第28章 手鬼
就在蘇秦吃掉這只鬼后，藤襲山中的夜色急速降臨。
夜空中掛著繁星，月亮也掛在樹梢的頂端。藤襲山中晚風吹拂，明明是萬籟俱靜之時，卻傳來一陣急促的腳步聲。
“走，動作快點。”
全力奔跑的過程之中，踩著木屐的雙腿飛速的摩擦在地面的碎樹葉上，三個年輕的可以用少年來稱呼的劍士，在藤襲山的密林中飛快奔走。
就在這時，三人組中體力最弱的一名劍士踩在巖石附著的青蘚上，腳底一滑，整個身子摔倒在地面上。
“鬼怒田！！”
隊友中的一人大聲喊了起來。
“快點站起來，沒時間擔擱了，那些家伙快追過來了。”
領頭的是個有著黃紅色相間長發的少年，他扭過頭去，隱約窺見從漆黑的樹林深處，越來越多鬼之氣息正在聚集。
“數量怎么會這么多？！”
扭過頭的煉獄槙壽郎感到一陣驚訝。
“而且這些鬼都不弱，我有聽說過鬼殺隊為了強化藤襲山最終選拔的難度，刻意增加鬼的數量，數量多也就算了，為什么這座山的鬼會開始合作針對我們這些進山的人。”
少年劍士的名字是煉獄槙壽郎，出身于世代獵鬼的煉獄一族，煉獄家族世世代代都在鬼殺隊中擔任炎柱一職，槙壽郎自幼就以未來的“炎柱”為目標，這一次，他為了成為正式隊員，參加了藤襲山中的最終選拔。
在《鬼滅之刃》的劇情之中，煉獄槙壽郎之子杏壽郎，就是鬼殺隊最后一代的炎柱。
然而這個時期，槙壽郎還是個剛出道的少年劍士，他的祖父是上一代的炎柱，在斬鬼的過程中死于強大的惡鬼之手。
父親悉心對其進行培養，使他成為優秀的劍士，十四歲的他擁有驚人的天賦，在熟練地掌握了家族祖傳的炎之呼吸法，就參加了這一年的最終選拔。
只是在進入藤襲山后，未來的“炎柱”煉獄槙壽郎以及參加這次選拔的劍士們，才發現情況有些不太對頭。
問題出在兩個原因上：
第一是，藤襲山中的鬼比想象中要強上不少，而且數量也并不少；
第二個原因則是，這些鬼并不像以前那樣，松散的分布在藤襲山各處，劃分出不同的“獵區”，而是選擇互相配合，聚集在一起形成了團隊，以團隊的力量追殺進入藤襲山的人類劍士。
煉獄槙壽郎的劍術卓越，又長期鉆研過炎之呼吸法，不過這幾天來，追殺他和同伴的鬼數目實在太多。
這些鬼物也不是各自為戰，而是學會了互相配合，利用成群結隊的攻勢來追捕煉獄槙壽郎和其他的劍士。
進入山中的五天時間里，煉獄槙壽郎和另外幾位同伴，很快就發現自己陷入了寡不敵眾的勢態之中。
槙壽郎并不知道，造成這一切的元兇，是某個待在藤襲山中數十年的蜈蚣怪。
蘇秦的存在，造成了藤襲山中的鬼數量銳減，導致每年通過最終選拔的隊員人數變多，水準卻下降不少。
為了彌補這個問題，鬼殺隊決定增加藤襲山中惡鬼的數量，這幾年抓捕了不少鬼扔進了藤襲山里。
而對于藤襲山中的鬼，它們也感覺到了有什么東西在以惡鬼為食，每隔一段時日，就有同類莫名奇妙的失去蹤跡。
這給藤襲山中的眾鬼帶來了很大的壓力，在這種壓力的逼迫下，它們改變以前的習性，開始組團活動，以避免落單。
因為蘇秦這只蜈蚣怪，往往是盯著落單的鬼下手，時間一久，這群鬼也結成了好幾個團隊，活動起來都是成群結隊。
“可惡！”
腳踝扭傷的年輕劍士自知會成為同伴的負擔，自曝自棄的喊出聲來：“別管我啦，你們快走！”
就在他的話音落下的一剎那，一道黑影就從后方的樹枝上躍起，伸出爪子打算撕碎這個年輕劍士。
“炎之呼吸·壹之型——不知火！！”
火焰燒灼空氣的聲音中，能夠聽見很輕又清脆的出刀聲。
煉獄槙壽郎以超人的反射速度，從鞘中拔出日輪刀來，只是一個照面，從樹上撲下來的鬼的腦袋就飛了出去，它連劃過空氣的刀之軌跡都沒有看見，腦袋就拋在空中，看到自己失去頭顱的身軀。
“好…快的刀！”
鬼的腦袋落在地上發出嘭的一聲悶響。
倏地一下，被日輪刀砍斷的頭與身體都如同煙霧般緩緩地在空中消散了。
“現在還不是放棄的時候！”
煉獄槙壽郎站到了同伴的身邊。
“沒錯。”
另一個年輕的劍士也拔刀出鞘，挺身而出，擋在這名同伴的另一側。
“我們三人聯手，一定有辦法逃出去。”
他很勇敢，可是說話的語氣有些僵硬。
煉獄槙壽郎看了一眼同伴握著日輪刀柄，微微顫抖的手，在心中嘆了口氣。
“單打獨斗的話，我就算擋不住這么多鬼，也不是沒有脫身的機會…可現在——”
盡管這么說很不好，但是煉獄槙壽郎很清楚這兩個同伴對自己而言是個累贅。
若是主動放棄他們，自己應該能夠逃出升天，可是身為煉獄家的長子，未來的炎柱，煉獄槙壽郎不可能做出這種決定。
“算了，拼一拼應當還有機會！”
他深吸一口氣，炎之呼吸法如同銘刻在血肉中一般發動了，熱蒸氣般的斗氣從身上升騰而起，慎壽郎雙手緊握的日輪刀刀刃，縈繞著陽炎一樣扭曲的空氣。
強大的斗志仿佛感染了周圍的空氣，這使得黑暗的樹林中隱藏著的眾鬼感受到了壓力，本來躍躍欲試的動作也略顯遲疑。
樹林的黑暗中，眾鬼“窸窸窣窣”的小聲議論起來。
“是炎之呼吸呢？是獵鬼人中的煉獄一族…”
“前任炎族不是已經死了嗎？”
“是年輕的新人，要不要吃了他。”
“有點不好對付呀…你們哪個打算先上？”
就在眾鬼議論紛紛之際，一個桀驁的聲音響了起來。
“都是一群廢物，竟然被區區一個人類小鬼嚇住。”
轟隆！
草皮翻飛，泥土也飛揚而起，樹木也被壓倒。頃刻，巨大的褐色軀體從月光照耀不到的黑暗中翻滾而來——有著巨大體型的異型鬼出現了，它的全身上下長滿了手臂，上半身更是被密密麻麻的手臂牢牢地包裹。
“不過是人類的小鬼，你們在畏懼什么，都傻站在那里不動的話，那就讓我吃了他好了。”
手鬼那雙布滿血色細絲的雙眼死死的盯著煉獄慎壽郎。
“鱗瀧混蛋，還有人類劍士，都該死！”
褐膚的巨鬼伸出粗壯巨大的手臂，猛地向外生長出許多的細小手臂，并且以驚人的速度朝著煉獄慎壽郎攻了過來。
“要來了！”
煉獄慎壽郎在心中響起了警鐘，他要面對的并不是眼前的這一只手鬼，而有那些虎視眈眈，隱于周圍的群鬼。
突然，巨樹般生長的手臂，被半空中飛來的軌跡打中，頓時，手臂噴出血肉，化作黑紅色的霧。
“什么？”
手鬼忍不住瞇緊雙眼。
鬼的動態反射神經，透過雙眼是能夠看到那是個正在移動中的不規則的球體，或者可以視為一個大型的壺。壺口旋轉著，將自己伸出的手打斷，并且在空中盤旋一圈，再度襲了過來。
“滾開！”
更多的手臂向空中放射狀伸展，手鬼怒聲咆哮，想要阻攔飛下來的壺口。
瞬間，四次元的壺口變大，扭曲般的轉動向下，被卷入其中的手臂內外翻轉，肌肉和骨頭從內側撕裂，曝露出來，皮膚卷入內側，手掌和手指也被翻轉，五指像是被洋蔥般被層層剝開。
“這、不可能！？”
手鬼的話音說到一半，接下來的發出慘叫，四次元壺就如炮彈一樣貫穿其胸口，四次元壺口會吸進靠進附近的物質，再堅硬的物體也抵擋不住，全部從內外扭曲、翻卷、曝露在外界。
突然，在它的身后，蠕動的土地炸裂開來，向上拱起，繼而一個巨大的地洞中鉆出巨大的赤紅影子，來自左右的顎牙以及張開的口器，撲向手鬼的位置。