三一七 七日定中原（七）

　　三三一七日定中原（二十一）

　　翻著雪泥的官道上，一標人馬護衛著十幾輛馬車，急匆匆地趕著路。官道旁邊站著仨人，中間一人一身鴛鴦補服，身后跟著倆家丁打扮的下人。

　　當官兒的不停地攔住過往的兵丁，想要探聽消息：“小哥，在下歸德府知府，敢問這可是太后皇上的御駕？…剛出鍋的大餅，幾位吃一口？皇上太后可在隊中？…太后，老佛爺，臣歸德府知府林左有要事稟報啊！太后…”

　　過往的兵丁根本就不搭理他，當官兒的見狀急了，扯開嗓子就喊開了。他這一喊，卻是有效果，一名騎士催馬過來不耐煩道：“嚷嚷什么？再多嘴小心老子砍了你！”

　　這知府也不惱怒，估摸也是捐官出身，不住地作揖道：“這位爺，煩請稟報一下，歸德府知府林左有要事稟報…重要軍情！”

　　那騎士上下瞧了三人幾眼，思索了下，對著左右道：“過來幾個人，給我搜一搜…你們等著，我去告訴我家大人！”

　　騎士撥馬回轉。沒一會兒的工夫，岑春煊催馬趕到。這會兒的岑春煊，一身武官打扮，盔甲在身，看不出官職。知府連連鞠躬：“這位大人，在下歸德府…”

　　話還沒說完，已經被打斷。“你說有重要軍情？甭廢話，痛快點兒說。”

　　知府揶揄一笑，連連點頭：“是是是…這個，頭晌接的消息…北洋…大敗！榮中堂…自盡殉國了！”

　　“什么？”岑春煊大吃一驚。北洋敗了，這一點兒都不出奇，出奇的是，敗的這么徹底，就連北洋大臣榮祿都身死。北洋新軍加起來三四萬號人，就這么沒了？這才幾天的功夫啊？

　　林左還以為他不信，信誓旦旦道：“大人，卑職所言句句屬實，電報碼子剛剛翻過來的…”

　　“噓！噤聲！”岑春煊連忙阻止。這個時候，這一標人馬勞頓異常，士氣本就不高，最怕噩耗連連。萬一消息走漏，軍心不穩，那豈不是沒等到地方就要散架子？

　　岑春煊反應的算及時了，可這林左嗓門奇大，周遭不少的人都聽到了。不但如此，恰巧慈禧的馬車路過，聲音竟然已經傳到了慈禧的馬車里。

　　慈禧聽了如此噩耗，再也坐不住了。不顧寒風，掀開簾子，訝然詢問道：“榮祿死了？這…這可是真的？”

　　林左又要再言，卻被岑春煊一個狠辣的眼神阻止。怏怏的，垂著腦袋不應聲。慈禧了一輩子手腕，眼見如此，怎么不知道詳情。可這會兒老太太也沒心情計較了，只是喃喃著：“榮祿死了…完了，全完了…”前文已經說的很透徹了，北洋在李鴻章時期，就是慈禧的依仗。靠著北洋，慈禧這才震懾天下，登上了權利的最高峰。如今李鴻章下臺，榮祿上頭，慈禧少了一分防范，更多了一分依仗。如今這最大的臂助沒了，即便到了江寧，她老佛爺還能有好日子？

　　慈禧精神恍惚，根本就沒搭理獻殷勤的林左。岑春煊對這位知府心生厭煩，只是揮揮手，讓隊伍繼續前行。

　　林左可急了，跟屁蟲一般小跑著跟在岑春煊后頭，嘮叨道：“大人，下官備了一些大餅雞蛋，歸德府連年災荒，府庫里沒什么好東西，這還是下官自備的…”

　　岑春煊不耐煩道：“曉得了，日后本官自會上報老佛爺。別擋道！”一抽鞭子，快馬急行，揚長而去。

　　大隊人馬呼呼啦啦過去了，官道上只剩下主仆三人。一名家丁紅著鼻頭，抽抽著嘴角道：“大人，您這馬屁怕是拍在馬蹄子上了。想升官兒是沒戲了！”

　　林左狠狠瞪了他一眼：“你知道個屁！”隨即撿起路邊的籃子，扭頭就走。“老佛爺不識貨，大不了本官投了關東軍去！這朝廷…活該亡了！”

　　已經到了晌午，一行人等選了處小村寨落腳。從剛才得了消息到現在，慈禧一直精神恍惚著。李蓮英在一旁伺候著，小心地察言觀色，勸慰道：“老佛爺，榮中堂自殺殉國，是大清的忠臣！這個時候還有死節，難得啊！”

　　“難得，難得啊…”慈禧唏噓著，而后突然哭了起來。

　　李蓮英慌了：“老佛爺，節哀順變，可不能傷了身子骨啊。”

　　慈禧哭道：“小李子啊，我這哪兒是為了榮祿？哀家是因為日后沒著落才哭啊…榮祿一死，還有誰給哀家撐著這大清？劉坤一可是皇上的人，到了江寧，咱們還不得讓人家拿捏？”

　　李蓮英哀嘆一聲，道：“老佛爺，榮祿雖然去了，可咱不是還有李中堂在么？”

　　“李中堂？李鴻章？”慈禧忽然來了精神，興奮道：“對！還有李鴻章，只有李鴻章在，他們就不敢把哀家怎樣！”

　　這頭正說這話，外頭忽然一陣慌亂。慈禧隨即驚慌起來，忙道：“小李子，快去瞅瞅，是不是追兵追上來了？”

　　“喳！”

　　李蓮英去的快，回來的也快。約莫半盞茶的工夫，李蓮英回來了，不過他身邊又多了幾個人。一個是慶親王奕劻，一個是岑春煊，還有一人，已經是滿頭銀發，卻是湘軍宿將，現任的兩江總督劉坤一！

　　慈禧糾結的心，見到劉坤一的一剎那，瞬間如六月的雪一般，消融了。心里徹底落下了一塊石頭，碰上了劉坤一，這條命算是保住了！

　　“微臣兩江總督劉坤一，見過皇太后！”劉坤一唱諾一聲，就要跪倒。

　　慈禧也不知從哪兒來的靈巧勁頭，一下子躥了下來，幾步搶過去，在其還沒跪倒前，已經攙扶了起來。“愛卿一路辛苦了！”隨即疑惑道：“愛卿不是在兗州么？怎么會…”

　　“微臣讓皇上、太后一路受苦，心里實在不安…說來慚愧，關東軍只派了兩團人馬，擋在兗州，微臣數次組織營頭沖鋒，卻只落得個無功而返…昨日聽聞北洋新軍…連榮大人也…微臣無奈，一邊派人緊守防線，自個兒帶著人手前來尋訪皇上、太后。不想巧了！剛入歸德府，就碰上了。”

　　“可真是巧勁…”提起榮祿，慈禧又是一陣傷心：“可惜榮祿就這么去了…我大清又去一肱骨啊！c手機看訪問”

　　“微臣該死！沒能及時救援榮大人！”說著，劉坤一又要跪倒。

　　慈禧只是拉著其手不放。“關愛卿何事？關東軍，虎狼之師！日本人都擋不住，更何況愛卿？”慈禧一嘆，“誒，何賊厲害，轉瞬便吞了我大清半壁江山。榮祿又去了…索性朝廷還有愛卿與李愛卿，將來振作朝廷，就全指望著你們了。到時候李鴻章主持洋務，愛卿主持朝局，內外放手施為，未嘗不能重整旗鼓！”

　　老太太這話明面上是褒揚，實際上是點出，你劉坤一別拿大，你上頭可還有個李鴻章牽制著呢。可對面的劉坤一根本沒有慈禧預料中的反應，反倒是越聽臉色越尷尬。到最后，總算囫圇著說道：“老佛爺…李中堂今兒頭晌…過世了！”

　　慈禧的笑容，瞬間凝固了。“你說什么？”

　　劉坤一緩緩地，從袖口抽出一封折子，遞上去道：“午間從上海發來的電報碼子，是李中堂的遺折。”

　　慈禧顫抖著手接了過去，展開：“伏念臣受知最早，榮恩最深，每念時局艱危，不敢自稱衰痛。如今鑾駕未歸，根本至計，處處可虞。竊念多難興邦，殷憂啟圣。臣敢請太后皇上舉行新政，再圖自強。直隸即失，兩江乃諸疆之本，洋務不可停息，臣薦張之洞正式接管洋務事宜，臣在九泉，庶無遺憾。”

　　慈禧仿佛一下子蒼老了十幾歲，身子晃了晃，差點兒仰倒！多虧李蓮英手疾眼快，將其攙扶住。兩大臂助，榮祿已經自盡，如今李鴻章又死了，這…這可如何是好？這大清國，難不成徹底完了？

　　見慈禧精神恍惚，周遭的人勸慰不停。劉坤一性子耿直，更是開口道：“李中堂病故，還請老佛爺節哀。微臣不變打攪老佛爺休息，這便退下…不知，皇上如今身在何處？”

　　見慈禧仿佛沒聽到一樣，李蓮英開口預說：“在…”

　　可他沒沒等說出來，慈禧一下子驚醒了過來，搶過話頭道：“皇上一路染了風寒，正在后頭歇息呢。這會兒怕是睡了，愛卿不如明日再見？”

　　劉坤一猶疑一下，隨即應道：“既如此，微臣告退。”

　　劉坤一一走，其余人等呼啦啦也都退下了。屋子內只剩下了慈禧與李蓮英。瞅著李蓮英，慈禧已經雙眼垂淚：“小李子，你瞧瞧，這劉坤一眼里根本就沒有我這個太后！這日后若是到了江寧，還有咱的好日子么？”

　　“老佛爺…”李蓮英一時不知如何作答。

　　“小李子，我待你如何？”慈禧突然開口詢問。

　　李蓮英一愣，隨即賭咒發誓道：“老佛爺待奴才如再生父母！但有吩咐，奴才一定赴湯蹈火在所不辭！”

　　“好，好，好！”慈禧連道了三聲好，而后左右瞧瞧，見沒人，這才從袖口里抽出一只錦囊。打開，從里頭掏出一個紙包。

　　“這是…？”

　　慈禧賊著一雙眼睛，左顧右盼，壓低了聲音道：“趁待會兒皇上用藥，把這個摻在藥里…小李子，咱們能不能活命，可就全靠你了！”

　　“奴才…”李蓮英嚇得直哆嗦。不用問了，這紙包里是毒藥無疑！慈禧這是打算要毒死光緒，而后即便另立新君，她老佛爺也總比現如今的日子好過。“奴才…”猶疑了半晌，李蓮英總算下定了決心，一把拿過紙包：“奴才遵旨！”

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