鋼鐵火藥和施法者 第七十三章 風暴(二)
派往舊城區的偵騎遲遲沒有返回，但是溫特斯已經不能再等下去。
富勒瞠目結舌地看著“男爵的仆人們”抬出一口口沉重木箱，從箱中取出鎖甲、胸甲、護臂、襯裙，嫻熟地互相整裝披掛。
甚至還有人興沖沖抱著一套馬鎧跑過來，被男爵瞪了一眼，又灰溜溜地退了回去。
溫特斯現在很缺人手。
即使加上后來匯合的夏爾和貝里昂，他的隨員也從未超過一打。分出信使和偵騎以后，人力更加捉襟見肘，留在旅館的只剩溫特斯、安娜、卡曼、安娜的貼身嬤嬤以及六名衛士。
卡曼意志消沉，指使不動。嬤嬤嚇得半死，幫不上什么忙。衛士們肩負著外圍警戒任務，著甲都只能輪流來。
一片忙碌和混亂之中，安娜走進客廳，默默從貝里昂手里接過絲綢緊身衣，笨拙地服侍溫特斯換裝。
溫特斯有意回避安娜的目光。安娜也微微低著頭，不讓溫特斯看到自己的神情。
“大人。”一旁的富勒心有戚戚地問：“您今晚還要再……再出戰？”
溫特斯已經脫掉全套常服，換上貼身的綢服，正在穿武裝衣。
他拿起在綠眼睛尸體上找到的銀盒，直接扔給富勒，問：“認不認得這是什么？”
富勒小心翼翼地打開盒蓋：“鐘？”
老施米德瞥了一眼：“是紐倫鐘。”
“知不知道這東西有什么用？”溫特斯又問。
富勒困惑不解：“計時？”
“一座鐘是計時，十座鐘就是計劃。”溫特斯張開雙臂，好讓安娜為他扎上腰帶：“院子里躺著的那些刺客，個個都是好手。他們的本事兩位已經親眼見識過，我也險些被害。”
富勒下意識想拍幾下“大人神勇”、“劍術絕倫”之類的馬屁，卻猛然想起刺客淌出一半的滑膩腦子，霎時間只感覺胃里的湯湯水水直往喉頭涌，半天說不出一句話。
溫特斯活動了幾下肩膀的腰腹，確認衣物松緊合適，不影響動作，便點頭示意可以著甲。
他斜睨著問兩位鍛爐之主：“院子里那十幾個刺客只不過是一只爪子，鋼堡里還藏著一頭狼，甚至可能是一群狼。施米德先生、富勒先生，你們難道以為主使刺客的人準備如此大的陣仗，只是為了對付我？”
老施米德沉默不語，富勒心頭一顫。
富勒老早就猜出，自己今晚沒那么容易脫身。
大街橫尸、舊城騷動，旅館一時間人心惶惶。前后已經有三四波侍者和住客來找男爵打聽消息，都被毫不留情地擋在外面。
富勒雖然心驚膽戰，眼睛卻瞧得分明：男爵夫婦又是給自己療傷，又是給自己準備熱葡萄酒和休息的房間，可就是只字不提送自己回家的事。
不讓回家就不讓回家吧，富勒的小賬本算得仔細：外面亂成這個樣子，趕我我都不走，有什么事天亮再說。
老施米德突兀地開口問：“閣下，請問主使刺客的人是誰？”
“不知道。”溫特斯不假思索回答。
“他們為何要找上您？”
“不知道。”
老施米德沉默片刻，又啞著嗓子問：“假如情況真像您說的那樣，您不是更應該留在旅館，等到外邊消停下來以后再出門？”
溫特斯大致猜出施密德老人在想什么，他直白地告訴老鐵匠：“刺客不是蒙塔人，也不來自聯省。”
老施米德的臉色變得凝重，一旁的富勒不明所以。
“至于另一個問題。眼下的局面，留守旅館的確更穩妥。”溫特斯已經換上全套的四分之三甲，颯爽英姿像是從壁畫里走出來的圣武士。
他握緊又松開被皮革和甲頁保護的五指，習慣著反饋回的、不同于徒手的握感：“但是比起坐以待斃，我更鐘意占據主動。”
“什么是占據主動？”老施米德盯著男爵，目光灼灼。
溫特斯拔出佩劍檢視，劍身散發著幽幽冷氣，倒映出他深色的瞳仁。
少頃，溫特斯收劍入鞘，利落地將劍帶系在腰間：“我要去拜訪一下白鷹。”
長風已經從馬廄牽出來，備著全套的鞍具。
自從到鋼堡，溫特斯幾乎沒騎過長風，鋼堡也沒有縱情馳騁的空間，這匹好斗的公馬早就在馬房住得不耐煩。
此刻嗅到空氣中的血腥味，長風不僅不害怕，反而興奮地用前蹄一個勁地叩地。
富勒如夢似醉地跟著男爵走進庭院，看著全副武裝的騎兵牽馬候命，看著男爵從侍從手里接過一把短槍，看著男爵拿著短槍走向自己。
富勒驟然驚醒，慌張后退，凄切求饒：“我……我什么都不會說的！”
然后，富勒看到男爵倒轉短槍，將槍柄遞給他，問：“會用嗎？”
富勒傻傻地接過短槍，定眼一瞧，竟然是此前自己贈送給男爵的那柄簧輪短銃。
“會用嗎？”溫特斯又問了一遍。
富勒呆立半晌：“不會。”
溫特斯拍了一下富勒的肩膀：“那你今天晚上可能要學著用了。”
說罷，溫特斯走向長風。
老施米德大步流星追上溫特斯，急切地問：“大人，您真的要去北城區？”
溫特斯接過長風的韁繩，踏鐙上馬，沒有理睬老鐵匠。
老施米德一咬牙，單膝跪地：“請您也帶上我。”
溫特斯坐在馬背上，居高臨下，微微皺眉，上下打量著老鐵匠。
老施米德站起身，緊緊攥著拳頭：“我一家老小都還在北城區，假如真像您所說，我今晚一定得回去找他們！沒我，他們不行。”
“舊城騷動，現在是什么情形還不得而知。”溫特斯冷靜地說：“眼下橫穿舊城區，說不定要把命都搭進去，不能再帶個累贅。”
“風險我知道，都擔在我身上。不需您照顧我，我還能騎馬。”老施米德扭頭看向富勒：“富勒家的小子，你做個見證。今晚我欠大人一份人情，我要是死了，你去告訴我的兒子們，要他們替我還上。”
溫特斯不為所動：“比起你的人情，我的部下更重要。”
“您總需要幫手！”老施米德不屈不撓：“北城區的每戶人家都認識我，我也認識他們。您能使動北城嗎？我能！”
溫特斯注視老施米德幾秒，抬手指向后者：“給他牽匹馬。”
衛士很快又牽出一匹備好的馬，交給老施米德。老鐵匠二話不說，直接跨上馬背。
富勒后知后覺，也踉踉蹌蹌跑進庭院，一把鼻涕一把淚：“也帶上我！大人！我全家也在北城！”
溫特斯掃了一眼富勒粗短的四肢和圓滾滾的肚子：“你不行。”
富勒還想再哀求，卡曼從陰影中走出，在富勒的后腦勺敲了一下。還在抹眼淚的富勒身體一顫，軟軟倒地，昏死過去。
“我跟你去。”卡曼臉色冷峻。
溫特斯搖頭：“你留下保護其他人。”
說話間，院外變得吵鬧。
有冰雹般的蹄聲快速接近，遠處的騎哨在高聲呼喊：“是夏爾！夏爾回來了！”
衛士聞聲打開大門，夏爾裹著風，縱馬馳入庭院，直到溫特斯面前才將將停下。他的衣服上沾著煙火的焦味，馬背上還綁著一個掙扎的人。
夏爾滾鞍下馬，沖到溫特斯身旁，低聲報告：“舊城區徹底亂起來了。暴民堵了進出城區的大路。挨家挨戶地抄東西、搶糧食，還有縱火。”
“城外駐軍到了哪里？”
“伯爾尼上校的人一時半會過不來。”夏爾喘著粗氣，語速飛快：“進城的路上堆了好幾道路障，沿路的平民窟火光沖天。據說……”
夏爾咬了咬牙：“據說有人打開了沿河工坊的倉庫，正在向暴民發放武器！”
外面又是一陣嘈雜，不知從什么地方傳來沉悶的鐘聲。
一名負責外圍警戒的騎哨策馬馳入庭院，上氣不接下氣地稟報：“百夫長！外面有人叫喊，讓每個有市民權的人都立刻帶上武器，去葛爾滕教堂廣場集合！說是治安官的命令！”
夏爾箭步上前，一把將比自己年紀大許多的騎哨從馬上拽了下來，厲聲呵斥：“閉嘴！別慌慌張張的！”
騎哨驚覺自己一時口誤，懊惱地使勁抽了自己一耳光。
富勒失去意識，什么都沒聽到。老施米德臉色不變，仿佛什么都沒聽到。
“治安官？”溫特斯看向老施米德。
“市議會委任的治安官，負責捕盜緝兇，各區都有。”老施米德立刻說明：“情況緊急，治安官可以征召公民維持秩序。”
局勢變得更加錯綜復雜，波詭云譎。見識過宮廷法師的行事方式，溫特斯對任何外部消息都絕不會輕易相信。
立刻，一名衛士陪同老施米德馳出庭院，前去驗證“治安官命令”的真假。
溫特斯指著馬背上的人，問夏爾：“他是誰？”
馬背上的人被蒙著眼睛、塞著嘴巴、捆得像只蝦米，只露出一頭病態的白發。
白發人感覺到馬停了下來，于是不停地想要說話，卻因被堵住嘴巴，只能發出含混不清的“嗚嗚”聲。他使勁掙扎，卻因被綁住手腳動彈不得。
“不知道。”夏爾給了白發人一拳，后者變得安靜了一些：“在刺客的馬車里找到的！”
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