第二章 寧小霸王

　　通福街上墨齋有兩處，街頭一家彩云堂，貨好，但賣的是殺豬價；街尾一家翰林苑，名字聽著唬人，賣的卻是實打實的爛貨、坑貨，不過它家掌柜肚里有本生意經，叫價低，不少布衣書生和剛啟蒙識字的孩子就是翰林苑的常客。

　　寧小絕的父親雖然沒有什么功名，到底當過幾年私塾先生，有幾滴墨水的。母親持家，精打細算，家中一應事務她都親自過問，唯獨丈夫的筆墨紙硯，她從不多嘴。在外人看來，是給足了男人體面，說他在家中仍有一席之地，但對于親女兒來說，母親這般“網開一面”太正常了，因為——

　　母親不識字啊！

　　文房四寶她能懂嗎？

　　邊走邊吃，消化掉整袋敲糖后，寧小絕直覺牙口黏糊糊的，一路舔著嘴抿著唇，繞了老大一圈才到平陽城中心錦繡街，右拐再走二三十步就看見目前全城最大的墨齋：雪雅軒。

　　快到雪雅軒正門口時，寧小絕在旁邊一家名叫“縱橫書院”的童學館前停住了腳步。她撅著嘴，往童學館右邊的門楣處望去：兩年前她調皮地騎在父親脖子上，在柱子上刻下的那只小老虎已經不見了，像是被新東家刻意用厚厚的油漆刷過，根本看不到原來的痕跡。

　　“我的小老虎呢…”她滿心失落。

　　熙熙攘攘熱鬧非常的錦繡街和門可羅雀的通福街相比，寧小絕越想越生氣，腳步沉重地向前挪去。

　　“呵！小絕，你來了，又來替你爹買墨呀？”恰好雪雅軒的掌柜季經綸在店里守著，他對了半天賬本，累得直揉眼，一抬頭便看到往高高的門檻里邁的胖女孩兒。

　　“季伯伯。”寧小絕一副苦瓜臉，進店來恭恭敬敬地給季經綸福身問安。

　　“你娘是不是又罵你了？”

　　搖頭。

　　得知女孩不是因為母親責罵才擺出這張臭臉，季經綸竟長長地松了一口氣。

　　“你爹吩咐這次要買什么墨沒有？”

　　再次搖頭。

　　寧小絕心里嘀咕：父親不是沒吩咐，而是她吃糖給吃忘了。

　　“是不是瞞著你娘又去買糖吃了？”季經綸打趣道，他早就聞到了女孩身上濃濃的麥芽香味兒。

　　“我爹說季伯伯你肯定知道他平常用哪種墨的。”小絕隨口就答。

　　“呃，那…那你帶了多少銀子？”季經綸有些為難，見寧小絕乖乖遞上來一把碎銀子，細數了兩遍，轉身走進高高的柜臺里邊，從緊壁而設的貨柜兩處格子里各取出一根墨條放在高高的柜臺上。

　　寧小絕個子矮，還夠不著柜面，只好踮起腳，怎奈還是看不到。

　　“你能抱我站到凳子上去嗎？我夠不著啊。”寧小絕橫出小手扯了扯旁邊一位剛進店的客人姜黃色的袖子，另一只手拍拍旁邊高高的凳子。

　　遲遲不見旁邊的人有回應，寧小絕再伸手去扯衣袖，她斜著眉頭向上看，一時訝得合不攏嘴：“怪老頭？！”

　　包子鋪里那位消失的老頭怎么在這里？

　　柜臺里的季經綸眼尖，他瞧見鶴發童顏的老頭手中竹竿挑著一塊寫有“仙人指路”的黃布，一副算命先生的打扮，篤定不是什么貴客，于是不急著出來招待，就給外頭跑堂的伙計使了個眼色。

　　伙計領悟了掌柜的意思，忙從寧小絕的手里扯出老頭的袖子，然后不由分說地將她一把抱上了凳子，再貓低了身子，預備引新客去大堂挑選各類文房之物：“您這邊請！慢慢看，我們雪雅軒的貨保準您滿意！”

　　難道被怪老頭跟蹤了？

　　寧小絕心頭一顫，倆小腿一個勁兒地發抖，若不是手攀著柜臺，怕是要從凳子上摔下去了。

　　“要哪個啊？”季經綸沒察覺小孩的異樣神色。

　　“這個！”寧小絕哪還有心思挑選，隨便抓了一根墨條，然后咬牙一跳，從凳子上蹦了下來。

　　“嘭”的一下，寧小絕胖胖的身子奮力一跳，動靜不小，季經綸誤以為小孩出事，忙跑出柜臺四下張望。最后見寧小絕捂著腦袋瓜子從柜臺根兒爬起來，才松了一口氣。

　　這廂寧小絕見了鬼似的跑出店門，季經綸狐疑地跟了出去，他在門口親眼看著她拐進了平常來時的巷子，才心安理得地反身進屋。

　　“客官，客官？”伙計伸手在怔怔出神的白發老頭面前晃了晃。

　　“啊？這個好，這個不錯。”老頭驀地收回停在門口的視線，十分尷尬地朝伙計笑了兩聲，“頂上那尊筆洗不錯，拿來我看看。”

　　“好嘞”伙計飛快找來梯子，手腳麻利地爬上去，將那描有道家三尊畫像的筆洗如珍寶般雙手捧著取下來。

　　老頭將手上竹竿擱在一旁的圈椅上，接過那尊實為贗品的三尊筆洗，心不在焉地拿在手上瞄了兩眼。

　　“哎。”哪曾想筆洗在手中一轉，好像抹了油一樣滑脫了他的手。

　　親眼瞧著寶貝落地，伙計心頭一陣拔涼，跟著老頭慘叫一聲“誒呦！”

　　緊接著“噗”一記悶響聲。

　　“放心，碎不了。”老頭胸有成竹道。

　　伙計瞪圓了眼珠子，難以置信地撲倒在地，檢查那尊并未摔破的筆洗…確信東西沒有裂痕后，他咧了咧嘴，哭笑不得地捧著筆洗站起來。

　　老頭換上一臉茫然不知的表情，他左手扶須，仰頭故意裝作看燈的模樣，右手卻仍持手決狀背在身后。

　　掌柜連聽見兩聲誒呦，過來探個究竟。

　　“客官好眼力啊，這尊筆洗可是本店珍藏啊！十足貨真價實。”季經綸接過話茬。他見伙計懷抱筆洗神情有漾，料想老頭是個不好應付的人，便支開伙計，請老頭坐下，親自替他煮水斟茶。

　　老頭深知掌柜出馬忽悠，這個暗虧是吃定了，索性沒問價，痛快地甩了一錠金子，讓伙計將贗品一包，同季經綸雙手碰上的香茗一并放在他手邊的茶案上。

　　“請請請！”季經綸眉間帶笑，與前面胖若兩人。

　　“剛跑出去的小孩兒是你孫女？”

　　“什么？”季經綸未料老頭率先開口會問及寧小絕，微怔了片刻，干咳一聲道，“在下倒是希望有這么個孫女，可惜啊，我那不爭氣的逆子跑出去做什么云游俠客了！想想，都快六年沒回來了…六年吶。”

　　老頭顯然沒功夫聽他追憶往昔，徑直問：“我適才路過通福街，看過這孩子，怎么又跑來你們店里？那是誰家的孩子。”

　　季經綸忽然正襟而坐，面上不自在起來：“那是以前隔壁寧家的女兒，叫小絕，三四年前是錦繡街出了名的小鬼，三天兩頭要挨寧掌柜的罵，脾氣倔，罵也罵不哭的。現在擱通福街，估計還是個小霸王…”

　　“這倒有趣，可否說說？”老頭從懷里摸出一條油光噌亮的紫檀手串，不動聲色地在季經綸眼前用袖子細細擦拭著，做足了“閑來無事聽聽段子”的架勢。

　　“誒，您請，您請！”季經綸忙添茶，他哪里經得住老頭手里那串紫檀的誘惑，只想著法子得來，再不顧別人家的私事說得說不得，一下子全給抖出來了。