王桂庵

　　王樨，字桂庵，是河北大名府的世子弟。有一年，他到江南游歷，停船在長江邊上。附近船上有個船少女，漂亮極了，正坐在船頭低著頭繡鞋。瞅了她好半天，那女子像是毫無察覺。便高聲吟誦王維的“洛陽女兒對門居”一詩，故意讓她聽見。

　　女子好像也懂了是為她吟誦的，但也不過略一抬頭，瞥了一眼，又低頭刺繡起來。更加情思飛馳，忘情地把一錠金子扔了過去，恰好落在女子的衣襟上；女子依舊不抬頭，順手拾起，扔到岸上去了。只好訕訕地把金子揀回來。他又拿出一副金鐲扔過去，落在女子的腳旁，女子仍舊繡鞋，毫不理睬。不一會兒，船從外邊回來，怕他發現金鐲，正急得抓耳撓腮，卻見女子從容地用腳把金鐲勾來，遮掩過去了。船上船后就催女子收拾活計，一邊自己解開纜繩，開船順流而去。

　　望著遠去的帆影，呆呆地坐在那里，心情十分悵惘。當時他剛喪妻不久，很后悔沒有立即請媒人去和船定下婚事。再到周圍船上打聽，都不知剛才那位船的姓名。趕緊讓自己船上的艄公開船去趕，哪里還有那船的蹤影！

　　不得已，只好先過江辦事。北返時再沿江查訪，卻依然不見消息。回后，吃飯睡覺，都難以忘卻那個船女子的倩影。

　　第二年，又到南方去，專門買了一條小船，住在江邊，天天察看往來的船只。半年功夫，對這一帶活動的船都熟悉了，惟獨不見去年那條小船的蹤影，而腰中的錢袋卻漸漸空了，只好又回來。這一回，的思念之情更加急切，無論白天走路還是黑夜夢中，漂亮船女的影子總是浮動在他的心頭。

　　一天夜里，做了一個夢：他忽然到了江邊一個小村落里，剛走過幾門口，就見一柴門朝南開著，院內稀疏的翠竹編成籬笆，花木繁茂，像是一座亭園。逕直進去，不遠處忽見一株高大的合歡樹，滿樹紅絲低垂，濃蔭誘人。他不禁默念：元代虞集詩“門前一樹馬纓花”，寫的大概就是這種景致吧？再走幾步，眼前忽然出現了一處圍著蘆葦籬笆的光潔素樸的小院，院內北房三間，門關掩著；回頭看見南墻邊有一間小屋，一株紅蕉掩映在窗前。探身窺望，見屋內迎門一個衣架，上掛一條彩裙，知道是女子的閨房，急忙退了回來；但屋里人似乎已經發覺有人來了，就迎了出來。一看，那俊俏的面龐，正是去年那個船少女。喜出望外。大叫道：“這不是也有相見的一天嗎？”二人正要親昵，女子的父親突然回來了。一驚，醒了過來，才知是一個夢。回想夢中景物，歷歷如在眼前。便把這個美夢珍藏在心里，恐怕同別人說了，會破壞這美好的意念。

　　又過了一年多，再次到江南鎮江去。城南徐太仆，是王的世交，請去喝酒。赴宴途中迷了路，誤入一個小村，忽覺村中景物好像在哪兒見過似的。一院門里，正有一株高大的合歡樹，宛然是夢中曾見的情景。他驚喜極了，投鞭翻身下馬，闖了進去。院內景物，果然與美夢無異。再往院內走，房舍格局也全符合。夢境既然應驗，不再猶豫，直奔后院小南屋而去，船女果然正在屋中。她遠遠看見闖來的，吃了一驚，急忙站起身用門扇遮住自己，呵斥道：“哪兒闖來的男子？”進也不是，退也不是，似乎仍在夢中。女子見他已經站在房門邊，便砰地一聲把門關上了。急得大叫起來：“您難道不記得那個扔鐲人了嗎？”接著，便傾訴了幾年來的相思之苦，并且述說了夢中的預兆。女子隔窗詢問了的出身世，都如實告訴了她。女子說：“您既是宦門之后，中自然早有美妻了，還要我去干什么呢？”著急地說：“如果不是因為思念您的話，我早就娶妻了！”女子說：“如果真像你說的這樣，足見你的誠心。我的心事雖然難向父母表白，卻也已經違命回絕過好幾的婚聘了。那副金鐲，我至今保存著，料想鐘情者終究會有信息來的。今天不巧，父母到外婆去了，眼看就要回來，您暫且回去，然后請媒人前來正式提婚，我看一定如愿以償。可是假如你想非禮成親，那就打錯算盤了！”

　　正要匆匆退出，女子又望著他的背影遠遠地喊道：“王郎！我叫蕓娘，姓孟，父親的表字是江籬。你可別忘了呵！”

　　一邊答應“記住啦”！一邊跑出院門。

　　到徐太仆赴宴，因為心里有事，便早早結束筵飲，告辭回來，趕緊到小村里去拜見孟江籬。孟江籬很有禮貌地接待了，在院中籬笆墻邊設了桌凳請他就座。謝座后，先作了一番自我介紹，然后便說明來意，恭恭敬敬地奉上一百兩銀子作為聘禮。不料老人擺擺手，說道：“對不起，我的女兒已經許配人了。”急得嚷道：“我打聽得確確實實，明明是尚在待聘中，您為什么這樣拒絕呢？”江籬老人平靜地說：“我剛才說的，全是實話，不敢有半點撒謊。”聽了，立刻失魂落魄，垂頭喪氣地告辭出來。

　　回到住處，右想，無處找媒人。一夜輾轉反側，不能成寐。回想在徐太仆，本來是想把這事告訴他的，只因為害怕他恥笑自己娶一個船女，沒好意思開口；現在情急無奈。只得前去求他。于是天一明，便跑到太仆，把情況告訴他。太仆笑了，說：“原來如此。不用急。這老頭兒，我還與他有點瓜葛，他是我祖母的內侄孫。你為什么不早說呢？”這才鼓起勇氣，傾吐了幾年來藏在心中的隱情。太仆一聽，卻詫異道：“江籬本是個貧苦農民，從來不以撐船為業，你是不是弄錯了呢？”于是，他打發兒子大郎到孟去詢問。江籬老人解釋說：“我雖然貧窮，卻決不是賣婚的人。昨天王公子以金銀作媒，我覺得他大概以為我們窮人見錢眼開，見利而動，所以不敢高攀這門親事。今天你來，既是太仆公的意思，必定沒錯。但我這女兒很任性嬌慣，好人不合她的心意也往往拒絕，我得跟她商量商量，免得日后落下埋怨。”說著，起身走進內室。一會兒出來，拱手笑道：“現在完全可以照太仆公的意思辦了。”于是二人約定吉日，大郎告辭回，向太仆報告了喜訊。治辦了豐盛的嫁妝，到孟交了彩禮，借徐太仆的房子，舉行了婚禮。

　　完婚后，住了三天，帶著蕓娘，辭別岳父北返。途中夜間住在船上，新婚夫妻閑談起來。問蕓娘道：“那一年就是在這一帶遇見你的，當時就疑心你不像船女。你那是乘船到哪里去呢？”蕓娘說：“我叔父在江北，那是我們借船去看望他。我雖然貧寒，只夠吃穿，沒有積蓄，可是這種意外而來的財物，我們不貪戀。我笑你當時兩眼瞪得圓圓的，一次又一次地想用金錢打動人心。聽你吟誦古人詩句，知道是個風雅文士，可又疑心是輕薄浮浪子弟把人當作蕩婦挑逗呢。哼，假如讓我爹發現了你那金鐲，你就死無葬身之地啦！你看我愛財心切嗎？”聽了笑道：“你固然聰明，卻還是掉進我的圈套里了！”蕓娘吃了一驚，忙問：“怎么回事？”故意停住，笑而不言。蕓娘一個勁地追問，才說：“離一天天近了，這事也不能再瞞你。實話告訴你吧，我里是有妻子的，是吳的女兒。”蕓娘不信，故意又鄭重地說了一遍。蕓娘聽了，一聲不響，突然起身跑出船艙，急忙拖著鞋子往外趕，蕓娘卻已經跳進江中去了。大喊救人，周圍船只一陣騷動。然而但見江上夜色茫茫，星光點點，哪兒去找蕓娘的影子呢？號啕大哭，撕心裂肺，痛不欲生，悔恨莫及。他沿江出高價雇水手打撈蕓娘的遺體，絲毫不見蹤影。最后只好返回大名府中，又是悲痛，又是憂愁，害怕岳父來探望閨女，那時如何交代？

　　恰巧，他的姐夫在河南做官，于是到那里去住了一年多才回來。歸途中遇上大雨，到村子里一個農去避雨，見那院中房舍整潔，一個老太太抱著一個嬰孩在房廈下面逗弄玩耍。嬰孩看見進來，就撲過來叫他抱。覺得有點怪，又見嬰孩長得秀氣可愛，便抱過來擱在膝上。老太太喚他，他也不去。一會兒，雨過天晴，把這小伙舉起來交給老太太，走下堂階，讓仆人整裝動身。哪知嬰孩卻哭鬧喊叫起來：“爸爸走了！”老太太笑這孩子喊陌生人為爸爸，連忙呵斥制止，抱起他回室內去了。正在等待仆人整治行裝，忽見一個美麗少婦抱著那嬰孩從室內屏面走出來。愈看愈像蕓娘，正在疑惑，蕓娘已經罵起來：“負心漢！你自己丟下的這塊肉，叫人怎么處置？”這才明白，原來這個嬰孩是他的兒子，不禁一陣心酸，也來不及問他們母子如何來到這里，先把當初的戲言解釋表白了一番，蕓娘方才轉怒為喜，二人相對流下淚來。接著蕓娘述說了事情的經過：這主人莫翁，因為六旬無子。領著老婆到浙江南海普陀寺去進香。歸途中在長江岸邊停船時，正好蕓娘順流而下，恰好碰到莫翁的船舷。莫翁急忙讓人把她打撈上來，搶救了一夜，蕓娘才蘇醒過來。莫翁見蕓娘是良女子，便地認作干女兒，帶回來。過了幾個月，想給她聘個夫，蕓娘表示不愿改嫁。到十個月上，蕓娘生下一個男孩，取名寄生。事有湊巧，到這來避雨，這時寄生已經快滿周歲了。聽了，大喜過望，于是重新卸車，入室拜見了老翁老太太，同樣以岳父岳母相稱。住了幾天，夫妻攜帶兒子及莫老夫婦一起返回大名府。

　　一進門，孟翁已來王等待兩月了。孟翁剛來時，王人們情辭恍惚，使孟翁感到奇怪；現在相見，真相大白，大起來，孟翁才知道以前的閃爍支吾是事出有因的了。