宿主 第五百三八節 想法太多的人

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約瑟夫給自己規定的在教廷存在時間只有三年。時間一到，他就以各種借口和方法從人們視線中消失，沿著那道深不見底的懸崖通道進入地下世界，重新進入培養艙，開始長達一年的休眠期。

智能電腦說過：培養艙可以修復和強化人體細胞的，只要按時進入艙內休眠，就能保持旺盛的生命力。

換句話說，只要定時返回那個孤獨的地下世界，就能長生不老。

智能電腦一絲不茍執行著固定程序，約瑟夫是它感應范圍能接觸到唯一的白人。在接下來的時間，約瑟夫重復著一次又一次在人類世界出現，做好各種布置，然后一次又一次進入地下世界休眠的過程……就這樣，他活了好幾百年，身形相貌仍然沒有變化。

他小心翼翼進行著秘密計劃。為了掩蓋每隔一段時間就要消失可能引發的各種問題，約瑟夫以裁判庭“審查資料”為借口，編造了離開教廷前往其它地方“調查”的謊言。他選擇了一些下級教士成為親信，加以培養，扶持這些人不斷往上爬，得到更高的位置。這樣一來約瑟夫就得到了保護傘，也能順理成章進行他的各項秘密工作。

人總是要死的，一百歲的長壽者令人驚嘆，兩百歲還仍然活著只會令人產生“怪物”的想法。在漫長的歲月里，約瑟夫總共“死亡”了六次。如果不是迫不得已他真不愿意這樣做，但掩人耳目的重要性不言而喻。他留下了大筆“遺產”，每次都會在“臨死前”安排好后事。在旁人看來，約瑟夫是個具有天才般實力的研究者，那些得到他好處，被扶持上位的高階教士對他心存感激。約瑟夫會給他們留下書信，在信中叮囑這些人“幫幫我的家族后代”。

每次都是一年后，一個相貌與約瑟夫年輕時極其相似的人出現了。他自稱是約瑟夫的侄子，從小就接受約瑟夫在神學方面親自指導，希望進入教廷研究部門，或者裁判庭……那些受過約瑟夫恩惠的高階教士接下來會安排“新約瑟夫”接受理論知識考試，只要通過就能免去入讀神學院這一必要環節。“新約瑟夫”總是應答得體，他在神學方面的知識豐富無比，甚至還有一些令人驚嘆的獨到見解，所有這些都證明他是一個虔誠的圣主信徒。

最初，約瑟夫只是為了讓自己更好的生存。然而在第三次“復活”的時候，他開始謀求更多。

人類的也行總是隨著時間膨脹，約瑟夫也不例外。他不再把優秀人才當做培養目標，而是選擇了自己久未聯絡的家族成員。

他對自己的家族進行了長達十二年的觀察，剛好是約瑟夫在人類世界的四個正常存在周期。這并非一時興起，而是約瑟夫深思熟慮的結果————想要得到并長期掌控權力，就必須擁有一定數量的支持者。對于外人，約瑟夫的計劃存在各種不穩定因素。他寄希望于“血統”，尤其是那些優秀的，可堪培養的家族成員。

在那個時代，約瑟夫選中的第一個培養對象名叫珍妮佛。她是一個相貌普通的農家少女。倒不是約瑟夫偏愛女性，而是他實在沒有更好的選擇。他出生在一個人丁單薄的窮困家庭，從掉落懸崖至今，前后過去了一百多年約瑟夫以各種方法悄悄向自己的家庭及后人給予了各種好處。主要是金錢方面總額度加起來超過六十萬鎊。按照約瑟夫的想法，這些錢可用于改善生活，更重要的是用于培養家里的年輕人。

其實約瑟夫還可以給家里送去更多的錢，但他沒有這樣做。主要是因為連續多任家主，也就是他的父親、弟弟、侄子……嗜好賭博的基因一代又一代延續下來，尤其是約瑟夫的弟弟在六十三歲生日那天竟然在牌桌上一次性輸掉七萬多鎊如果不是約瑟夫得知情況后緊急派人暗中處理整個家族完全有可能傾家蕩產進而分崩離析。

從那以后約瑟夫不敢再給家里太多的錢，每次都控制在三百至五百鎊左右。這是一個相對平衡的數字不至于讓獲得者產生暴富感而且給予的渠道也公開公正————給家族成員們工作的機會購買他們在田地里的收獲。

長期擔任裁判庭副審判長，約瑟夫看到了太多富家子弟揮霍家產引發的惡果。他相信只有勤勞的人才能得到幸福，所以選擇了珍妮佛。

她是一個做事情很認真的女孩。在約瑟夫派人或明或暗的引領下，珍妮佛對圣主越發虔誠，她日夜苦讀《福音書》，終于能夠一字不漏的完整背誦，并以此為憑，考進了神學院，成為一名見習修女。

畢業后，珍妮佛直接晉升為教區執事。她雖然認識約瑟夫這位外表嚴肅的裁判庭副審判長，卻永遠不會知道自己能有今天都是拜他所賜。

約瑟夫對于珍妮佛疼愛極了，不是出于愛情，而是真正的長輩對后輩關愛。他給予了年輕女執事各種照顧和便利，珍妮弗得以在三十歲的時候升任大區修道院院長。按照教廷內部的規矩，只要在接下來的大考和評選中得到優等評判，她就能順利躋身于十二位紅衣主教行列，進而成為競爭下任教皇的候選者之一。

五年后，珍妮弗成為了紅衣主教。女性神職人員坐到這個位置的不算多，但也不是完全沒有。不過就數量來看仍是男性占絕對多數，珍妮弗也因此引來很多候選者的嫉妒，各種針對她的陰謀也在暗地里展開。

約瑟夫對這一切毫無察覺，更重要是他當時正好面臨“回歸時間”，必須前往地下時間休眠一年。他把各種注意事項交代給自己的親信，叮囑對方一定要照看好“珍妮弗主教”，然后懷著對未來的憧憬和希望，進入黑暗的地下，開始休眠。

一年后，約瑟夫重歸人世。

珍妮佛死了。

在過去的一年時間里發生了太多的事情。沒有了約瑟夫在暗中保護，一個沒有太多生活閱歷的女性紅衣主教在這個世界上可謂遍地荊棘。對手們使用了美男計，以愛情誘惑她放棄了對神靈的虔誠，主動破戒，進而懷孕。即便是寬大的教袍也無法掩蓋高高隆起的腹部，誰也沒有想到本該純潔神圣的紅衣主教竟然是個毫無羞恥感的裱（和諧）子。她在懷孕后的第六個月被發現，也就是約瑟夫結束休眠，返回地表的前半個月。珍妮弗被憤怒的教士們從主教工作間里揪出來，像野狗那樣拖到加百列城廣場上，當著多達數萬名信徒的面，將她用石頭活活砸死。

約瑟夫花了兩年時間查明真相，對所有制定并參與施暴的人處以懲罰。裁判庭有正當理由和借口對付大多數人，只要宣布某人為“巫師”或者“巫婆”，可以不經審判當場處死。對于那些覬覦珍妮佛紅衣主教職位并陰謀將其加害，但一時間無法找到攻擊理由的人，約瑟夫先以各種理由將其發放到偏遠的教區，要么派人在路上暗殺，要么制造意外，使其死于非命。

最慘的莫過于珍妮佛的情人。他很英俊，是一個被雇傭的歌劇演員。在一個寒冷的早晨，他的尸體在河邊被人發現：身上的大部分皮膚被剝掉，男性象征物被割去，腹部破開，腸子圍繞在脖頸上，另外一端連接著橫貫在樓房兩側的木梁上，以這種可怕的方式處以絞刑。

從那以后，約瑟夫徹底放棄了對家族女性優秀成員的挑選。陷入愛情漩渦的女人毫無理智可言，相比之下還是男性更容易把握。

更重要的是，通過珍妮佛的悲劇，約瑟夫看到了教廷內部權力斗爭的殘酷。他的思維也由此產生了變化，不再將教廷當做家族成員的唯一選擇，而是更多的選擇世俗空間。

約瑟夫曾經有兩個兒子，都是資質平平的農夫。珍妮佛死后，約瑟夫對自己的直系后代暗中培養，花了兩百多年時間，造就了三名男爵，一名伯爵，還有一名中級教士。

馬克西米利安是所有培養目標當中的佼佼者，他成功登上了教皇之位。欣慰之余，約瑟夫選擇了一個恰當的時候，向他公開了自己的身份。

在各種家族秘聞和證據面前，馬克西米利安不由得不信。然而他更感興趣的是————這位實際年齡超過好幾百歲的祖先，究竟是什么方法永葆青春？

約瑟夫對此閉口不答。他很了解人心的貪婪，馬克西米利安與自己是親戚，可彼此之間仍需要更進一步的信任感磨合。沒有確切把握，他不會帶著馬克西米利安前往地下世界，讓教皇親自感受培養艙的神奇功效。

可是現在，擺在面前的問題更加棘手。

王國聯軍敗了，教廷也損失慘重。這個世界總有很多事情不會按照自己的想法進行。比如北方巨人，約瑟夫從未將他們列入計劃，他一直認為那些野蠻人不足為慮，只要派出軍隊就能輕松滅殺。

“我認為這是一次意外。”思考了很久，約瑟夫認真地說：“我們對北方大陸很陌生，決定戰爭勝負的關鍵因素其中有一項就是“地形”。鎖龍關以北從未有人踏足，我們對北方巨人的所有了解和認識都停留在以往的傳說和戰斗方面。我們的文明在進化，他們也不例外。但就整體來看，北方巨人不是我們的對手，永遠不是。”

教皇抬起頭，眼睛里釋放出疑惑目光，打量著這個外表遠比自己年輕的祖先：“理由？”

“他們的數量太少了。”約瑟夫直言不諱：“五大王國加上我們，總人口超過三十億。據目前收集到到情報顯示，北方巨人的種群數量大概只有兩千萬。”

這是非常準確的數字，來源于維京公爵弗拉馬爾在峽谷一戰后對虎族俘虜的“感化”。那些被俘的虎族人從一開始就懷著必死的復仇之心，想要得到敵人的信任就必須說些實話，何況總人口數量這種事情在虎族戰俘看來不是什么秘密。

“兩千萬？”馬克西米利安眉頭皺得更深了：“你確定？”

“實際數量可能比這還要少。”約瑟夫的語氣單調又沉穩：“北方巨人缺乏糧食，所有會動的東西在他們看來都是食物。歷次鎖龍關大戰，他們都會把戰死者帶回去，從不浪費。”

教皇聽懂了他話里的潛臺詞：“你的意思是，讓五大王國頂在前面，讓他們去對付北方巨人？”

“教廷的財政狀況比國王們好太多了。”約瑟夫的笑容看起來有些冷酷，同時夾雜著毫不掩飾的譏諷：“歷代教皇積累了大量黃金，我們還掌握著二十多個儲量豐富的銀礦，什一稅更是極其重要的進項。無論是招募軍隊，還是重整裝備，我們都有著雄厚的資本。”

“其實想要國王們與北方巨人打起來，只要提高各種與巨人有關的貨物價格就行。”約瑟夫在這方面有著獨到見解：“奴隸，還有巨人骨頭打磨的裝飾品，只要把現在的市場價提高一倍，就有數不清的，想要發財的人主動站出來，代替我們沖在前面。”

馬克西米利安一邊思考，一邊緩緩點頭：“這是個不錯的辦法，卻不能從根本上解決問題。”

“你說得沒錯，解決問題的關鍵，還是得靠我們自己。”約瑟夫嚴肅地說：“必須立刻加大圣教軍的選拔力度。”

“還有那些暗藏在加百列城地下的科技。”教皇對此也有自己的想法：“可以先拿出一部分用著，比如膛線和槍械連發裝置，你覺得怎么樣？”

約瑟夫沒有立刻回答，他低頭沉思，陷入了長達兩分鐘的沉默。

等到他抬起頭的時候，眼眸深處閃爍著不確定的光。

“我覺得對那些技術的運用必須謹慎。它們……它們有很多概率對我們造成威脅，甚至有可能是致命的威脅。”166小說閱讀網

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