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宮外的動靜傳進宮中,宮里已經亂成了一鍋粥,宮女太監們驚慌失措,胡亂地收拾東西,四處逃竄。
尖叫聲,哭喊聲,詛罵聲匯成一片。
相較于外面的混亂,陳太后的壽寧宮卻顯得無比肅穆,宮人們都聚集在大殿,被內侍嚴加看守,一個個誠惶誠恐地跪在地上,連大氣也不敢喘。
陳太后身穿冠服,頭戴九龍十二鳳的大冠,端坐在太師椅上,手里端著一盞茶,小指上又尖又長的花絲燒藍護甲,翹起優雅的弧度。
這時,一個內侍匆忙進屋,跪在地上稟報:“稟太后娘娘,曹大人帶了二萬余精兵,已經順利進入皇城,抵達了承天門,輔國將軍拒不放行,曹大人打著進宮勤王的名義,已經發起了進攻。”
陳太后點頭:“看來計劃進行的很順利。”
年姑姑半跪在地上,幫太后娘娘捶腿,也不敢接這話,殿里靜了片刻。
陳太后隱約聽到有砰聲響起,她側耳細聽,卻聽不真切,皇宮修得極大,各個宮門都采取了回形建造,深墻厚壁,廊道迂回,庭院深深,能阻隔聲響,各宮之間的動靜都很難傳出,更遑論是承天門那邊…
她以為自己聽錯。
便沒有太在意。
陳太擱下茶杯,緩緩起身:“時辰差不多了,是時候去乾清宮請皇上殯天了。”
皇上殯天之后,她才能掌控整個皇宮,將皇上駕崩之事秘而不宣,假借皇上病重不能理政,與顯國公里應外合,把持朝綱。
先平土司暴亂,再平成王叛亂,待大周朝亂象平定,她臨危攝政,平息大周亂象,有功于社稷,便能順理成章扶二皇子登基。
至于齊王?
他最好不要活著回京,京里布下了天羅地網等著他。
陳太后理了理衣裳,才走出內殿,就有一個內侍連滾連爬一般撲倒在她腳邊:“太、太后娘娘,不好了,四衛營將、將壽寧宮圍了起來…”
“什么?”陳太后臉色巨變,正在問話,就聽到前邊傳來一聲尖銳的通報聲:“皇上駕到…”
陳太后腦袋一暈,身體踉蹌一步:“怎么會?皇上不是病危了嗎?”
不是快要毒發身亡嗎?
有那么一瞬間,她懷疑自己聽錯了。
陳太后來不及反應,就見身邊的宮人撲通跪了一地,她瞳仁劇縮,看到一道明黃的身影,帶著一隊侍衛,正龍行虎步朝她走來。
不是快要毒發“身亡”的明昌帝是誰?
“你沒有中毒。”陳太后心中大駭。
皇上定是知道顯國公要毒害他,所以將計就計,假裝中毒,方才她聽到的砰聲,也沒有聽錯,是皇上安排武清侯率神機營,進宮勤王。
顯國公提議定國公去江西平叛,定國公要求留神機營在京中,顯然是為了防備他們。
為了支開定國公,顯國公也只好答應了。
私心里也覺著,只要部署妥當,不給武清侯調兵的機會,神機營區區五千兵馬不足為懼。
所以在他們起事之前,就命一千兵馬司圍了武清侯府。
他們中計了!
齊晟懶得與她廢話:“陳太后勾結顯國公,指使京衛指揮使曹興率軍逼宮謀反,其罪當誅,念其與朕有輔佐之功,賜毒酒一杯。”
趙安福托著紅漆的圓盤上前,掐著尖細的嗓音對太后娘娘說:“太后娘娘,是您自己來,還是雜家幫您?”
他話音未落,便有四個身形粗壯的宮人從他身后走出來,虎視眈眈地看著陳太后。
不用猜也知道,他口中這個“幫”到底是何意。
太后心中一陣惱怒:“好好好,真是低估你了,但是你也別太得意,眼下貴州暴亂,成王起兵造反,齊王下落不明,只等成王攻下了南京,成王的大軍就能長驅直入,直取京城,想來那時,各地藩王也會按捺不住,打著亂臣賊子,人人得爾誅之的名義,出兵勤王,大周朝烽煙四起,也要滅亡哈…”
說到最后,她忍不住哈哈笑起來。
到底是執掌后宮半輩子,把持朝政幾十年的太后娘娘,便是死到臨頭了,依然沒有一絲畏懼,脖頸仰得高高的,一身冠服,襯得她氣勢莊重,威不可侵。
齊晟笑了:“可惜!你注定要失望了,齊王現已抵達了南昌,沈侯日前向湖廣都司調了兵。”
陳太后怔了一瞬,突然想通了什么…
四個宮人向陳太后逼近,陳太后失魂落魄地站在原地,她蒼老的背脊挺得筆直,繃得極緊,身子卻止不住輕顫,目光透過壽寧宮的高墻,望向遠方的亭臺樓閣,飛檐殿宇,腦中走馬觀花一般,浮現了她勾心斗角,輝煌盛大的一生。
至此末路窮途。
她顫著手拿過圓托上的一杯毒酒,仰頭一飲而盡。
是牽機子制成的劇毒,不會立刻致死,卻令人腹中絞痛,在極度的痛苦之中,逐漸窒息,身體像被藥物牽扯一般,會變得扭曲,僵硬,最后慢慢死去。
齊晟對她的恨意,可見一斑。
陳太后喉嚨里發“呃呃”聲響,已經說不出話來,身體砰一般倒在地上,曲蜷在一起,隨著強烈的劇痛,身體漸漸不受控制地扭曲、僵硬、抽搐、痙攣…
陳太后仰起腦袋,繃直了脖頸,雙手用力掐住自己的脖子。
她已經無法呼吸了,只得張大嘴巴,喉嚨發出“嗬嗬”的聲響,嘴巴和鼻腔一起用力抽息,頭上的九龍十二冠掉落在地上,一頭灰白的頭發凌亂地散開,像個瘋婆子一般,在地上掙動,做著垂死的掙扎。
她雙眼圓瞪,差點把眼眶裂,眼珠子突冒出來,保養得宜的臉上,呈現出扭曲,僵硬,癲狂的模樣,看起來十分駭人。
四周靜得落地可聞。
年姑姑這些在壽寧宮當職的宮人們,一個個跪伏在地上,渾身發顫,冷汗不停地冒出來,死死地埋著頭,不敢多看一眼…
陳太后的痛苦,持續了整整半個時辰,齊晟面色平靜,就這樣居高臨下地看著。
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