量著他，隨即又縮了回去。
洞穴深處，幾乎沒有光源。
只有一些散發著幽綠微光的苔蘚和真菌，附著在墻壁和天花板上，投下一些斑駁影子。
他看到一只年邁鼠人，皮毛已經掉光，露出一身灰敗皮膚。
它蜷縮在用破爛帆布搭成的窩棚里，懷里抱著一只死去的幼崽，正無聲抽泣著。
幾只更小的幼鼠，圍在一灘渾濁積水邊，用舌頭貪婪舔舐，全然不顧水面上漂浮的油污碎屑。
一只鼠人“工匠”，正用粗糙爪子打磨一塊金屬片，試圖磨成一把鋒利匕首，弄得火星四濺。
更多的鼠人躺在墻角邊，一動不動。
它們的衣服，有工業用的厚重帆布，有破爛廣告牌上扯下的塑料彩條，也有從尸體上扒下來的纖維織物，縫合處歪歪扭扭，油膩膩地貼在皮毛上。
與其說是衣服，不如說是一層從人類文明廢墟上剝離下來、各種拼接的“皮膚”。
它們對莊杋這個陌生人視若無睹，甚至沒有抬頭瞧過一眼。
莊杋觀察了好一會，決定轉身，直接去找鼠人首領。
既然已經無路可退，不如看看對方會有什么反應，再臨場應對。
他穿過這片壓抑的貧民窟，來到一處更開闊的洞穴。
被鼠人大軍圍在中央的，是一只三米高的龐然大物。
它鼠頭人身，肌肉虬結，身上披著一件由無數金屬環片串聯而成的重甲，肩上扛著一挺拆掉了支架的重機槍。
鼠人族首領，塔塔吉。
它發出低沉嘶吼，指揮著前線戰斗。
“右翼！右翼那幫蠢貨在干什么！讓他們給我炸開那道鐵門！”
“彈藥不夠了就用牙咬！用爪子撕！誰敢后退一步，老子親手擰斷它的脖子！”
雖然鼠人援軍帶來了不少精良武器，但塔塔吉有明確命令，絕不能損壞研究院里的實驗設備和那臺珍貴機床。
這讓它們束手束腳，進退兩難。
而研究院里的人類，火力異常兇猛，大門前已經堆滿了鼠人尸體。
就在這時，那只矮個子鼠人連滾帶爬地跑了進來。
“大…大王！魔將大人…來了！”
塔塔吉猛地轉身，猩紅眼珠里閃過一絲驚愕，隨即是難以掩飾的焦躁。
它一把抓起擴音器，對著前線怒吼：
“都給老子停火！”
“里面的人類聽著！立即撤離！不準帶走任何東西！否則，我們就用命把這里填平，看看是你們的子彈多，還是我們的命多！”
研究院內的槍聲，稀疏了片刻，過了好一會徹底沉寂。
疤哥權衡了很久。
他目光從幾名倒在血泊中的兄弟身上移開，又落到那黑壓壓望不到頭的鼠人軍團上，哀嘆一聲。
最終他帶著隊伍，從另一側破口撤離。
鼠人大軍自動讓開一條道，眼睜睜看著他們灰溜溜離開，連一件戰利品都沒帶走。
塔塔吉扔下擴音器。
它不在乎那些鼠人士兵的死活，也懶得清理戰場，大步流星地朝著莊杋方向走來。
當它看到被暗霧籠罩的神秘身影時，腳步明顯頓了一下。
這和它印象中對接的魔將不一樣，但那股純粹的暗霧，絕對是魔將無疑。
“大人。”
塔塔吉的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的敬畏，卻沒有諂媚。
“幸好我離得不遠，及時趕回來，才保住了研究院，沒有耽誤魔使主上的任務。”
這詞像一把鑰匙，解鎖了莊杋腦海中的最后一片迷霧。
徐仁義的記憶，翻涌而出。
詭魔互相吞噬，會誕生魔將，這個莊杋已經知悉。
但魔將同樣也會互相吞噬，最終的勝利者，會蛻變成一種更高級的存在——魔使。
魔使，是這片廢土的真正王者。
壽命無限，近乎不死不滅，形態百變，能號令百萬尸怪大軍，智慧極高。
根據徐仁義的記憶，在這片廢土里，至少存在七位魔使，每一個都是人類大敵。
莊杋輕點了下頭，沒有出聲。
塔塔吉原本想說一下自己的部署安排，但見莊杋沒開口，頓時犯了難。
為了謹慎，他決定先試出對方是哪一派的魔使，才好接著溝通，防止泄密。
“請問，您是蒂蘿絲主上派來的嗎？”
蒂蘿絲 這個名字，藏在老人的記憶深處，等同于恐懼本身。
這幾百年來，無人知曉她的來歷，神秘莫測。
她曾是所有魔使、魔將、詭魔以及無數變種人部落的最高統帥。
她可以御風而行，瞬息而動，可以潛入夢境，也可以操控數百米范圍內的所有活物，無人能敵。
她讓人類牢記2550年，那也是歷史上最血腥恐慌的年份之一。
這一年里，蒂蘿絲瘋狂暗殺人類的頂尖科學家，動輒將整個實驗室屠戮殆盡，無數精英富豪在她手中殞命。
有時，她會將被標記的獵物，直接帶到千米高空，然后像扔垃圾一樣拋下。
又或者，將一群富豪扔進玻璃箱里，注入黑霧，讓觀眾欣賞他們的畸變過程。
可能前一秒還在觥籌交錯暢談人生，后一秒就有團黑霧破窗而入，將人扔了下樓，相當驚悚。
所以那段時期，包括徐仁義在內的所有頂級掌權者，都活在這位女魔頭的陰影下。
克隆體替身風靡一時。
然后是2590年，公司大戰進入白熱化。
隔岸觀火的蒂蘿絲，最終率領詭魔大軍下場，直接將人類屠戮了近半，導致生靈涂炭。
沒有人見過蒂蘿絲斗篷下的真容，她永遠只露出一截白皙下頜。
直到一次，蒂蘿絲試圖刺殺徐仁義，結果殺的是克隆替身。
行動失敗后，她在撤離時被重炮集火，沖擊波掀開了她的兜帽一角。
在不遠處的徐仁義，看到了她那雙冷漠如死水的眼眸。
下一秒，老人的精神世界一片空白，當場昏死過去。
也從那天起，他的身體就每況愈下，精神萎靡，開始了一場瘋狂的延壽之路。
在莊杋的腦海里，那張一閃而過的面容，被超憶癥以最清晰的方式定格。
他如遭雷擊，僵在原地，時間仿佛在這一刻靜止。
那不是徐仁義的記憶。
那是他自己的。
那個叫蒂蘿絲的女魔頭，那個讓整個廢土世界為之戰栗的頭號魔使。
是他的親妹妹，莊璃。