國王 第四章、災難降臨
開荒事業有序展開,將王國的改革浪潮推向了高潮,輿論沸騰,政府各部均出臺了改革措施。
與之相伴的是壓力!
負責改革的幾位大臣,除了哈德遜依舊該吃吃,該喝喝外,另外幾位都快要愁白了頭。
哪怕只是整頓吏治,都遇到了前所未有的阻力。地方上的貴族領主不配合,將改革局限在了王城之內。
即便是遇上這么多困難,阿爾法王國仍然是眾多正經歷改革國家羨慕的對象。
困難再大,改革的步伐終歸還是向前推進了。不像他們這些苦逼,改革前國內都是支持者,改革開啟后遍地都是反對者。
送走了過來學習經驗的外國使臣,凱撒四世也是哭笑不得。自家的事情就夠令人愁的了,沒有想到還有那么多更慘的倒霉蛋。
王國改革進展到現在,莫說是爭取地方實權派的全力支持,就連王室內部都出現了大量的反對者。
支持改革的貴族,基本上都集中在一窮二白的王國新增行省,純粹是在慷他人之慨。
唯一令人欣慰的是:在一片反對聲中,改革大業還在緩慢前進。
“陛下,情況有些不妙!
試點區域內,本季度的征稅情況遠不及預期,收到的稅款甚至不足此前的三分之二。
移交征稅權的貴族領主,明面上是配合了我們,但他們的對外交易一律以送禮為名,導致大量的稅款白白流失。”
弗蘭西斯伯爵一臉郁悶的說道。
最糟糕的局面,終歸還是出現了。難怪之前大家那么配合,原來是早有預謀。
阿爾法王國自由民少的可憐,參與市場交易的主體就是各地的貴族領主。這些人找到了避稅之法,稅收自然收不上來。
偏偏王國政府還不能說什么,人家在按規則辦事,誰也不能禁止人情往來啊!
大宗商品交易全部避稅,零星商品交易產生的稅收,那才幾個錢!
這一刻,眾人才發現古老的包稅制度,不光是在維護貴族利益,更是在維護王國政府的利益。
不管包稅制度多落后,終歸能夠把稅收起來,王國政府親自下場,連最基礎的稅款也收不齊。
當然,也不是沒有好處。王國政府統一征收稅款后,數不清的過境稅沒了,大大促進了王國工商業的發展。
工商業的發展,還是給王國政府帶來了新的增量,但這些產業增量是長期性的,財政上不可能立竿見影。
理論上來說,只要堅持下去,等國內的產業發展起來,靠做大的蛋糕一樣能夠彌補稅務窟窿。
畢竟,現在大家少交的只是大宗商品交易稅,其他稅收還保留了下來。
現在的影響大,主要是交易的大宗商品太過單一,一共就那么幾樣。
從事這些買賣的商人,也是貴族推出來的馬甲,才能夠在短時間內完成串聯。
當商品經濟發展起來,糧食等大宗商品的交易,所占的比重將越來越小,影響就不大了。
問題在于王國政府沒有那么多的時間!
現在只是在王都周邊進行試點,稅收就銳減了三分之一,要是推廣到全國還得了?
要知道王都的經濟發展稅收,可是全王國最高的,相應的稅收種類也是最多的。
一些偏遠地區,除了糧食交易稅和食鹽交易稅外,其他的稅收微乎其微。
因為經濟太過落后,當地的購買力有限,哪怕是魔法藥劑、魔晶石、魔法裝備……也沒有市場。
“現在的局面,你們可有對策?”
凱撒四世關心的問道。
坦率的說,這次試點就是一個悲劇。從選定地方開始,他就沒清閑過。每天都有大量的貴族過來訴苦,搞得凱撒四世只能閉門謝客。
頂著壓力,強行推動了改革,結果開局就遇上了一個大麻煩。
王國政府發起改革是為了增加財政收入,稅收銳減明顯是背道而馳,哪怕只是短時間的下滑也不行。
“陛下,這種陣痛是不可避免的!
熟人交易市場,避稅方式非常多。以互贈禮物為借口,只是其中之一。
如果需要的話,他們還可以在明面上一個交易價格,暗地里一個交易價格。
理論上來說,一百噸糧食賣一個銅板,那也是人家的自由。
就算更改征稅模式為:實物征收,他們也能夠想到更好的避稅方法。
參考法蘭克帝國和伊利比亞王國,完成稅制改革后,他們納稅主體都變成了自由民,而不是貴族領主。
王國的自由民占比太低,能夠創造的財富有限,可以征收的稅款就更少了!”
宰相德爾加多侯爵神色凝重的回答道。
在研究南大陸各國經濟時,他無意中發現南大陸幾個經濟發達的國家,無一例外都是自由民占比較高的國家。
平均下來,一個自由民創造的財富是農奴的兩到三倍,貢獻的稅收更是高達六到八倍。
向貴族征稅,從一開始就走錯了方向,能夠收起來才怪。
扎心的真相,讓群臣沉默了下來。假如沒有戰爭,王國的自由民數量,肯定是不斷攀升的。
怎奈阿爾法王國的情況特殊,歷次獸人入侵之后,都被打的國困民乏。
破產的小貴族都不在少數,本就生存困難的自由民,就更難扛住風險了。
洞悉了真相,凱撒四世不僅沒有輕松,反而越發的頭疼。
自由民占比低,可不是短時間內能夠解決的。改革進行到現在,就已經是困難重重,要是再碰農奴制度,純粹就是在找死。
一時間,改革派陷入了進退兩難的尷尬境地!
繼續深化改革,勢必要觸及貴族集團的核心利益,阻力實在是太過龐大,根本推進不下去。
后退同樣是一條絕路!
不光前面的改革會被推翻,他們這些推進改革的政府大員,政治生命也走到了盡頭。
教皇國,卡伯特城。
自從五國聯盟的軍隊控制城池后,城內的財富、人口,每天都在消失。
一時間,恐慌情緒彌漫了全城。
“不能再等下去了!”
“敵人的移民速度很快,再拖下去的話,恐怕我們也要被裝船帶走了。
要么立即啟動召喚,要么直接放棄計劃,趁亂撤離此地!”
青年男子一臉焦慮的說道。
作為一名頂尖二代,本該過著幸福的上流生活。結果一場戰爭,毀滅了一切。
傾巢之下無完卵。
教廷損失慘重,他們這些依附于教廷的家族,損失自然小不了。
不是他們想和教廷陪葬,問題是敵人要的太多了。人口、財寶全部洗劫一空,和殺了他們有什么區別?
投降,也頂多茍全性命。
功名利祿、榮華富貴,想都不用想。各國的統治集團都是一個蘿卜一個坑,豈能夠有他們這些降將的位置?
沒得選擇,那就只能跟著教廷一條道走到黑。
“不行,藍賽爾!
教皇陛下有令,不得擅自行動。
我們雖然做好了準備,但其他地方還在準備中。一旦提前行動,攪亂了上面的計劃,圣庭是饒不了我們的。”
老者急忙阻止道。
最近十年教廷急轉直下,年輕一代普遍缺乏敬畏之心,但老一輩卻非常清楚教廷的可怕。
尤其是對待叛徒的手段,更是殘忍的令人無法想象。
若是此刻破壞了教廷的計劃,恐怕圣域強者都會親自殺出來清理門戶。
即便是投奔各國,也很難獲得庇護。
教廷再沒落,也有幾分底蘊支撐著。縱使教廷從大陸上消失,高端力量也不會一下子死光。
看教廷和各國之間的博弈就知道,局勢早就無法收拾,可雙方的圣域依舊沒有參戰。
一方面是相互忌憚,另一方面則是出于種族大義。
頂尖強者,對任何種族來說,都是一筆寶貴的財富。
非到萬不得已,大家是不會自相殘殺,白白便宜異族的。
除了新晉圣域強者,對所在勢力感情較深外,剩下的老古董早就已經變得冷漠。
沒有辦法,親朋好友全部都死了。孤身一人生活數百年,要是感情豐富早就被逼瘋了。
本質上,強者就需要耐得住寂寞。
當然,凡事都有萬一,偶爾有幾個另類也不奇怪。
各國沒有直接覆滅教廷,而是采取逐步蠶食的手段,斷絕教廷復興的希望,也是給這些老古董面子。
“老祖宗,要不催一下上面吧!繼續拖下去,計劃就真的暴露了。”
藍賽爾的話剛說完,老者神色突然大變,隨即開口說道:
“情況有變,教皇下令提前動手!
傳令下去,讓我們的人全部行動起來,黃昏時分立即開啟召喚。
藍賽爾,你和我一起負責主陣。
一旦祭壇啟動,不要猶豫,立即離開!”
終于啟動計劃了!
眾人齊齊松了一口氣。
潛伏的這段日子里,大家每天都緊繃著神經,唯恐暴露行蹤。
近乎同一時間,教廷在各地的隱藏力量,都收到了類似的命令。
時間一分一秒過去,這個下午顯得格外漫長。
夕陽西下,黃昏降臨。
“投放祭品!”
老者一聲令下,無數昏迷的童男童女被推上祭壇捆綁在立柱上,隨即被割開手腕,鮮血順著傷口滴滴留個不停。
轉瞬的功夫,祭壇上的男女就變得臉色慘白起來。
或許是疼痛的刺激,昏迷的男女紛紛清醒過來。只不過身上的繩鎖,限制了他們的行動。
掙扎不起作用,只能發出陣陣無力的哀嚎。
見到這一幕,第一次主持祭祀儀式的藍賽爾,眼神中閃過一絲不忍。
實在是太過殘忍,數百人一起在地宮中哀嚎,現場的氣氛被烘托到了極限。
一盞茶的功夫,虛空之中突然閃動起來,仿佛一道門戶正在被打開。
祭壇上的男男女女,此刻也到了油盡燈枯的時候。
突然門戶被掙開了,老者當即一閃,直接消失在了地宮中。
“惡魔!”
驚呼一聲之后,參與祭祀的其他人,也紛紛意識到不對勁。
只是此刻想跑,時間已經晚了。沖出門戶的惡魔,在享用祭品之后,已經對他們出手。
“小子,能夠成為本王的食物,這是你最大的幸運!”
耳邊的聲音響起,“魔王”這個念頭生起,藍賽爾臉色瞬間大變。
作為知情者,他的撤離速度幾乎和老者同步,但這沒有任何意義。
原本以為這次召喚的是高階惡魔,以他的實力只要反應速度足夠快,還是有機會逃離的。
畢竟,城中還有大量的“食物”,惡魔們也顧不上他這條溜走的小魚。
可現在召喚的過來的惡魔中,居然有一頭堪比圣域強者的深淵魔王,那就完犢子了。
他一六階黃金戰士,如何能夠在圣域強者手中逃命啊!
轉瞬的功夫,藍賽爾就被惡魔擒拿住。在生命的最后關頭,他清晰的感受到自己被咬去了半個身子。
耳邊還響起骨頭碎裂的聲音,這是魔王在進食!
最先逃離的老者,也沒能夠逃過一劫。剛返回地面,就被魔王給堵住了。
憑借多年的人生經驗,他瞬間明白了過來,自己這是成為了教廷的棄子。
想想也正常,召喚惡魔這種事情,肯定不能和教廷扯上關系。
作為執行者,留著他就是最大的隱患,就和他舍棄自己的族人一樣。
即便是最看重的孫子,也只是隱晦的提醒了一句。
可惜即便是如此謹慎,還是沒有逃過被滅口。
教廷給出的召喚方法,根本就不是為了召喚高階惡魔,而是要引誘魔王降臨。
畢竟,只有深淵魔王帶著惡魔大軍,才能夠給敵人造成威脅。
僅僅只是一群高階惡魔,這是看不起誰呢?
后悔已經晚了,老者還是死在了自己召喚的魔王手中。
升騰的黑云,很快引起了聯軍的注意。
“惡魔!”
認出了張牙舞爪的怪物,負責偵查的獅鷲龍騎兵,險些從天空中掉了下來。
醒悟過來后,沒有絲毫猶豫,趕緊飛奔營地匯報消息。
差不多同一時間,大陸各地的祭壇紛紛發動,無數異位面生物被召喚過來。
平靜被打破,亂世開始了!
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