紅樓首輔 第一百七十章 鐵騎叩城
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連日來的暴雨讓氣溫急劇下降,雖是六月,云集在大名府城墻下的流民們卻被凍的瑟瑟發抖。濕漉漉的衣服貼在身上,不時有人打著噴嚏。
立于城墻上的李嘉茂看著腳下熙熙攘攘的人群,對身邊的朱滄說道:“讓手下趕緊挑人,借著這個機會,多挑些青壯,送到殿下的莊子里去……”
朱滄猶豫片刻,小聲在李嘉茂耳邊說:“大人,依在下的看法,咱們還是先停段日子吧。那林樞就在城外不遠之地,若是被他察覺,怕是會誤了殿下的大事。”
“就一個入世未深的少年人罷了,這幾日多送些酒肉過去,不行再送幾個歌姬。想來暴雨不斷,這種世家子根本就不愿意出來受罪。”
李嘉茂看著自己的手下正不斷挑選些青壯,留下啼哭不止的老弱,沒有一絲的同情。反而吩咐朱滄:“讓人煮些粥來,吊著這群賤民的性命,等城里的士紳買了家仆,又是一筆銀子。大事將近,殿下那邊正缺銀子呢。”
“根據屬下的探查,李嘉茂將逃難至此的百姓分成三等。其中青壯被李府的人送到了城東幾個莊子中,年輕女子大多被城中士紳富戶買走,剩下的老弱至今還留在城墻之下。”
一位龍禁衛校尉穿著破爛不堪的衣服,顧不得擦干臉上的雨水,給林樞等人稟報道:“知府衙門每日會熬煮稀粥,但粥飯清如水,且數量有限,很多老弱根本無法搶到粥喝。根據弟兄們的查訪,已經有許多人患上了傷寒……”
林樞、杜子沐、賈政以及檀明明具是面色凝重,李嘉茂的做法,先不說挑選青壯隱于莊子有什么用處。光是對百姓死活漠不關心的態度,就已經夠讓人不恥的了。
這校尉拱手說道:“還有一事,屬下沒有來得及確認真假。據混進流民的兄弟傳來消息,大名府城下的流民中,隱隱有白蓮教的影子,正借著大災,為害病的百姓做法治病。”
“白蓮教?”
林樞還未說話,倒是賈政聽到白蓮教三個字之后,驚呼一聲:“天爺,怎么還有白蓮教?”
“二舅舅何故如此驚訝?”林樞不解的問道:“白蓮教自唐時起,便屢禁不絕,出現在此地也是正常的。”
賈政卻是一臉的急躁,他對林樞解釋道:“瑾玉有所不知,隆盛四十四年,白蓮教在京城做了好大的事情……”
一提到隆盛四十四年,林樞便警覺起來,他制止賈政繼續說下去,安排校尉先去休息。
同時吩咐福全帶人守好營帳,這才問道:“二舅舅所說之事,與義忠老親王有關?”
只見賈政雙手顫抖,面色發白,像是回憶起極為可怕的事情。
“那夜京中突變,義忠老親王自刎宮墻之下,圣人昏厥,整個京城都亂成了一鍋粥。天還未亮,京中四處起火,無數頭帶白巾之人喊著白蓮教的口號,沖進官員、富紳的家中,劫掠殺戮。就連咱們家中也沒幸免,府上的親兵死傷近半,才保下了兩府的平安……”
賈政嘆息一聲,繼續說道:“陛下當時還未登基,圣人昏厥,便以皇子的身份強令禁軍出動,這才把作亂的白蓮教眾壓了下去。雖說僅僅一夜,那月卻是家家縞素,處處飄著紙錢。”
九年前的事,不止賈政記憶猶新,杜子沐與檀明明也是印象深刻。
兩人皆是點頭,檀明明還強調了一點:“末將也贊同賈公所言,白蓮教出現在此地的確有些奇怪。按照家父所說,圣人醒后,曾令京營出動,將白蓮教連根拔起。他們這會不躲在暗處舔舐傷口,怎么敢在毗鄰京畿的大名府露頭呢?”
“會不會是想借著水患招募教眾?”杜子沐對于這些事并不了解,他將目光轉向林樞。
林樞搖了搖頭:“沒道理放著開封洛陽等受災嚴重之地不去,跑來大名府傳教。而且臨近便是京畿,繡衣衛最集中的地方,一不小心便會被人發現。”
京畿之地,繡衣衛的探子可以說無處不在。只要白蓮教露頭,不出一日,便會被人盯上。依照白蓮教如今的實力,根本不敢來大名府才是。
“算了,不管白蓮教為何會出現在此處,咱們現在最重要的是那些百姓。只要能讓百姓們有口飯吃,白蓮教就是無根之源……”
林樞一把抄起御劍,下令道:“檀將軍,集合將士們,與本官前往大名府城。二舅舅與杜前輩,你們留守行轅,繼續收納流民,同時派人去催促后續糧草趕快送來。”
“末將(下官)遵命!”
咔嚓……轟隆隆!
一道閃電過后,雷聲震天,昏暗的天際之下,府城上值守的校尉嘟囔著跟旁邊的人說道:“這鬼天氣什么時候是個頭,這幾日我都感覺快發霉了,渾身濕漉漉的難受。”
旁邊的人立刻拍著馬屁,諂媚的說:“這不是能者多勞嗎?大人是千戶大人的心腹,如今流民越發多了起來,千戶大人也是擔心城防,這才派了大人來盯著不是。”
“哈哈,說的不錯……千戶大人這些日子正忙呢,聽說義忠親王府的管事正住在千戶大人的府上……”
四百騎馬蹄踏在地上,泥水四濺。馬上的林樞摸去臉上的雨水,身上的官服早就濕透了。
戰馬的嘶鳴聲讓城墻上的守衛察覺,當即關上了城門。
“叫門!”
檀明明拍馬上前,高聲喊道:“欽命巡撫河南軍政事、翰林侍講學士林大人駕臨大名府,還不速速打開城門!”
雨聲之中,檀明明的話城墻上的人聽不太真切,隱隱聽到欽命二字。
守將探身查看,甲胄明亮的四百龍禁衛將士嚇得他不敢開門。
“下面何人?聚集府城所謂何事?”
“欽命巡撫河南軍政事,翰林侍講學士林大人駕到,速速開門!”
這回聽清楚了,竟然是欽差大人駕到!
可這守將卻沒有第一時間打開城門,反而是跟手底下的人耳語幾句,便見手下人匆匆跑下城墻,往城北而去。
只見守將再次出聲:“大人鐵騎數百,末將識不得真假。還請大人派一人,乘竹籃上城,讓末將看一眼圣旨官印!”
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