陳錫九

　　是一江一蘇邳縣人，他的父親陳子言是本縣的名士。本縣大富翁周某很仰慕陳子言的聲望，就和陳家訂為兒女親家。陳子言接連幾次參加科舉考試都沒有考中舉人，家業漸漸衰敗下來。后來陳子言到秦地去游學，一去好幾年沒有音訊。

　　周某對跟陳家的婚約，暗暗感到后悔。他把小女兒嫁給王孝兼做了繼室，王家送的聘禮非常豐盛，送聘禮的仆從、車馬十分氣派，周某因此越發憎惡的貧寒，打定主意要斷絕與陳家的婚約。他去詢問大女兒，大女兒卻堅決不同意退婚。周某大怒，給女兒穿戴上破舊的衣服首飾，把她送到了家。

　　陳家窮得整天無法生火做飯，周某一點也不體恤照顧。有一天，周某派一個年老的女仆用食盒給女兒送了些食物去。這老婆子一進門就對的母親說：我家主人叫我看看我家姑娘餓死了沒有？周女恐怕婆婆羞慚，勉強笑著說了些別的話叉開話題，接著就把食盒中的菜肴點心拿出來，放在婆母面前。老女仆忙阻止說：不要這樣！自從姑娘來到她家，哪里從她家換得過一杯白開水？我家的食物，料想老太太也沒臉去吃。陳母非常氣憤，聲音和臉色都變了。這老女仆還不服，用很難聽的話來頂撞陳母。正在吵鬧著，從外邊進來了，問清情況后非常憤怒，揪著老女仆的頭發狠狠打她耳光，一邊打著一邊把她趕出門去。

　　第二天。周某來接女兒回家，周女不肯回去。明日又來了，而且增加了人數，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，好像要尋釁打架。陳母勸周女回去，周女淚流滿面地拜別婆母，上車走了。過了幾天，周某又派人來，硬一逼一著索要一份離婚文書。陳母強迫寫了離婚書給了他們。母子二人只盼望著陳子言回家，再想別的辦法來處理這件事。

　　周家有人從西安來，得知陳子言已經死了的消息。陳母又悲傷又氣憤，得了病死了。在悲傷窘迫中還希望妻子能回來。但過了很長時間，一點消息也沒有，越加悲傷憤怒。他把家里的幾畝薄田賣掉，給母親購置了辦喪事的用具。辦完了喪事，就一路討著飯前往陜西，尋找父親的遺骨。

　　到了西安，訪問遍了本地居民，有人說：數年前有一位書生死在旅館里，被埋葬在東郊，現在那座墳墓已經找不到了。實在沒辦法了，只好白天在街市上討飯，晚上在野地寺廟里住宿，希望能遇見一個知道父親情況的人。

　　一天晚上，他正經過一片亂葬崗子時，有幾個人攔住了去路，一逼一著他要飯錢。說：我是一個外鄉人，在城里城外討飯，哪里會欠人家的飯錢？這些人憤怒了，把他揪倒在地上，用埋死孩子的爛棉絮塞住他的嘴。聲嘶力竭，漸漸地快要被悶死了。忽然這些人一齊驚叫說：哪里的官府的人來了！立刻就放開了手，四周變得靜悄悄的。一會兒有車馬到了，有人便問道：躺在那里的是什么人？立即就有幾個人把扶到車邊。車中的那個人說：是我的兒子啊！惡鬼怎能這樣對待他！應當把他們全都捆來，不要漏掉一個。覺得有人去掉了他嘴里的爛棉絮。他稍微定了定神，仔細辨認了一下，車中人果然是父親，不禁大哭著說：兒子為了尋找父親的一尸一骨受盡了苦難，沒想到您如今仍然活在人間啊。父親說；我不是生人，是一陰一世間的太行總管。這次來也是為了孩子你。哭得更加哀痛了，父親勸慰開導他。哭著述說岳父家強一逼一離婚的事。父親說：不必擔憂，現在你媳婦也在你母親那兒。你母親非常想念你，你可以暫時去看一看。于是就和錫九同坐一輛車，奔馳得像風般快速。

　　過了一會兒，到了一座衙門前，下了車穿過幾道門，果然陳母在那里。痛哭得快要暈過去了，父親勸止他，啜泣著答應了。他看見妻子在母親身邊，就問母親說：我媳婦也在這里，莫非她也成了九泉之下的人了？母親說：不是，是你父親接來的，等到你回家的時候，還要把她送回去。說：兒子侍奉父母，不愿意回去了。母親說：你辛辛苦苦跋山涉水來到這里，是為了尋求你父親的遺骨。你不回去，那么當初你立志是為了什么呢？況且你的孝行上帝已經知道了，賞賜給你白銀萬斤，你夫妻享福的日子還很長久，為什么說不回去呢？低頭哭泣。父親幾次催促他動身，錫九痛哭失聲。父親生氣地說：你還不動身嗎！錫九害怕了，這才停止了痛哭，詢問父親埋葬的地方。父親拉著他的手臂說：你動身吧，我告訴你：離那個亂葬崗一百多步的地方，有一大一小兩棵白榆樹，就是我埋骨之處。父親拉著他走得很急，竟沒有來得及向母親告別。門外有一個身體健壯的仆人，拉著馬在等著他。上馬之后，父親又囑咐他說：你平日睡覺的地方，有一點錢，可以趕快置辦行裝回去，向你岳父追要你媳婦，不得到你媳婦，決不要罷休。答應著走了。馬奔跑得非常快，雞叫的時候，已經到了西安。仆人把他扶下來，他剛要拜托仆人向父母問候，那仆人和馬已經杳然無蹤了。

　　找到從前住宿的地方，倚著墻壁閉上眼睛休息，等待天亮。他覺著坐著的地方有塊拳頭大的石頭硌著屁一股，天亮后一看，原來是一塊銀子。他買了棺木賃了車，尋找到那兩稞榆樹之下，得到了父親的遺骨，就回鄉了。他把父母的遺骨合葬之后，家里窮得只有四堵墻壁了。幸虧鄉親們同情敬重他的孝行，都給他飯吃。準備到岳父家去索回媳婦，自己考慮一下不能用武，就約本家哥哥陳十九一起去。到了周家大門口，守門的拒絕給他們通報。陳十九本是個無賴，罵出的話污穢不堪。周某只好派人勸回家，愿意立即把女兒送去，這才回家。

　　當初，周女剛回到一娘一家時，周某當著她的面辱罵和他的母親。周女不說話，只是面朝著墻壁流淚。的母親死了，周家也不讓她知道。周某得到離婚書，向女兒面前一扔說：陳家已經休了你了！周女說：我從不兇悍忤逆，為什么休我？想要回婆家質問一下原因，周某又把她關了起來。后來到西安去了，于是周某就偽造死了的消息，以斷絕女兒的心志。這個兇信一傳播出去，杜中翰家里便來人商議向周女說親，周某竟然答應了，快到迎親的日子，周女才知道這件事。于是她哭泣，不肯吃飯，用被子蒙著臉，氣如游絲，奄奄一息。周某正束手無策，忽然聽說找上門來，說話很不客氣，他估計女兒必死，于是就派人抬著送回家，打算等到女兒死了，就以此作為要挾，發泄自己的憤恨。

　　回到家，送周女的人也到了，他們還恐怕見周女病了不肯收留，剛一進門，放下就走了。鄰居們都替擔憂，一起商議著抬著送回去。不同意，扶著周女安置到床上，這時她就斷了氣。這才感到很害怕，正驚慌失措的時候，周某之子領著好幾個人，手持兇器闖了進來，把門窗都砸毀了。逃走躲了起來，周家的人苦苦搜索他。鄉親們都為感到不平。陳十九糾集了十幾個人挺身而出打抱不平，周家子弟都被打傷，這才抱頭鼠竄。周某越發憤怒，就向官府告狀，要求逮捕和陳十九等人。錫九準備逃走，把周女的一尸一首托鄰居老大一娘一照看。忽然聽見床上好像有喘息的聲音，走近一看，妻子的眼睛微微轉動了。又過了一會兒，已經能夠轉動側身了。大喜，就親自到官府去說明了情況。縣令對周某的誣告十分惱怒。周某害怕了，送給縣令一筆很重的賄賂，才免于治罪。錫九回到家里，夫妻相見，悲喜一交一集。

　　在這以前，周女奄奄一息地躺著，自己發誓一定要死。忽然有人把她拉起來說：我是陳家的人，趕快跟著我去，夫妻可以相見；不然，就來不及了！周女不知不覺地身子已來到門外，有兩個人扶著她上了轎子，頃刻之間來到了一座官署之中，看見公公婆婆都在這里，周女就問道：這是什么地方？婆母說：不必問，不久就會送你回去。又一天，看見也來了，她十分高興，可是見面不久就匆匆分別了，心里覺得十分奇怪。公公不知為了什么事，常常好幾天不回來。昨天晚上忽然回來說：我在武夷山中耽擱了，遲回來了兩天，難為錫九這孩子了。可要趕快送媳婦回去了。于是用車馬送周女動身。周女忽然看見了陳家的大門，就像做了一場夢一樣醒過來了。周女與錫九共同回述往事，都感到又驚又喜。

　　從此夫妻一團一聚，但每日生活都無法自給。在村中開設了私塾，同時自己刻苦攻讀。他常常私下里念叨：父親對我說：老天爺要賜給我黃金，現在我家除了四堵墻之外，一無所有，難道靠教書能發家致富嗎？

　　有一天，從私塾中回來，遇見兩人個，問他說；先生是嗎？錫九回答說：是的。那兩個人就掏出鎖鏈鎖住他。錫九也不知是為了什么事。過了一會兒，村里人都聚集過來，一齊問那兩人，才知被郡里的強盜所牽連。眾人同情錫九冤枉，就湊錢賄賂差役，因此，押解途中他沒有吃苦。到了府城見了太守，詳細地敘述了自己的家世。太守很驚訝地說：這是名士的兒子，一溫一和有禮，舉止斯文，怎么會做賊！就命令解去繩索。從牢里捉出強盜嚴刑審問，強盜才供出是周某賄買他誣陷。又訴說岳父與他結仇的原因，太守更加憤怒，立刻命人拘押周某。太守請到后衙中，與他談論起先輩的一交一情。原來太守是從前的邳縣知縣韓公的兒子，也是跟著陳子言學習過的學生。于是太守就贈給他百兩銀子作為求學的費用，又贈給他兩頭騾子當坐騎，使他能常到府城來，以便考核文章。太守又對各位上司宣揚的孝行，自總督以下各官員對錫九都有饋贈。錫九騎著騾子回到家中，夫妻都感到很欣慰。

　　有一天，的岳母哭著來了，見了女兒就伏在地下不肯起來。周女驚駭地問她，才知道周某已經被枷銬起來，押在獄中了。周女哭著責備自己，只想去尋死。不得已，就到府城去為周某說情。太守釋放了周某并令他自己贖罪，罰他一百石谷子，又批示賜給孝子。周某被放回來以后，拿出倉里的谷子，摻上一些糠秕后用車子送到錫九家，對妻子說：你父親是以小人之心度君子之腹。怎么知道我一定會接受而不怕麻煩地摻進一些糠秕去呢？就笑著把谷子退了回去。

　　家里雖然小康了，但院墻仍然破敗。一天夜間，群盜摸了進來。仆人覺察后，大聲呼叫，強盜只偷了兩頭騾子去。過了半年多，有一天晚上正在讀書，聽到敲門的聲音，問了問卻沒有回答，就喊仆人起來去看看。門才一開，兩頭騾子竄了進來，原來正是以前被偷走的那兩頭。騾子直奔牲口柵中，全身淌汗，咻咻地喘著。點上蠟燭照著一看，兩頭騾子各馱著一個皮口袋。解開袋口一看，里面裝滿了白銀。錫九心中十分驚奇，不知兩頭騾子是從哪里跑來的。后來聽說，這天晚上強盜搶劫了周家，裝得滿滿的離開了。正碰上巡邏的士兵，追得很急，強盜就扔掉搶來的東西逃走了。騾子認得舊主人的家，就一直跑回家來了。周某從獄中放回后，受刑的創傷還很重，又遭了強盜搶劫，生了一場大病死了。

　　一天夜里，周女夢見父親帶著枷鎖來了，說：我一輩子的所作所為，后悔也來不及了。如今在一陰一間受到懲罰，非你公公不能幫助我解脫。你替我求求女婿，寫封信給他父親。周女醒了后還傷心地哭泣，錫九問她，她把夢中的情景都告訴了丈夫。早就想到太行去一趟，于是當天就出發了。到了以后，準備了三牲祭品，酹酒祭奠之后，就露宿在那里，希望能見到父親，可是一夜都沒有什么怪異之事，于是就回家了。

　　周某死了以后，妻子和兒子更加貧困，依靠二女婿養活。王孝廉考試候補當了縣官，因貪一污受賄被罷官，全家被發配到沈一陽一去了。周家母子越發無依無靠了，就常常資助周濟他們。