漢祚高門 268 報仇
建康城東郊一片蘆葦蕩中,一眾各持刀兵、看似煞氣十足的壯漢們在其中穿梭疾行,其中為首者便是南頓王的門客,那個髡首大漢彭會。
“將軍,咱們冒了不小風險,才將那群傖子擒拿下來擄出城外,為何要這么輕易就將人縱走?”
一名額前橫著一道刀疤,望去頗有幾分猙獰的壯漢好奇道。彭會早年在北地廝混時,曾在羯胡那里獲得一個雜號將軍官銜,因而部眾們都以此稱之。
聽到這個問題,眾人也都紛紛望向前方的彭會。他們這些人湊在一起,往年在北地劫掠為生,本性都是殘忍好斗之人。如今雖然投入南頓王府,衣食俱有供養,生活可謂無憂,但對于這群過慣了刀口舔血的兇人而言,這樣的生活未免過于寡淡無味。
因而領了這一項差事后,一眾人都是磨刀霍霍,準備大開殺戒,然而臨行動前卻被嚴令不得妄傷人命。得手后一夜狂奔數十里,又在城郊荒野中藏匿數日,忍受蚊蟲叮咬。然而到了最后關頭,得到的命令卻是將這些俘虜丟在荒野中,他們這些人就此撤退。
“大王之令,豈容你們質疑!”
彭會心情也不甚開朗,頗多郁悶,聽到這質疑聲,當即便沉下臉來怒聲呵斥道。不過終究是跟隨自己多年,出生入死的老部眾,看到眾人皆是困惑而又不敢言語的模樣,他忍不住嘆息一聲后說道:“如今我等投入大王門下,早非昔日大江流寇,但凡做事,不能與以往那樣再無顧忌。”
“殺那傖子只是一件小事,但他終究是北地望族舊姓,稍加懲治不害人命還倒罷了。但若真殺了他,都中郡府之類迫于物議或要嚴查到底,屆時對大王而言也是一樁麻煩。況且,似這等望族子弟,名望較之性命還重要得多。他們敢悖于大王意愿,今次一場教訓,足可讓其聲望掃地,這可比殺了他們要嚴重得多!”
眾人聽到彭會解釋,心中雖然仍有不解,但不滿的情緒總算有所緩解。繼而便有人笑語道:“說來也是可笑,那傖子近來在都中名望不低,什么武略之選、知兵之才,原來也不過爾爾。幾次沖殺不走,便乖乖棄兵投降,半點武勇血性都無。如此不堪,居然也配受人贊譽!”
旁邊又有人笑道:“難得就在人家有一個好出身,王廣你這姓氏不差,差在你大父沒有落籍瑯琊。若不然,我等如今都要稱你一聲主公、使君,何須再伏于旁人門下聽用差遣。”
那被人笑語調侃的王廣聽到這話,也是忍不住頓足嘆息:“同為王門后人,際遇卻是天地之差,怪只怪我阿爺、大父,不能給我掙個大好出身!”
彭會聽到這話后,回頭給了那個王廣一巴掌:“怎可辱及先人!你等又何須自憐,王侯公卿俱是人做。我等武勇俱有,所差不過一個出身而已!如今咱們俱投入大王門下,相謀大事。異日大王執住權柄,咱們這些從龍者也都是豹尾封侯之選!如今歷陽蘇內史之位,未必不可進望。幾代下去,也是名動當時的名門望宗!”
聽彭會描述的這個美妙前景,眾人也都是喜形于色,一路上已經摩拳擦掌,迫不及待要助南頓王成就大事。以往舍命相搏,不過只為些許財帛而已,如今卻有一個豹尾封侯的浩大前程,想想便令人血脈賁張!
聽到手下人興高采烈的談論,彭會心中也是頗為振奮,益發覺得投靠南頓王乃是平生最為得意之舉。若無此等際遇,憑他草莽卑濁之人,豈敢發此美夢!
一眾人且言且行,很快便穿過了這一片蘆葦蕩,沿著荒嶺之間的小徑進入了建康城東郊一座園墅中。進門之后,彭會沉聲吩咐眾人道:“這幾日我等都要留在此地,等到都中這一陣風頭過去之后才能回城。你等平日都要安分一些,若是耐不住寂寞出門游蕩泄露了行蹤以致壞了大王之事,可不要怪我不顧昔年情誼!”
眾人聽到這話,紛紛凜然回應道:“謹遵將軍之令!”
然而他們卻不知道,自己這一行人的行跡早已經落在園墅對面高坡上的觀望者眼中。看到那一眾人行入莊園后,那望風觀察者便悄悄行下高坡,由另一個方向繞行下來,翻身上馬后往都中疾馳而去。
與此同時,在蘆葦蕩的另一角。手腳俱備捆縛的杜赫橫躺在草甸上,渾身已被蚊蟲叮咬頗多紅腫。
同樣被捆縛的部曲們互相解開束縛,然后才匆匆上前將杜赫攙扶起來,其中一人不乏忿忿道:“前夜六郎為何要讓我等棄械?那偷襲之人雖眾,我等拼死亦能殺出一條血路,送六郎突出重圍,絕不會受如此羞辱!”
杜赫在草地上坐著活動一下麻痹的手腳,聽到這話后便笑道:“我等在都中,既無難解之舊仇,又無豐饒之財貨。我雖不知那些人之來意,但在這京畿中樞之地,殺我無益,反倒是自惹罪禍。既然如此,何必拼去人命作無謂搏殺。世有亡命之徒,小隙即可輕捐其身。諸位皆我手足,豈能輕易赴死!”
杜家部曲們聽到這話,心中不乏感慨,但嘴上還是說道:“終究太過犯險!那些兇徒來勢甚急,惡念不小,六郎你若計差,便是喪命之局!以后切不可再為此舉,若你真……唉,我等日后泉下如何面見先主公啊!”
“一次已是驚心,豈可再盼!”
杜赫嘴上語氣雖是輕松,心情卻很沉重。前夜于庭門之內遭襲,他便已經大約猜到來者是何方人馬。建康城守備雖然松弛,但卻也并非出入無禁的荒野,大桁籬門附近都有宿衛嚴查,以防再有亂民沖擊。能在都中調集百余悍卒者本就不多,對自己懷有惡意者便更少。
這么一想,答案便呼之欲出,多半是那位南頓王了。至于南頓王為何會針對自己,杜赫也很快便有猜測。
關于南頓王在時局中的處境,杜赫早聽褚季野講過,加之近來在都中自己也有所得。自家早前冒犯了南頓王,雖然得了沈家解救無憂。膽隨著自己在都中名聲漸響,難免會讓南頓王念及舊隙,大概想以此為要挾以期能取得與沈家聯系而遭到拒絕,因而怨氣便轉到了自己這里來。
對此,杜赫也不覺得自己是被殃及而受無妄之災,畢竟是他家先得罪南頓王在先。他反而隱隱有些擔心,南頓王如此大費周章派人將他擄出城來,絕非只為恐嚇一番就了事,必然還有別的安排。他自知自家所為之事若傳揚出去實在太劣,因而心中便不乏焦慮,迫切想要知道如今都中形勢如何。
若此事只損他名望還倒罷了,可是如今他在都中揚名與沈家力挺關系極大,他最怕沈哲子清譽亦受此連累。屆時非但報恩不成,反而因此而連累到沈哲子,那他真不知該再如何面對沈哲子。
“大家都無恙吧?若是無事,我們現在便返回都中!”
眾人雖受皮肉之苦,但倒也并沒有多嚴重傷勢,聞言后紛紛起身,于道旁撿起一些竹木棍棒持在手中,簇擁著杜赫往都中方向行去。
穿過蘆葦蕩后,一行人才辨明了方向,沿著大道一路疾行。過了一個多時辰,東籬門已經依稀在望,可是在即將行往籬門前,杜赫心中卻是一動,若今次真是南頓王派人將他擄走,那么必然也算準他的行跡,只怕籬門附近早有布置。
因而杜赫并不急著過門,而是先派一名相貌無甚特色的家兵前往觀察。過了片刻,家兵匆匆行回,神色陰郁道:“六郎所料不差,籬門后真有一眾宿衛兵丁嚴查過往行旅,盤問諸多正是在尋我等。”
杜赫略一沉吟,讓家兵上前來吩咐幾句,又放其入城,自己則率領其他人,在城外尋一個地方停留藏匿下來。
天色漸晚時,百數名騎士由都中飛馳而出,行到籬門前便遭宿衛阻路,騎士當中一人上前遞上憑證,說道:“我家郎君因急事要出城去,還望貴屬行個方便。”
對方接過配印一看,臉色頓時肅然生畏:“原來是海鹽男要出城,天色將晚,不知沈郎可需宿衛隨行?”
“有勞了。”
沈哲子在馬上點點頭,那宿衛將領聽到這話不禁一愣,他真的只是客氣一句而已,卻沒想到對方當了真。但話已經說出口來,也只能分出一部近百人與沈家一眾部曲站在了一處。
“郎君……”
馬上的劉猛低喚一聲,眼神望向幾名從籬門處匆匆行往城內的人影,手指已經扣上了弓弦。
“由得他們去,我還怕南頓王得信太晚。”
沈哲子冷笑一聲,旋即便拍馬行過大開的籬門,其他家兵隨之追上。至于那些被派來隨行護衛的宿衛禁軍卻無配馬,只能苦著臉一路狂奔跟上去。
一行人過了一條小溪之后,沈哲子讓人喚來杜家傳信那名家兵,問道:“杜君眼下在何處?”
那家兵站在獨木橋上高喊早先約定的暗語,又過片刻,杜赫一眾神態頗有狼狽的人才從樹叢后行出來,遠遠呼喊道:“來者可是沈郎?”
得知杜赫無事,沈哲子也是松一口氣。他雖然猜測南頓王不敢真害杜赫,但卻也無十足把握,這也算是對杜赫的一樁考驗吧。若連這種突發事件都保不住性命,日后在更加兇險的豫州自然更無安全可言。
見到臉上頗有凄楚喪氣之色的杜赫,沈哲子于馬背上微微頷首道:“道暉兄無恙那是最好,眼下不便安慰,請道暉兄上馬,我帶你去報仇!”
話音未落,便有沈家仆從送上隊伍中閑置的馬匹,杜赫翻身上馬,還來不及多說,沈哲子已經撥馬沖向另一個方向,自己也值得趕緊跟隨上去。
夜色中,一眾騎士呼嘯沖過溪流,很快便停在一座宏大園墅庭門前。
沈哲子勒馬頓住,手中馬鞭一揚指著那庭門道:“殺!除為首者外,一個不留!”
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