鋼鐵火藥和施法者 第三十三章 圍獵(四)
反復確認無人跟蹤，皮埃爾猶疑地問：“您確定是這里嗎？”
溫特斯駐馬環顧，努力回想攻破特爾敦大營之后的撤退路線。可是荒山野嶺看起來都差不多，他也有點沒把握。
想不清楚就不想，溫特斯大笑：“應該是這……不管了，先挖幾鏟子再說！”
長途跋涉之后，鐵峰郡使團已經抵達荒原深處——同時也是赤河部的心臟地帶——匯流河流域。
一行人昨晚甚至就在邊黎城外宿營。
故地重游，令親歷過[大荒原戰役]的人們不免心生感慨。
瓦希卡抓住機會，半是自豪、半是遺憾地給新兵們講起邊黎之戰，可是把血狼給狠狠吹噓了一番，捎帶吹了吹自己。
作為白獅的宮殿和赤河部的象征，邊黎已經得到重建。
被溫特斯親手炸上天的東側三角堡又被修復，只剩下新舊墻體的醒目色差無聲提醒人們那場攻城戰有多殘酷。
按照小獅子的說法，白獅半數時間都在邊黎裁決事務、接見使者。
假如沒耽擱行程，溫特斯也應該在邊黎與白獅會面。
然而眼下白獅不在城中。小獅子一問才知——原來大帳已于三日前離開邊黎，往獵場去了。
得知大帳已經拔營，小獅子急得快要流眼淚，又把溫特斯埋怨了一頓：“大帳出發就說明獵場即將合圍，再不快點真的趕不上啦！”
對于小獅子的焦慮，溫特斯充分表達了體諒。
次日，他繞了彎路。
倒不是溫特斯故意捉弄小獅子，他只是想順路確認一下埋金地點。
傍晚，其他人正忙著卸車、扎營的時候，溫特斯以打獵為由，只帶皮埃爾和夏爾離開了駐地。
三人溯流而上，先是找到橋頭堡的遺址，然后沿著那晚的撤退路線繼續搜索，最終找到了這處看起來很“可疑”的地方
下到谷底，夏爾不禁咋舌：“這么大的一塊荒地，光靠您、我和皮埃爾，挖到明天也挖不完呀！要不我回去再叫點人來？”
溫特斯翻身下馬，從鞍袋里取出鏟子：“有記號的。”
“記號？”夏爾大吃一驚：“杰士卡中校當時不是說留記號會被發現，所以不留記號嗎？”
溫特斯與皮埃爾四目相交，后者聳了聳肩。
檢視山谷的進出口，溫特斯大致推斷出馬車走過的路線：“地表的記號可能暴露，所以梅森上尉和我想了個法子。藏好金人以后，我們在旁邊又埋了三根木樁……應該就在土層半尺下的地方。”
于是三人在馬車可以通行的平坦谷地一字排開，不斷用鐵鏟翻起土皮。
“不知道海藍現在怎么樣了。”夏爾哼哧哼哧地說：“也不知道鐵峰郡現在怎么樣了。”
溫特斯隨口問：“咱們離開鐵峰郡多久了？”
“差不多兩個半月？”夏爾算了半天，小聲抱怨：“哥，咱們還要走多久呀？”
“快了，再過幾天應該就能追上白獅。”
“其實……其實好多人現在都不明白。”夏爾吞吞吐吐地說：“為啥咱們要千里迢迢跑來參加赫德人的圍獵？”
溫特斯想了想，沒有直接回答，而是向身旁另一人發問：“你怎么想？皮埃爾。”
皮埃爾重病初愈，揮了一小會鏟子就已汗流浹背。他擦了把汗，反問：“您想聽實話還是假話？”
“你哪學的這一套？”溫特斯被氣得發笑。
皮埃爾也笑了一下，坦率答道：“上次咱們碰到赤河部還是你死我活，這次咱們卻成了他們的座上賓客。說實話，我難以接受。”
溫特斯停下手里的活：“其他人也是這樣想的嗎？”
“很多同袍都是這樣想的。”皮埃爾嚴肅地說：“特別是您剛從江北行省帶出來的、沒有經歷過狼鎮建軍的部下，他們都很不理解。”
溫特斯望著夕陽，陷入了沉默。
使節團的每個成員都是由溫特斯親自挑選，某種程度上說，他們是溫特斯最信任、最看重的部下。
如果使團的成員都這樣想，那么其他人的態度就更不必多說。
“閣下。”皮埃爾主動打破沉默：“雖然我不信任赫德人，但是我相信您。我相信您選擇與赤河部握手言和是有充分的理由。我相信其他人也和我想的一樣。所以您不需要有任何擔憂。”
溫特斯嘆了口氣：“我應該解釋……”
“如果您覺得沒有必要解釋。”皮埃爾重重地說：“那就不必解釋。”
思索片刻過后，溫特斯已有了考量。
溫特斯長長呼出一口氣，鄭重對皮埃爾和夏爾承諾：“等時機合適，我會給大家仔細說明……每個人都有權知道自己在為何而戰。”
皮埃爾還想再說什么，可是都咽了回去。最后，他只說了一句：“您只要下命令就好。”
“好啊。”溫特斯嘴角微翹：“我現在就有一道命令。”
“啥命令？”夏爾疑惑地問。
“繼續翻土！”
就這樣一鏟接一鏟，三人在谷地地毯式翻土直至明月高懸。
就在溫特斯不受控制地開始質疑自己的記憶力時，他又一次聽到夏爾的驚呼：“在這！”
因為夏爾已經有好幾次把石頭當成木樁，所以溫特斯和皮埃爾反應平平：“又是石頭？”
“不是！”夏爾急得聲音都拉尖了：“木頭！是木樁！”
“讓我看看！”
這次沒弄錯，的的確確是木樁。
溫特斯一只腳踏在木樁上，以自己的一步跨度為半徑，以木樁為圓心劃出一個圈：“再翻！圈里一定還有另外兩根木樁。”
有了好消息的鼓勵，夏爾和皮埃爾動作飛快，三下五除二就將另外兩根木樁找到。
此時此刻，溫特斯終于能夠確認，他的腳下踩著的不僅有泥土和石塊，還有兩噸黃金。
夏爾興奮大叫：“我這就回去找人來！”
皮埃爾也難掩喜色。
既然找到黃金，溫特斯的心跳反而舒緩下來。
“不！”溫特斯喊住夏爾，沉思著下令：“把土填回去。”
夏爾錯愕地瞪大眼睛：“為什么？咱們把起重機都帶來了，不就是為了把金人挖出來嗎？”
皮埃爾也有些不解：“赤河部的精壯絕大部分都去參加圍獵了。如果想不引人注目地挖出金人，應該沒有比現在更好的時機。”
“你們呀。”溫特斯啞然失笑，無奈地教訓兩人：“只想著怎么挖出來！就不考慮考慮怎么帶回去？”
“咱們不是還帶了熔爐和風箱？”夏爾理直氣壯地回答：“挖出來！熔掉！裝車拉走！”
“熔掉就只是黃金了。”溫特斯微笑著解釋：“在我和白獅談妥條件之前，金人可比黃金有價值的多。”
持續三個月之久的圍獵即將迎來盛大的結局，即便是溫特斯這樣的旁觀者，也不禁為之激動振奮。
散向天南地北的上萬名獵手現在重新聚集到一處，人煙稀少的荒野陡然變得喧鬧起來。
各支狩獵隊都在做著同樣的事情——驅趕獵物進入最終的獵場。
越到最后關頭，驅獸的難度就越大。
諸狩獵隊原本天各一方，如今已經進入到彼此的目視范圍內。
每當觀察到附近有其他狩獵隊時，惡土部的獵手們都會打起十二分的小心。
距離實在是太近了！
獵手既要讓獵物移動，又不能讓獵物受驚。
有的狩獵隊的獵物是牛羊，有的狩獵隊的獵物卻是猛獸，只要遭遇就將是一場災難。
獵物的恐慌還會傳染，如果狩獵隊之間靠得太近，很可能引發連鎖潰圍。
因此闊什哈奇寧可按兵不動，也不與其他狩獵隊并肩同行。
或許是預感到劫難的來臨，羚羊們悲鳴著、徘徊著，不愿前進。
惡土部的獵手不得不采取更激烈的手段。他們全員出動，拉起繩索從三面圍住獵物，不斷地吼叫、敲響鐵器甚至干脆用鞭打的方式強迫羚羊群邁步。
直到目睹赤河部圍獵的終幕，溫特斯才真正理解小獅子事前說過的那句話——“最終的獵場在最初就已經設好了”。
白獅挑選的終幕舞臺是一座名為[青丘]的高地。
立于青丘，瞭望四野，目光所能及之處盡是空曠的平野。方圓數十里內，唯有青丘孤獨地佇立著。
青丘之上，白獅金碧輝煌的宮帳，青色馬尾大纛隨風飄揚。
獵手們如履薄冰地朝著青丘行進，直至赤河部宮帳金光閃閃的蓋頂映入眼簾，他們才終于可以停下腳步。
圍獵的最后一段路程走完了！
獵手們在各自的位置釘下木樁，在木樁之間拉起繩索，在繩索上面掛起毛氈和飛羽。
木樁、繩索和毛氈似一堵墻壁，阻擋野獸逃跑；飛羽在風中獵獵作響，恐嚇野獸遠離。
上百支狩獵隊搭建的氈墻彼此相連。
最終，一座以青丘為圓心、半徑一目遠的巨型獵圈于曠野拔地而起。
東至冥河、西至咸海、南至燼江、北至蔭山，野獸從西面八方被驅入最終獵場。
獵圈內野獸的密度已經達到難以想象的程度，草食動物的哀鳴不絕于耳，食肉猛獸的咆哮此起彼伏。
真真如赫德薩滿歌唱的那般：“圍獵狡獸呵，我為汗前驅；讓曠野的野獸，大腿挨著大腿；讓山崖的野獸，肚皮挨著肚皮”。
“看吶！”溫特斯指著青丘，眼中蘊著光芒：“舞臺已經搭好，接下來，就要看演出夠不夠烈烈轟轟了！”
安娜嫣然一笑，問：“那……誰是演員呢？”
“反正不是我。”溫特斯開懷大笑：“我是來當觀眾的。”
跟隨溫特斯出使赤河部的眾人同樣大開眼界，即使是最瞧不起赫德蠻子的老謝爾蓋，此刻也大為震撼。
“乖乖！”老謝爾蓋驚得面露兇光：“蠻子是又出什么了不得的人物嗎？！怎么搞出這老大的陣仗！”
目睹赤河部聲勢浩大的終極圍獵，老一代震驚不已，新一代卻沒由來生出一種酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他們，爭強好勝本就是年輕人的天性。
“陣勢大又能咋的？還不是差一點就被血狼劈了？”瓦希卡正是喜歡跟老子頂嘴的年紀，他立刻抬出一桿大旗，故意大聲嚷道：“百夫長，等回了鐵峰郡，咱們也搞圍獵！搞個更大的！”
聽了這話，使團的隊伍里傳出一片表達贊同的回應聲。
老謝爾蓋下意識就要痛罵兒子一頓。然而瓦夏抬出的旗實在太大，老頭子硬是把嘴邊的臟話咽了回去，只是狠狠瞪了兒子一眼。
溫特斯環顧部下，看到有不少人正在使勁點頭、一臉躍躍欲試的表情。
“可以。”溫特斯對瓦希卡說：“到時候就讓你負責趕野獸。”
“好嘞！”瓦希卡沒能察覺這句話里的陷阱，如同受了表彰一般昂首挺胸、滿面紅光。
皮埃爾輕輕嘆了口氣。
“你不是不喜歡打獵嗎？”安娜小聲問。
“對呀。”溫特斯笑瞇瞇的，咬耳朵答道：“我騙他的。”
惡土部屬于最后一批抵達獵場的隊伍。他們能看到青丘的時候，獵圈已經竣工。
所以闊什哈奇只須暫時在氈墻開一處缺口，好讓他的人馬能把獵物趕進獵圈，倒是省了一些搭建氈墻的力氣。
溫特斯能很明顯地看出來：獵物入圈那一刻，惡土部獵手們緊繃的臉頰全都松弛下來。
“你們接下來是只要等射獵正式開始就好？”溫特斯笑著問闊什哈奇。
“沒有。”闊什哈奇搖頭：“要守氈墻，不叫獵物破圈。”
不過，這個粗壯的赫德男人最后還是露出如釋重負的疲倦笑容：“但是，收獲，不遠了。”
一匹神駿的棗紅馬疾馳而來，馬背上的小獅子離得很遠就在興奮高喊：“蒙塔涅！你終于趕上了！”
三天前，小獅子氣不過溫特斯故意繞路，一怒之下自己朝獵場去了。兩人目前算是小別重逢。
“再會。”溫特斯看向闊什哈奇，伸出了手。
闊什哈奇愣了一下，然后也伸出了手。
兩人互相平視著雙掌相握、松開。
“如果有人問起，你們只管說自己是帕拉圖的商隊。”小獅子走在前面領路，一個勁地回頭解釋：“倒不是赤河部不能保護你們……而是雜七雜八的部落太多，怕有的人心懷不軌……”
參與圍獵最終的“射獵”的不僅有來自各部落獵手，還有赤河部的普通部眾，以及其他部落的頭領、使者。
獵場周圍到處都是赫德人的氈帳，溫特斯等人走在其中很是格格不入。
所以白獅和小獅子特意給溫特斯準備了一處獨立的營地。
“……另外，最好不要讓你的人隨便出來走動。”小獅子很不好意思地叮囑：“需要什么都可以告訴我，赤河部會可能提供給你們的。”
“不用感到抱歉，安全第一，赤河部已經安排的足夠好了。”溫特斯碰了碰小獅子的肩膀：“不過……水，我們要自己取，還是難免要進出營地幾次。”
小獅子笑了笑：“我哥特意過囑咐過，讓我給你安排一處挨著水源的營地。喏，就在前面。”
順著小獅子指示的方向看去：十二頂小氈帳簇擁著一頂大氈帳，共計十三頂氈帳整齊地坐落在一處臨近溪水的小土坡上。
即使以溫特斯的標準來看，這處營地的選址也沒什么明顯缺點。靠近溪流便于取水，地勢較高防止外人窺探。
至于地形不夠險要……青丘周圍都是平原，本來也無險可守。
況且溫特斯一行被數萬赫德人團團包圍，要是真出狀況，什么“險要”都沒用。
注視著十三頂氈帳，溫特斯的心臟不受控制地輕輕顫抖了一下，他拉住小獅子：“那個……”
小獅子不明所以，疑惑反問：“怎么？你要問什么？”
溫特斯沉默良久，最后搖了搖頭，笑著說：“沒什么……我什么時候能見白獅？”
“現在就可以。”小獅子聳聳肩：“但你不需要先休息一下？”
“不用了。”溫特斯深吸一口氣：“越早見到白獅越好。”
既然東道主周道地提供了住所，客人也就沒必要再扎帳篷。畢竟厚實、寬敞的氈帳可比行軍帳篷舒適多了。
其他人正在卸車、生火的時候，安娜好奇地走進了營地中央那頂最大的氈帳。
氈帳的地面鋪滿了柔軟的翻毛皮革，紗簾將寬敞的內部空間分隔成左、中、右。
氈帳中央擺放著一座半人高的鐵爐，爐上架著一口燉鍋，木柴燃燒的輕輕“嗶剝”不斷從爐膛傳出。
因為這座散發著熱量的鐵路，氈帳內外簡直是兩個世界。
外面是寒風呼嘯的荒野深冬，內部是暖意融融世外桃源。
摸了摸鋪在地上的毛皮，安娜迅速脫掉厚重的靴子，赤著腳，小心翼翼地走了上去。
趾尖傳回的柔軟觸感令她不自覺地輕輕呼出一口氣。
燉鍋在“咕嘟咕嘟”作響，安娜小心翼翼地掀起鍋蓋，羊肉的香味乘著水汽升騰而起，向著四周彌漫。
因撲面而來的高溫水汽，安娜下意識后退、扭頭。
下一刻，安娜簡直不敢相信自己的眼睛。
因為她看到了一個浴缸。
一個足以容納成人的木制浴缸。
安娜深深吸氣、呼氣、吸氣，調整好心態之后，她祈禱著走向浴缸。
天神仿佛聽到了她的禱告——浴缸居然已經貼心地裝好了水。
安娜伸手觸碰水面——而且還是溫熱的。
前所未有的幸福感涌入安娜心頭，她幾乎無法控制自己歡呼雀躍的沖動。
小心翼翼地掬起一捧溫水，安娜呆坐片刻，不知為什么，驀地小聲抽泣起來。
但是她很快就止住抽噎，擦掉眼淚，又恢復到平日的模樣。
她坐在浴缸旁邊，撐起兩腮，凝視水面，似乎在思考該如何使用這些寶貴的溫水。
思考片刻之后，安娜兩腮微紅地搖了搖頭，最后感受了一下水溫，站起身，準備去看看氈帳另一側還準備了什么。
臨走時，不經意間，安娜瞥見浴缸旁的方桌上整整齊齊擺著一套衣服。
安娜拿起衣服——是一套很干凈的獵裝。
站在一目遠之外遙望，青丘上只有一頂金碧輝煌的宮帳。
實際宮帳不止一頂，而是由大小十余頂氈帳共同組成的臨時建筑群。
有小獅子陪同，溫特斯沒有受到任何盤查地走進了赤河部的宮帳群。
赤河部部眾正在為明日的行獵做最后準備，檢馬、試弓、磨箭……各色翎羽的甲士四下奔走，不時有奴仆慌慌張張地跑出一頂氈帳轉眼又鉆入另一頂氈帳。
溫特斯一邊饒有興致地觀察赤河部部眾的忙碌景象，一邊跟隨小獅子走向最華麗、最大的那頂宮帳。
遽然，溫特斯沒有任何征兆地停住腳步。
他轉頭看向身后，什么都沒有；他又環視四周，還是什么都沒有。
他繼續向前走去。
在十步外一頂不起眼的氈帳內，額兒倫的心臟幾乎快要跳出胸口。
額兒倫身旁的老嫗沙啞地問：“[赫德語]就是他嗎？”
老嫗已經老得看不出歲數，她的牙齒幾乎掉得精光，臉龐的皺紋如同風蝕出的溝壑。她的頭發和衣服上系著各種各樣的動物骸骨，飛禽走獸無所不包。
最令人不寒而栗的是老嫗的眼窩——那里原本存在的東西被活生生挖去，留下兩處空蕩蕩、黑洞洞、仿佛望不見底的深淵。
“[赫德語]是他。”額兒倫抱住老嫗，痛苦地啜泣著：“[赫德語]我該怎么辦？老媽媽……”
老嫗也抱住額兒倫，干枯的雙手溫柔地拍打著額兒倫的后背。
在老嫗的安撫下，額兒倫逐漸不再哭泣。
隔著厚厚的氈帳，老嫗直勾勾的注視著溫特斯的背影。
她的眼窩里明明已經什么都沒有，但她卻艱難地挺直脊背，喘著粗氣，死死盯著溫特斯，直到后者走遠。
“[赫德語]我曾穿過迷霧看到白獅的未來，因為那個未來，我把白獅的名字還給白獅。”老嫗啞著嗓子，喃喃自語：“[赫德語]但我看不到那個男人的未來，什么都看不到……我只能嗅到烈火、鮮血和眼淚的味道……它們都沾在他的身上呢……”
另一邊，小獅子挑起金銀裝飾的帳簾，溫特斯踏入赤河部的宮帳。
白獅站起身，頷首致意。
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