放開那個女巫 第十八章 使者（下）
腹誹歸腹誹，宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽，四王子沒有談到礦石，他也不便多什么。
當王子吩咐侍女換上飯后甜時，培羅試探性地提道，“殿下，根據以往的慣例，今天應該是交割礦石的日子，可我并沒有在碼頭堆場看到任何礦石。”
羅蘭放下手中的木棍，頭，“很不幸，前陣子北坡礦洞發生了塌方，這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢，按這進度，礦區開工只怕要拖到明年了。”
塌方？培羅愣了片刻，這么巧？但他很快意識到，對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了，撒這么明顯的謊等于是在打自己的臉。
“那……之前兩個月的？”
“不太多，按慣例，那么石頭養不起我的領民。”羅蘭在慣例一詞上加重了語氣，“大使先生，你應該還記得兩年前的邪魔之月吧？”
培羅當然記得，持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩成人民餓死，原因就在于市政官費雷諾貪得無厭。貴族內部也不是沒有反對的聲音，甚至有人要求事后處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之，只因為他是公爵次女的丈夫。
現在被王子提起這事，培羅心中升起了不妙的感覺。
“這一次更糟，”羅蘭嘆了口氣，“如果按之前的方式交割，恐怕只能換到兩個月份額的麥。我的人民撐不過冬天，先生，過去的貿易方式必須廢止。”
培羅張了張嘴，卻不知道該如何反駁。他并不是專業的外交家，面對如充分的理由，他實在挑不出問題，只好先拖延道，“殿下，我對此事表示遺憾，這一次絕不會再重演之前的悲劇，我會讓六家共同出借一個月的糧食，您的子民可以等來年恢復生產后慢慢償還。”
“我賣給柳葉鎮的話，可不用什么慢慢償還。”
“但是……”
“沒有什么好但是的，”羅蘭打斷道，“他們愿意用金龍來購買石頭，同時按市價出售麥、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的，他們都賣。退一步，大使先生，就算你愿意出借一個月的糧食，其他五家也會認同你的決定嗎？據我所知，萊恩公爵可不是那么容易達成協議的人。”
培羅沉默，四王子得一沒錯，不光是其余五家，他甚至連自己的父親都沒把握服。想要維持壟斷權，就必須修改交易方案，可他偏偏沒有一錘定音的權利。是大使，其實不過是傳聲筒。也許公爵根本不希望有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧？不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選，而且這些人從來都不會是家族里的掌權者。
不管結果如何，他總得試一試，想到這兒，培羅攤出了最后的底牌，“三成，”他伸出三根指頭，“要塞用低于市價三成的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高，殿下。”
羅蘭攤手道，“的確更高，但還是老問題，你的話能成為六家一致的決定嗎？”
“我明日便啟程回長歌要塞，達成協議后，我會帶著新的契約而來。”
“但我的人民等不了那么久。你應該知道，貴族之間想要達成一致，通常是很費時間的。”
“殿下，與要塞合作對您和您的子民來都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了，雖然到那里也能躲避邪魔之月，”到此處培羅覺得嗓子眼有發干，“但路上容易……發生危險。”
天哪，神靈在上，我究竟在干什么，他心口砰砰直跳，我這是在威脅一位王子？
“哈哈哈哈，”出乎意料的，羅蘭沒有暴跳如雷，而是大笑起來，“大使先生，你似乎弄錯了一些事，我可沒有想過要去柳葉鎮。”
“您的意思是……”
“當然，我也沒打算去長歌要塞，”羅蘭一臉玩味地注視著大使，“我哪兒也不去。”
培羅一時懷疑自己的耳朵是否聽錯了。
好在王子沒讓這詭異的沉默持續下去，他接著解釋道，“這個冬天，我會一直待在邊陲鎮，邊陲鎮將成為灰堡王國的新邊境線。別那么驚訝，我的朋友，這不是在胡八道，待會我可以帶你去參觀下新砌筑的城墻，就在北坡山腳邊。”
“城……墻？”
“對，連接北坡和赤水河，高十二尺，寬四尺的石砌城墻。有了這個，我們就能在邊陲鎮擊潰邪獸。”
培羅覺得腦子有些不夠用了，上一季大使回去時可沒提什么城墻，不對，那時候邊陲鎮領主還是要塞的人，怎么可能會把有限的人手派去建這個。也就是，四王子一到這里就開始修城墻？即使這樣，到現在也才三個月而已，這么時間能修出什么東西來？
等等……殿下剛才什么來著？高十二尺，寬四尺，還要連接北坡和赤水河？培羅心底估算了下，這樣規模的城墻沒個數年是不可能完成的，首先他就沒那么多石匠去切磨石料！邊陲鎮可不是灰堡，居住于此的人大多只會賣苦力而已。
還未等他消化完這個消息，羅蘭的下一句話同樣讓他震驚無比。
“至于礦石銷售，從明年開始，我愿意將價格降低至五成，先生，但不是全部賣給長歌要塞。因為你們不一定會需要那么多礦石。我想比起利潤低廉的原礦，你們會更青睞于一些金屬成品，比如鐵鍬、鐵鏟之類。”到這兒他停頓片刻，似乎在等培羅理解他話中的含義，“至于寶石原石，則會以拍賣的形式，由出價最高的商人購買。雖然我也很想等寶石切割好后再買個好價錢，但很遺憾目前邊陲鎮并沒有這樣的能力。”
那你就有幾個月建出一座城墻的能力嗎！培羅在心底大吼，而且不需要那么多礦石是什么意思，區區一年才一千枚金龍的產出，就算產量會提高，撐死也就翻一倍吧！兩千枚金龍要塞就吃不下了？未免太狂妄了！
他強忍住心中的不忿，盡力維持自己最后的禮儀，“您的這些我都記下了，殿下。我回去后會立刻和六家協商的。只是，您的城墻……我想去看看。”
“當然，”羅蘭笑了笑，“不過不用太趕，享受完這些王都風味的糕再出發也不遲，對吧？大使先生。”
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