840、唐蕃絲路
這唐蕃絲路至今猶存，北庭都護耶天云察看著面前的大唐政區地圖，數點著“河西走廊”上的絲路重鎮——鄯州、涼州（武威）、甘州（張掖）、肅州（酒泉）、玉門關、沙州（敦煌）、陽關、伊州（哈密）、西州（吐魯番）、庭州、樓蘭、播仙鎮（且末）、焉耆都督府、龜茲鎮（安西都護府）、碎葉、疏勒都督府（喀什）、于闐鎮，然后他又回轉眼神，由京城長安開始尋視著唐蕃絲路的點點痕跡。
唐蕃絲路是在青藏高原古邦國之間，以及他們與外界聯系的文化古道基礎上發展起來的。因此，它的產生是經過一個從無到有的漫長歷史過程，并非始自唐朝。
《隋書·裴矩傳》記絲綢之路三道后說：“其三道諸國，亦各自有路，南北交通。其東女國、南婆羅門國等，并隨其所往，諸處得達。”
隋朝以前，青藏高原的南北交通業已通達，其中最有名的商道即是女國與天竺間的“食鹽之路”。藏文史書把吐蕃人初次取得湖鹽的地點定位于藏北的羌塘，時間為南日倫贊時期。而居住在蔥嶺（帕米爾）以南吐蕃本部西北部的女國“尤多鹽，恒將鹽向天竺興販，其利數倍”。又曾多次對天竺、黨項發動戰爭，這也許與利潤巨大的食鹽貿易有關。據此可知，當時已存在著連接黨項——女國——天竺三地的食鹽之路，由東北向西南貫穿青藏高原。
唐代吐蕃絲路的主干道卻是由文成公主出嫁，李義表、王玄策出使天竺而繁盛的唐蕃古道。其具體路線略有差異，總體上與今天的隴海鐵路交通及青藏公路類同。
唐代的絲綢之路以名聞世界的東方文化中心長安（今西安）為出發點，西北行6.5公里，至臨皋驛，當時迎送往來多在此宴席餞行。西經三橋、望賢宮，歷15公里至咸陽市東2.5公里的陶化驛。西行經溫泉驛歷22.5公里至始平縣郭下槐里驛。唐中宗送金城公主至此，設宴賦詩餞行，并改縣名為金城，757年再改為興平。往西10公里至馬崔驛。安史之亂時，唐玄宗寵妃楊貴妃因“六軍不發無奈何，宛轉峨眉馬前死”于此。
唐詩有云：“綠野扶風道，黃塵馬嵬驛，路邊楊貴人，墳高三四尺。”這也不知是哪位文人騷客寫的唐詩，真乃有“水平”也！歐陽修見了，不免要說“修（羞）已知道你，你卻不知羞（修）。”
西經望苑驛22.5公里至武功驛。西35公里至扶風驛。西15公里有龍尾驛。西至岐山縣渭水北15公里有石豬驛。西至鳳翔府驛。此地為軍事要隘，府南有道通漢中劍南。西北行至汧源驛（今甘肅隴縣）。西經安戎關、大震關，至小隴山分水驛，為隴坻（或隴坂）。
《元和志》說：“每山（隴）東人西役，升此瞻望，莫不悲思，”行人歌曰：“隴山流水，鳴聲幽咽，遙望秦川，肝腸絕斷。”而且此地為古時華戎分界點。
自隴山西經唐蕃會盟的清水縣，至秦州治所上圭縣（今甘肅天水市）驛館。唐蕃對峙與會盟時曾相約：“彼此驛騎，…蕃漢并于將軍谷交馬，其綏戎柵以東，大唐祗應；清水縣以西，大蕃供應。”由隴坻西北出華亭縣至彈箏，接涇、原道，交通發達。自天水西行至伏羌縣（甘谷縣）、落門川、隴西縣、襄武縣。襄武為渭州治所，向西南行經八驛至岷州，又西南經洮、疊至松州。渭州西北行經渭源鎮至狄道（今臨洮）又西至河州，經炳靈寺、青海民和，再至鄯州。從狄道北行沿洮水河谷而下，過長城堡，越沃干嶺，入阿干河谷，至蘭州（金城鎮、臨河驛）。由蘭州西行至河西走廊，西南行至鄯州。
從鄯州（今青海樂都）起，進入吐蕃絲路的核心地段。最早記載此道的是唐初僧人道宣（596～667年），他在所著《釋迦方志》遺跡篇中，述說通印三道，中道從鄯州東出，北道從西州出：“其東者，從河州（今甘肅臨夏市）西北渡大河（即黃河），上曼天嶺（小積石山），減四百里，至鄯州。又西，減百里至鄯城鎮（今西寧市），古州地也。又西南減百里，至故承風戍（今湟源縣境），是隋互市地也。又西減二百里，至青海（即青海湖），海中有小山，海有七百余里。海西南至吐谷渾牙帳（即伏俟城，今共和縣鐵卜卡）。又西南至國界，名曰白蘭羌，北界至積魚城（四川石渠），西北至多彌國（玉樹通天河一帶），又西南至蘇毗國（在怒江、金沙江上游一帶）。又西南至敢國（即藏文ka之音譯，在今西藏拉薩市西北），又南少東至吐蕃國。又西南至小羊同國，又西南度旦倉法關（在拉達克嶺東），吐蕃南界也。又東少南，度末上加三鼻關（在Ma
gdi河上游）。東南入谷，經十三飛梯，十九棧道。又東南或西南，緣葛攀藤，野行四十余日至北印度、泥婆羅國（原注：此國去吐蕃約為九千里）。”
道宣的記載，大致描述了唐蕃絲道的根貌，并述及吐蕃西通中亞、南通南亞的道路。但是，它并不完全確切，而且這條道路與后來繁榮的絲路存在差異。根據《新唐書·地理志》中有關隴右道鄯州城條下注文及相關資料將唐蕃絲路勾勒如下——
鄯城西行30公里至臨蕃城（西寧市西），又西30公里有白水軍、綏戎城（湟源縣西），又西南30公里有定戎城。又南隔澗3.5公里有天威軍，軍故地為石堡城，吐蕃號為鐵刃城（ke
ce），地在今西寧南80公里哈喇庫圖附近石城山。西行10公里至赤嶺，唐蕃曾于此交馬劃界，地在今青海湟源縣西南的日月山。往西過尉遲川（倒淌河）、苦拔海（尕海）、王孝杰米柵即軍糧屯地，45公里至莫離驛（共和縣恰恰），經公主佛堂，即文成公主所經過而留下傳說的紀念地大非川（切吉曠原），140公里至那祿驛（大河壩）。經暖泉（今溫泉）、烈漠海（若海），220公里渡黃河（黃河沿）。又235公里至眾龍驛（移多崇隴峒）。又渡西月河（細曲）、105公里至多彌國西界，經牦牛河（即通天河）、渡藤橋，50公里至列驛（結隆）。又經過食堂吐蕃村（年吉措）、截支橋（子曲河給沙扁）。又經截支川，220公里至婆驛（子云松多）。渡大月河（扎阿河）、羅橋，經潭池、漁池，265公里至悉諾羅驛（蘇毗王子悉諾羅故居地）。又經乞量寧水橋，又經大速水橋，160公里至鶻莽驛，唐朝使者入蕃，公主派人至此迎接。過鶻莽峽百里至野馬驛，經吐蕃墾田，經樂橋湯，200公里至合川驛（那曲）。
過那曲的合川驛之后，開始接近吐蕃本部地區。經恕諶海，65公里至蛤不爛驛（桑雄），旁有三羅骨山。行30公里至突錄濟驛。唐朝使者至吐蕃，贊普每遣使慰勞于此。又經柳谷、莽布支莊，有溫泉（羊八井），可以煮米做飯。經湯羅葉遺山和贊普祭神所，125公里至農歌驛，東南100公里至邏些（拉薩），吐蕃宰相在此迎侯唐朝使者，經鹽池、暖泉、江布靈河，55公里渡姜濟河，經吐蕃墾田，130公里至卒歌驛，乃渡臧河，經佛堂（大、小昭寺）。90公里至勃驛（糜谷）、鴻臚館，至贊布牙帳跋布川（瓊結縣境）。計1885公里，加上長安到鄯城路程，全長達2900公里。在這條數千里長的古道之上，已留下無數佳話與動人的故事，還有待于人們繼續去追尋、去挖掘、去探索、去開發！
唐蕃絲路是它們之間進行物質、文化、經濟交流的工具，而唐蕃戰爭卻又是雙方發生聯系的一項重要內容。戰俘和被掠居民則是絲道上的另一種過客。
唐代的詠戰詩，很大一部分是針對唐蕃戰爭的，如杜甫的《兵車行》、《天邊行》等都是由此而發的，前者描述道：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足闌道哭，哭聲直上千云霄。道傍過者問行人，行人但云點行頻。或從十五北防河，便至四十四營田。去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊。邊亭流血成海水，武皇開邊意未已。君不聞，漢家山東二百州，千村萬落生荊杞。縱有健婦把鋤梨，禾生隴畝無東西。況復秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞。…信知生男惡，反是生女好。生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。君不見，青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。”把這場戰爭的消極影響和普通百姓的不幸命運，刻畫得淋漓盡致。
白居易的《城鹽州》也是一篇寫實之作，內有“城鹽州，城鹽州，城在五原原上頭。蕃東節度缽闡布，忽見新城當要路。金鳥飛傳贊普聞，建牙傳箭集群臣。君臣赭面有憂色，皆言勿謂唐無人…”等句，寫出了吐蕃軍事制度。