第62章 大戰在即
“窸窸窣窣…”
“唏律律！”
午時二刻，當尚婢婢的隊伍終于出現，吐蕃旌旗與大唐的三辰旗時隔多年，再度于祁連山下會面。
兩軍陣前，尚婢婢人馬雖多，卻并不敢驕縱。
山丹軍人馬雖少，卻并不因敵軍人馬眾多而膽怯。
在眾人的注視下，一輛寬大的馬車緩緩駛來，顯然是尚婢婢的座駕。
“這廝把中軍大纛插在自己的馬車上，就不怕自己被直取黃龍？”
“噗嗤…”
望著尚婢婢騷包的將大纛插在自己所乘坐的馬車上，索勛忍不住開口嘲諷，一些校尉更是沒忍住差點笑出聲。
好在他是用唐音說的，不然四周的鄯州騎兵恐怕會惱羞成怒。
“噔——”
在索勛的嘲諷中，那寬大馬車停在了兩軍中間，停在了劉繼隆他們面前三十余步外。
尚鐸羅翻身下馬開門，尚婢婢也在他的攙扶中走下馬車。
下車之后，尚婢婢便將目光投向山丹軍，面對身穿吐蕃扎甲的山丹軍，他并未露出輕視，反而十分高興。
三百騎兵，五百馬步兵皆身披重扎甲，是難得的甲士。
這支隊伍，絕對是他擊退尚延心的一大助力。
不過僅憑這點甲士，還不足以擊退尚延心，所以他料定山丹軍還有別的安排。
“誰是這支兵馬的將頭？”
尚婢婢小聲詢問尚鐸羅，尚鐸羅聞言示意尚婢婢順著自己的目光看去。
不過尚婢婢的目光看到張淮溶三人后，不免低聲笑道：“這唐軍將頭怎地生得如此矮小？”
由于相距太遠，在尚婢婢眼中，夾在劉繼隆、索勛二人中間的張淮溶顯得十分“矮小”。
“罷了，今天是我們有求于人，我們上去吧。”
整理了一番心情，尚婢婢這才在尚鐸羅的護衛下走上前去。
只是隨著雙方距離靠近，他這才看清了張淮溶的情況。
并非是他生得矮小，而是他身旁那兩名將領生得太過雄壯，尤其是張淮溶右側的那名將領，更是高大的形似天人。
“下馬！”
張淮溶沉聲開口，霎時間索勛與劉繼隆與他先后翻身下馬，朝著尚婢婢走去。
“甘州司馬張淮溶，在此見過尚節度使了！”
“鄯州節度使尚婢婢，見過張司馬！”
雙方隔著數步便開始行禮互報家門，同時腳步向前，最終停留在了間隔一步的位置。
只是雙方靠近后，尚婢婢的心情便不用多說了。
先前被他嘲笑矮小的張淮溶竟比他還高出半個頭，索勛更不用多說，而劉繼隆更是高出他近一尺，幾乎需要他仰視才能與此人目光對視。
“這廝怎么生得如此雄壯？！”
瞧著劉繼隆那虎背熊腰的身材，加上其斧鑿刀削的面容，尚婢婢一時間竟挪不開目光，不免嘖嘖道：
“不曾想到，這河西之地還有如此漢子！”
他用吐蕃話說出這話，劉繼隆聞言并未回應，反倒是張淮溶輕笑介紹道：“這兩位是我大唐山丹左果毅索勛，別將劉繼隆。”
“這是我鄯州都護尚鐸羅。”尚婢婢也不甘示弱的介紹著。
只可惜，尚鐸羅的身姿連索勛都不如，更別提與劉繼隆相比較了。
對此，張淮溶倒是十分自豪。
索勛和劉繼隆二人，毫無疑問是此時河西內部的幾大猛將之一，用來震懾外人再合適不過。
不過自豪歸自豪，眼下第一要務還是需要了解局勢，做出對敵措施。
“事情緊急，我便不與節度使虛言了。”
張淮溶先把話放在跟前，而后作揖道：“我軍在此地僅甲兵八百，民壯八百余，不知節度使兵馬幾何？”
“我部有精騎甲兵五百，輕騎二千五百。”尚婢婢倒是不甘示弱，同時解釋道：
“追擊我的賊將叫做尚延心，是論恐熱那廝手下悍將，率有五千輕騎。”
“不知張河西除了派出張司馬，可還有其他兵馬在趕來的路上？”
尚婢婢倒是很會恭維人，要知道張議潮此時對內依舊自稱沙州刺史，而尚婢婢卻稱呼張議潮為張河西，寓意張議潮為河西節度使。
河西節度使，這不僅是張議潮個人的愿望，也是沙州內部所期盼的一個目標。
如果大唐能冊封張議潮為河西節度使，那么沙州幾大豪強也能加官進爵，而沙州內部也就對整個河西地區有了大義。
大義這玩意，哪怕在亂世都十分管用，更不用說如今了。
因此他這番吹捧，不僅將張淮溶說的十分舒服，就連索勛看向他的目光都柔和了幾分。
唯一不受影響的，恐怕就是知道歷史走向的劉繼隆了。
此刻劉繼隆滿腦子都是在打量尚婢婢的人馬，他可以看出尚婢婢的兵馬疲憊不堪，倘若尚延心這個時候殺來，他們恐怕都得交代在這里。
想到這里，他不免想開口提醒張淮溶，但考慮到主客之分，他還是忍住了，只是自己做好了隨時對敵的準備。
“張掖的兵馬已經在路上，在此之前，還請節度使將五州圖籍先暫時交給我們。”
張淮溶將自己的目的說了出來，這讓尚婢婢表情一僵。
好在他養氣功夫不錯，僅是呼吸間便恢復笑容：“呵呵，五州圖籍自然要給，不過我在信中也說了，只要天軍與我一同擊退尚延心，我便將五州圖籍交出。”
“不僅如此，倘若日后天軍要東進收復河隴諸州，我也可以為天軍策反一些有志之士。”
尚婢婢是不會輕易交出五州圖籍的，張淮溶也沒想那么簡單將圖籍弄到手，剛才不過是試探罷了。
見尚婢婢警惕，他便將目光放到了尚鐸羅及尚婢婢的那三千騎兵身上。
“圖籍之事可以按照信中所說，不過在此之前，還是得擊退來犯之敵。”
“為了以防萬一，還請節度使令尚都護配合我軍備戰。”
“這是自然，呵呵…”尚婢婢沒有拒絕，他并不認為自己能帶著三千騎兵橫行河西。
河西的局勢復雜，便是當年達磨贊普活著的時候都不算太平，更何況如今。
張議潮能將河西收復，必然有其過人之處，尚婢婢不相信自己能在兵力不占優的情況下討得什么便宜。
擊退尚延心，然后前往甘、肅之間的草場安頓下來，這才是他如今的想法。
“尚都護，就請你暫時聽從張司馬的節制吧。”
“末將領命！”
尚婢婢吩咐一聲，尚鐸羅不假思索的應下。
顯然，他也清楚人困馬乏的己方，根本不可能在河西掀起什么浪花。
“既然事情談妥了，那就請節度使暫時入住祁連城，等待張刺史率兵抵達，擊退尚延心后再細細商討。”
“請…”
張淮溶做出手勢，尚婢婢也笑道：“不必，我在城外駐扎便可，不勞煩天軍了。”
他保持著基本的警惕，張淮溶也沒說什么，只是輕笑后行禮，隨后轉身向己方隊伍走去。
見狀，尚婢婢也帶著尚鐸羅返回了馬車附近，乘坐馬車帶隊跟隨。
很快，兩部兵馬離開谷道口，向著祁連城的方向走去。
劉繼隆倒是沒有立馬離開，而是站在谷道口打量了一番。
這谷道口十分寬闊，左右寬里許，兩側雖然是高山，但山勢卻十分平緩，谷口還有小河流出，便是騎兵也能策馬沖過，并不合適駐守。
反倒是距此地十余里外的祁連城位置十分妥當，不僅有現成的水井，還有城池據守，騎兵無法輕易突破。
粗略打量一番，劉繼隆便轉身跟上了張淮溶等人的步伐，向著祁連城返回。
返回路上，李驥忍不住對酒居延詢問道：“我們為何一定要在祁連城擊退尚延心，直接把這群番人帶去肅州不就行了？”
酒居延聞言也壓低聲音回應道：“張掖、山丹的糧食還未收割結束，倘若不在祁連城作戰，那便要將戰火引燃到張掖和山丹了。”
“寧愿守祁連城，也不愿讓尚延心那群番賊禍害二城城外的糧田。”
“懂了。”李驥倒是一點就通，目光掃視了兩方隊伍，不免咋舌道：
“我先前聽說尚婢婢也是河湟強鎮之主，怎么就只有五百甲兵和兩千多輕兵？”
“他甲兵要多，也不至于西撤了。”酒居延還顧著尚婢婢的面子，李驥卻不以為然。
兩方人馬緊趕慢趕，一個時辰后便返回了祁連城，而祁連城內的民夫也將兩面城墻的豁口補高了些，但依舊不算堅固。
剛剛返回祁連城，張淮溶便吩咐人殺羊造飯，招待山丹、鄯州兩方人馬。
現如今祁連城聚集軍民四千六百余，還有四千多匹挽馬及耕牛，若非劉繼隆帶來了三千石糧食，城內原本的糧食還真不夠吃。
劉繼隆返回城內便尋了一處牙帳休息，并吩咐兵卒到飯點的時候叫自己。
漸漸地，天色也暗了下來，但山丹軍與鄯州軍卻各自提防著對方，畢竟河西漢人與吐蕃人的矛盾太深，不是一時就能化解的。
“噼里啪啦…”
入夜，當木柴在火中噼啪作響，一隊騎兵也舉著火把沖入了距祁連城數十里外的一處臨時營地。
營地里滿是帳篷和馬匹，除此之外便是蹲守在帳篷前的人影。
駭人的是，騎兵所過之處的人影盡數穿戴重扎甲，哪怕是面對自己人，他們也面色不善。
每頂帳篷旁聚集著數十匹馬，僅是穿過營地這條不足三百步的長道，左右兩側出現的馬匹就多達千匹，而營地內的火光卻能向左右蔓延近百步。
“吁！”
終于，騎兵勒馬翻身，直接走入了一頂不算大的牙帳內。
走入其中，那騎兵的將頭立馬行禮，低頭稟告：
“乞利本，我們沿著尚婢婢的足跡追出了十余里，并沒有發現他們的蹤跡，恐怕他們已經沖出谷口了。”
燭光下，帳內場景忽明忽暗。
隨著將頭稟告結束，氈子上才坐起一道人影，聲音粗獷道：“尚婢婢這個家伙，還真的投靠那群漢奴了。”
“應該是，我們發現了反方向的蹄印，而且一路上沒有發現交戰的痕跡。”
將頭附和著，而那人影也站了起來，走到將頭面前。
將頭緩緩抬起頭，眼前也出現了一名身材中上，相貌普通的三旬將領。
將領嘖嘖幾聲，最后化作輕嗤：“拿不到尚婢婢的人頭，大論恐怕不會高興。”
“張議潮這群漢奴兒竊取四州，我倒要看看他有什么本事。”
話音落下，將領目光俯視將頭：“傳令三軍，明日辰時出發，午時前殺出谷口進入甘州，三日不封刀！”
“是！！”將頭激動應下，隨后在將領的目光中起身退出牙帳。
在他走后，那將領也重新躺回了氈子上，而他的心思卻已經飛到了甘州草原之上。
與此同時，祁連城外也是火光沖天。
數百處大大小小的篝火堆被點燃，尚婢婢的兵馬幾乎將峽口中的所有枯木拾盡。
這也就是這個時代氣候濕潤溫暖，這才能在祁連山腳下找到枯樹枯枝。
放在一千多年后，便是往山下走十余里，恐怕也遇不到一棵枯樹、一根枯枝。
“出來那么多天，終于吃上了一頓熱乎飯！”
“都吃飽些，明日才好教訓尚恐熱（論恐熱）那個麻風病犬！”
“哈哈哈…吃！多吃點！！”
祁連城內，山丹軍的將士們可以清楚的聽到城外吐蕃人的喧鬧聲。
此刻城外是尚婢婢的兵馬，而城內則是山丹的兵馬。
只是相比較城外的喧囂，城內卻是除了馬匹唏律聲外死一般的寂靜。
許多將士三五成群坐在一處，手里雖然端著粟米粥，可卻沒有什么胃口。
“娘賊的，我們還得供這些番狗飯食吃！”
“哼！家中人若是知道，恐怕都得罵我們為癡漢子（癡傻之人）。”
“你們沒看到他們剛才拿米的樣子，不知道的還以為我們欠他們！”
“犬娘頭，莫不是還將我們視作奴婢！”
三五成群間，將士們罵罵咧咧，心里充滿了對吐蕃人的仇恨。
劉繼隆坐在自己的帳內，卻也能聽到帳外將士的謾罵聲。
他能理解將士們的心情，畢竟他也是從被吐蕃貴族奴役之人努力到如今的。
吐蕃人昔日對他們這群河西百姓的欺辱，直至如今還在他心底難忘。
這樣的心情，不是張淮溶、索勛這群豪強子弟能理解的。
想到這里，劉繼隆嘆了一口氣，起身向帳外走去。
見他掀帳，原本還罵罵咧咧的將士們先后閉上了嘴。
劉繼隆看向他們，上前安撫道：“吐蕃人欺辱我們，這份仇不能忘，可城外的那群吐蕃人也會與我們并肩作戰。”
“若是遭遇戰事，死傷十個他們我不心疼，但死傷幾個弟兄，我便會難受。”
“昔日的仇暫時放下，先對付了論恐熱再說。”
“論恐熱是什么人，想來也不必我與你們說了吧…”
面對他的一席話，眾人心情好受了不少，同時也想起了論恐熱昔日帶給河西漢人的悲慘。
論恐熱為人殘暴，動輒將人斬斷手足，焚毀屋舍。
瓜沙百姓因為距離河、渭過于遙遠而受害較輕，但甘、肅二州中，尤其是甘州受禍害最重。
如今劉繼隆提起這件事，一些張掖參軍的將士都不免升起一絲恐懼，但恐懼過后，更多的是憤怒。
河西各族百姓，無不痛恨論恐熱之殘暴，只是苦于無能為力罷了。
如今他們即將與論恐熱交戰，每個人心底都提著一口氣，想要將漢人的武功展示在論恐熱部將身上。
“打起仗來，別沖動，聽從令旗與軍令從事。”
劉繼隆看著眼前這群熱血上頭的兵卒，腦海中不由得想起了趙遷他們。
他所想起的不是趙遷，而是這一路走來，許許多多與趙遷一樣，初上戰場便性命消散的袍澤弟兄們。
“別將您放心，上了陣我們肯定會聽從您的軍令！”
“對，別將您就放心吧！”
“嘿嘿…”
火光下，將士們的笑容格外真誠，他們都對劉繼隆這位親近他們的別將有著不一樣的情感。
平民出身的他們，都將他這位劉別將視為標桿，視為日后的自己。
面對他們的目光，劉繼隆心情沉重。
“義不掌財、慈不掌兵”的道理他懂，可當一張張鮮活的面孔擺在面前，又有幾人不經歷結果，就能從容犧牲他們的性命呢。
劉繼隆不知道自己何時能做到，興許經歷的戰事多了，他也就能做到了。
至少從瓜州參軍開始算起，他能回憶起來的面孔越來越少了，而隨著他的官位越來越高，那些他不熟悉的將士對于他來說也變成了一串冰冷的數字。
“多吃些吧，吃飽了好上陣殺敵。”
交代一番，劉繼隆便朝著張淮溶的牙帳走去了。
在他離開的時候，他還能聽到那群將士們的討論聲。
只是隨著他越走越遠，那討論的內容也漸漸地聽不清了，只知道四周確實有著討論聲。
步行十余步，他便來到了張淮溶的牙帳前。
掀開牙帳后，便見到了正在吃飯的張淮溶。
“你來了？”
張淮溶見劉繼隆到來，緩緩放下手中的粟米粥，而劉繼隆見狀也開門見山。
“將士們對于和吐蕃人合作有議論，我建議將各隊隊正召來，讓他們好好安撫一下弟兄們，以免臨陣配合不利。”
“嗯…”張淮溶點了點頭：“這件事交給你，按照你說的辦吧。”
他的表現讓劉繼隆有些失望，心想若不是自己提醒，恐怕他根本就不會在意這種事情。
單從這點來說，他比張淮深差得太多了，也難怪歷史上他甚至留不下名字。
心底搖了搖頭，劉繼隆便作揖退出了牙帳。
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