星際孤兒是個特殊的群體，由來已久。
地球當初毀滅得十分突然，只有極少數人類逃過一劫，散落在各大行星，全都忙于自救，無暇它顧，等到半個多世紀以后，才想起或許在遙遠的外星上還有同類生存，于是開始著力重建星際交通系統。
星際交通花費巨大，很長時間內都沒能恢復到鼎盛時期的水準，飛船很少，可攜帶的物品也不多，至于乘客，更是要千挑百選，只有最為必要的人物才能登上飛船，數量少到可以忽略不計。
照此下去，星際交通系統早晚會再度崩潰，幾大行星到時只能各行其是，獨立發展，有人發出極為悲觀的預測，以為人類會因此走上截然不同的進化道路，最后成為完成不同的物種。
與此同時，人類還面臨另一個難題，地球毀滅產生的恐慌情緒一直持續，人類的生育意愿極低，人口遲遲得不到提升。
經過多輪協商之后，有人提出一個方案，希望同時解決兩個問題
星際孤兒出現了，他們是人工胚胎，由飛船送往別的星球，這樣做有多重好處：子女與生物學上的父母幾乎不會再見面，免去許多道德困境；人口流動，免去生殖隔離的威脅；給星際交通一個存在的必要理由，而且對飛船的要求不高，只需要小小的角落，就能運輸數萬枚胚胎。
數十年后，人類的恐慌情緒逐漸散去，生育率開始上升，星際交通也得到巨大發展，擁有更多的經濟利益，甚至恢復一部分客運功能。
問題已不存在，但是星際孤兒卻沒有取消。
一方面，大批人類已經養成當“甩手父母”的習慣，生育就像交稅，交過之后就與己無關，雖然這樣的做法與心態極具爭議，卻是真實存在的社會習俗。
另一方面，各大行星發展不均，逐漸分出強弱，派送星際孤兒開始帶有某種等級象征，實力強大的行星，送出的孤兒最多，接收則最少。
總之，這項制度成為各方回避的遺留問題。
對那些星際孤兒來說，問題沒有那么復雜，他們與普通人一樣，總要優先考慮身邊的問題，比如做哪種工作、交什么朋友、在哪里玩樂……
當一名星際孤兒成尸體時，問題就更少了。
袁蜜語袁小姐沉入水底又漂浮上來，推她下水的“猴子”按規矩報警，等到警察出現，他鎮定地講述前因后果，將事件歸咎于外來者的一時不慎，“她想看河里的魚，結果沒站穩，就在這里，我伸手，差一點，沒抓住……”
陸林北沒看到這一幕，他被枚千重打發走了。
“真是遺憾，如果你不相信家族的人，憑什么獲得家族的信任呢？這是雙方面的事情。你先回家吧，好好想想。或許以后還有機會，或許。”
枚千重語氣并不嚴厲，可以說是和藹，也可能是因為完全不在意，否則的話他就不會帶來“猴子”，作為備用方案。
“猴子”名叫陸葉舟，同伴都叫他“葉子”，也是枚家收養的星際孤兒，從小就是枚千重的跟班，對他言聽計從。
陸林北沒說什么，揀起椅子上的書本，向鎮里走去。
“袁小姐的水性可不怎么好。”陸葉舟做出一個姿勢，好像在請陸林北觀賞水中的景象。
陸林北加快腳步，半途中他遇到開車過來的警察，給他們指了一下方向，沒說多余的話。
回到家里，陸林北扔掉書，整個人摔倒在床上，回想剛才的事情，發現自己從頭錯到尾。
他沒通過“考驗”，失去一次寶貴的機會。
他也沒救下袁小姐，甚至沒有做出嘗試，眼睜睜看著她被推入河中，聽到她的尖叫。
他更沒弄清袁小姐到底是不是敵方間諜，茫無頭緒，連邊都摸不著。
思來想去，他甚至弄不明白自己最真實的想法：究竟是后悔失去了機會，還是后悔沒能救人？這讓他尤為氣餒。
臥室很小，窗子朝西，這時正有陽光從外面悄無聲息地透進來，像一個毫無感情的看客，盯著血淋淋的場面，仍嫌血腥味不夠濃重。
靠墻的位置擺放一張雙層床，陸林北住下鋪，上鋪另屬他人，沒錯，他今年二十七歲，還沒有獨立房間。
床尾與墻壁之間立著一張瘦高的柜子，除此之外，房間再無余物，簡潔得像是一間牢房。
外面傳來開門的聲響，只憑腳步聲，陸林北猜出這是“媽媽”回來了。
媽媽是這幢房子的主人，也是一群孤兒的看護者，六十幾歲，又高又壯，從來就沒年輕過，也不見變老，撫養過許多孤兒，這是她的職業，也是喜好。
孤兒們長大之后就會離開，一些進農場當維護員，另一些去往異鄉尋找機會，轉折通常發生在孤兒二十三歲之前，中學或是大學畢業的時候。
陸林北是“賴”在這里最久的孤兒。
房子很大，共有十間臥室，每一間都很小，總是住滿年齡不等的孩子，果然，沒過多久，陸林北聽到孩子們的吵鬧聲，他們在向媽媽要蛋糕，像一群唧唧喳喳的雛鳥。
太爺爺每年過壽，媽媽都會去幫忙，然后帶回大量食物，主要是蛋糕，陸林北小時候吃過不少，如今早就沒有興趣。
臥室門被推開，陸林北的室友回來了，也是這幢房子的另一位大齡駐守者。
陸葉舟二十四歲，大學畢業一年，如果今年還不能加入組織，同樣前途堪憂。
河邊完成的“考驗”算是一個保證，陸葉舟因此心情不錯，嘴里輕哼小曲，鞋也不脫，輕松爬到上鋪，重重地躺下。
兩人都沒說話，過了一會，陸葉舟從上鋪探出頭來，問道：“餓了沒？”
“嗯。”
同寢多年，就算是仇人之間也會生出幾分友情，何況陸葉舟是討人喜歡的家伙，跟誰都合得來，愿意跑前跑后，鬼主意也多，在聚會上經常是活躍氛圍的主力。
陸葉舟遞下來一塊蛋糕。
媽媽慈祥而又嚴厲，不允許任何孩子在臥室里吃喝，陸葉舟卻總有辦法躲過監視。
陸林北接過蛋糕，慢慢地吃。
陸葉舟依然保持探頭的姿勢，又沉默一會，說：“別以為我心里就能無動于衷，可這種事情總得有人來做，不是你，就是我。”
“你相信她是另一方的間諜？”
“我為什么非要計較這個問題呢？老千是頭兒，一切由他說的算，也由他負責。就像軍隊，為什么打仗歸政客，怎么打仗歸將軍，作為士兵只管開槍殺人就對了。咱們都是士兵，干嘛要自找麻煩，用沒意義的追問困擾自己呢？”
陸林北默默地吃完一小塊蛋糕，小心地將掉落在衣襟上的殘渣也吃掉，以免事后被媽媽發現，然后他說：“許多小說里，神仙、菩薩經常招妖魔鬼怪當守門人。”
“嘿，你這不想得挺明白嗎？成神先從做妖怪開始，咱們現在就是剛被收編的妖怪，什么臟活、苦活、累活都得做，等咱們修成正果，自然會有新人來做。”
“可能……是我太軟弱了。恭喜你。”
“我？哦，你說組織的事。嗯，老千還沒給我最后定論，但是應該差不多，很快我就會離開。媽媽可能聽說了一些什么，剛才在廚房里讓我將東西都收拾好。”陸葉舟有點控制不住心里的興奮，將身子從床里又探出一些來，“九年啦，從十五歲開始接受訓練，整整九年啊，要是不能做間諜，就全都浪費掉啦。”
對陸林北來說，不是九年，而是十二年。
“枚家人最好的出路就是做間諜。”陸葉舟開始滔滔不絕，“調查員、組長、區域組長，然后是兩條不同的路，當然，咱們不姓枚，所以當不了分析員，只能繼續沿著調查員的路往前走，特派組長、分管組長，我聽說曾經有人當上副司長。我的野心沒那么大，區域組長就夠了，能管三五個小組，每組三五人，也不少啦。”
“注意安全。”
“當然，我絕不會跟那個女人一樣愚蠢，竟然敢打老千的主意，還敢混進農場，自尋死路。我永遠也不冒這個險，我永遠要做岸上的釣魚者，絕不下水做誘餌……”
有人敲門，陸葉舟立刻閉嘴，在上鋪躺好，然后大聲說：“進來。”
枚千重推門進來，掃了一眼，微笑道：“這地方永遠都是這個模樣，小時候來玩，想找個藏身的地方都找不到。”
陸葉舟翻身跳到地上，筆直站好，像個新兵，“組長好。”
陸林北從床上坐起來。
“我還沒收你呢，不準叫我組長。到外面去守著。”枚千重的和藹態度是送給陸林北的，對陸葉舟，他從語氣到神情都不客氣，完全當對方是個奴隸。
“是。”陸葉舟也不在乎，反而越發嚴肅，邁著不成形的正步，走出房間，將房門輕輕關上。
枚千重走到窗邊，站在沒有陽光的一頭，向外面張望，良久開口道：“一般來說，你會被永久性淘汰。可這畢竟是你，不做間諜，對你是個遺憾，對家族是個損失。所以我破個例，向你多透露一些解釋。”
“謝謝。”
枚千重抬起手輕揮一下，即使只看后背，他也是個帥氣的男子，身姿高而挺拔，陸林北隱約看出未來首領的模樣。
“袁蜜語是東南崔家的間諜，這一點確鑿無疑。她是崔家招募的外圍間諜，唯一的任務就是引我入彀。唉，現在城里的形勢很亂，經不得馬虎大意。”
這就是枚千重的簡短解釋。
“非得殺人嗎？我是說，根本沒必要帶她來農場。”
枚千重轉過身，臉上露出迷人的微笑，很快消失，用拿捏得恰到好處的嚴肅語氣說：“我說我破例給你解釋，可沒說破例允許你提問。做間諜的規矩，你沒有全忘掉吧？”
“抱歉，是我的錯。我只是……我想我是過于軟弱了。”
“嗯，可你有其它優點，足以彌補軟弱的缺憾。收拾東西吧，明天出發，你要開始為家族效力了。記住，你仍然欠我一次考驗。”