小閣老 第四章 公平,公平,還是公平
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頓飯功夫,巡撫座船也抵達了醫院碼頭。
座船上沒插旗號,沒有驚動碼頭上的百姓。牛僉事和田通判等人果然被留在船上。
海瑞只帶了海安和兩個親兵走下船來,在禧娃的帶領下進了江南醫院。
醫院已經恢復了正常的秩序,完全看不出方才剛剛虛驚一場。
自然也沒有號販子,問海瑞要不要插號了。
海瑞和趙昊在林潤住的小院門口匯合。海瑞的親兵隊長是巡撫衙門的苗千戶,他向守衛們道明了海中丞的身份。
護衛們趕緊跪地相迎,讓開了去路。
兩人進去病房外間,海瑞聞到病房中彌漫著烈酒的氣味,皺皺眉剛要說話。
“這不是喝的酒,是消毒酒精。”趙昊跟海瑞的默契相當高,不待他發問便解釋一句,然后教海瑞換上了無菌服,戴上口罩,這才輕輕推門進了林潤的病房。
病床上,林潤依然昏迷不醒,整個人已是眼窩深陷、形容枯槁,看上去沒有一絲生氣。
只有呼吸面罩中傳出的輕微呼吸聲,證明著他還活著。
“到今天,林中丞已經整整躺了一個月了。”趙昊剛才已經問過李李時珍林潤的近況,便替大夫向海瑞介紹道:“身上的燒傷基本痊愈了,目前脈象也已經穩定,應該不會有生命危險了。但他已煙毒入腦,究竟何時能醒過來,誰也說不好。”
海瑞眼中透出復雜的情緒,有物傷其類的同情,有無從發泄的憤怒,還有絲絲難以言喻的歉疚。
他在林潤的病床前,一言不發的站了很久。
趙昊安靜的陪在一旁,他無從知道海中丞平靜的表情下,心中卻在進行著天人交戰……
良久,海瑞退后一步,朝著病床上的林潤一揖到底,口中低聲吐出兩個字。
“抱歉。”
待他站起身時,眼中的糾結已經不見了,又恢復成那個一往無前的海剛峰。
海瑞再看一眼林潤,然后輕聲對趙昊道:“陪我出去走走。”
“嗯。”趙昊點點頭。
海瑞徑直離開了醫院,朝著二里外的江堤大步走去。
別看他個兒不高,步子卻邁得極大,步頻還快,簡直走路有風。
趙公子一路跟在后頭,等到爬上江堤上,都有些上氣不接下氣了。
“什么體格,還不如我個老頭子。”海瑞瞥他一眼。
“海公可不是一般的老頭,你就是神行太保飛毛腿,比不了比不了。”
趙昊接過高武奉上的水袋,喝一口潤潤冒煙的嗓子。
這還幸虧鍛煉了一年呢,不然非得給拉下不成。
“知道為什么嗎?因為老夫半生都在步行,當年從瓊山去京城趕考,我也只是渡海過河時坐過擺渡的船而已。”海瑞面有得色道:“像你這種出門就上車,進門就上炕的懶孩子,光練練拔斷筋是比不過的。”
趙昊聞言咋舌,感情海公是大明徒步第一人啊。
“那是嘉靖三十一年,我第二次進京趕考。”海瑞沿著長堤一路向東,將護衛們遠遠甩在身后。
“當我趕在會試前進京,著實轟動一時,可惜還是落第了。”海瑞自嘲的笑笑道:“但那次縱穿大明的徒步旅行,讓我看到了大明總是被忽略和輕描淡寫的那一面。那官府口中的受災餓死的數字,背后其實是一個個蒙受苦難的家庭,一條條絕望失去的生命。”
“原來士大夫優渥美好的生活,是建立在貧民百姓十倍百倍的苦難之上。如果他們能稍稍收斂一下自己的欲望,那么老百姓的日子就能好過許多。但現實殘酷的讓人絕望,豪勢之家只知道一味貪婪,百姓已經皮包骨頭,卻還只知道敲骨吸髓。”
“他們不知道竭澤而漁的道理嗎?不,他們都知道,但幾乎沒人愿意收斂一些,主動讓渡一點利益出來。”
只聽海瑞厲聲道:“那只能我來逼他們讓了!”
江堤上風和日麗,海中丞的臉上卻一片肅殺。
他的目光轉移到對面熱火朝天的工地上,良久方吐出長長一口濁氣道:
“林中丞的公道,怕是要晚一陣子再討回來了。”
“哦?”趙昊略一訝異,旋即平靜問道:“中丞有何計較?”
“讓你一番造勢下來,如今徐家在江南的名聲已經臭了。”海瑞沉聲道:“廷推一邊倒的結果,也被兩京官員視為明確的風向,沒有人敢在林中丞的案子上,替徐家說話了。”
說著,他輕蔑一笑道:“在老夫看來,徐家已不過是冢中枯骨而已。”
“那為何不趁他病,要他命呢?”趙昊輕聲問道。
“病虎已經不能為害,打死它固然痛快。但那之后呢?陽谷縣也就不需要打虎英雄了。”海瑞自嘲的笑笑道:“老夫很清楚,朝廷大員們不過是把我當成一柄快刀,殺完人之后,就該擦擦血,收入鞘中了。所謂飛鳥盡、良弓藏,自古概莫如是。”
趙昊聽得目瞪口呆,沒想到直筒子脾氣的海剛峰,這些彎彎繞繞一樣門兒清。
“因此老夫若想為百姓爭一爭,就必須要在打虎之前來干。打完老虎,我在江南的日子也就到頭了。”海瑞神情一片坦蕩,目光清澈見底,不懷一絲私心雜念道:
“這可能是老夫今生權力最大的一次,而且林中丞已經為我打下堅實的基礎,合該老夫做些事情了!”
“中丞的江南新政,準備如何展布?”趙昊饒有興趣的問道。
“我要做三件事,官民均糧、一條鞭法,以及清理非法占田!”海瑞瘦小的身軀中,迸發出大明朝最有力度的聲音道:
“三件事同一個目的,公平,公平,還是公平!”
海瑞要辦的這三件事,趙昊都能明白。
官民均糧,就是林潤要推行的‘江南均糧,官民一體’,取消官田、民田的區別,對所有土地一視同仁收稅。
一條鞭法,是由嘉靖朝大學士桂萼提出,已經在江西等地試行過的賦稅、徭役改革方案。簡而言之,就是將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條,合并按畝折算,以現銀繳納。
清理非法占田就更好理解了。就是要把讓大戶,把他們通過投獻、詭寄、飛灑、移丘、換段、改冊等方法,非法侵占的官民土地吐出來。
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