趙氏虎子

第411章:初雪(二)

突然而至的降雪,逼得昆陽唯有想盡辦法讓城內的百姓過冬。

比如說,盡可能往城北那些原本就已人滿為患的房屋里塞人,一間小屋里擠上四五戶,所有人只能坐在墻旁,圍著屋中間那隊篝火和衣而睡。

可即便如此,仍有許許多多只能露宿街頭,于是以縣丞李煦為首,兄弟會大管事陳才為輔,動員大量兄弟會民兵,連夜修繕街巷上的草棚,為這些原本四面透風的草棚砌上幾面土墻,以便阻擋寒風。

得知此事的西部督郵荀異,也毅然給予協助,指揮眾兄弟會民兵的夜間作業。

直至次日凌晨,也就是十月十八日的卯時前后,昆陽城內的百姓勉強都得到了可以擋風的庇護,但是這個程度嘛……

卯時二刻,趙虞踏著約兩個指節厚度的積雪前來視察。

此時,縣丞李煦神色嚴肅地向前者稟告了當前的緊迫:“……一晚倉促作業,縣內之民基本上都已得到可以遮風擋雪的庇護,但形勢依舊不樂觀,棉被、冬衣急缺,許多人只能結草為被,抵御寒風……待過幾日天氣再次轉寒,我怕有許多人患染風寒……”

趙虞聽罷沉思不語。

他當然知道,每年下第一場雪的時候,其實還不算寒冷,甚至于,降雪之后天氣還會稍有回暖,可怕的是在這次回暖之后,氣溫將直線下降,介時冬季才會逐漸開始展現它殘酷的一面。

倘若介時,昆陽的百姓無法得到一個溫暖的庇護所,那么必然會有大片的人病倒,甚至會死去一大批人。

在沉思片刻后,趙虞下令道:“首先,城內各處工坊全部停工,空處皆用以安置百姓,期間口糧,照常發放;其次,于人聚集之處,多備柴火,以便取暖,若柴火不足,取縣民家中桌、椅、柜、榻等家具為柴,待戰后給予補償;若仍不足,動用城內木材儲備。再次,吩咐管理后勤的官吏,多置湯鍋,多備熱水,每隔一段時間敦促附近的百姓引用熱水以驅趕寒冷,尤其是宿于街巷草棚的百姓。”

“關閉工坊?”李煦微微一驚。

要知道,他昆陽能堅守到今日,刨除眼前這位黑虎賊首領的指揮以及一線士卒的英勇,城內的工坊亦是功不可沒,不但仿造了許多弩機,還打造了不計其數的弩矢。

正是這些工坊的存在,使得黑虎賊、縣軍、兄弟會民兵涌現出許多‘神射手’,既實際擊斃了許多叛軍士卒,亦狠狠削弱了叛軍的士氣,使大部分叛軍都不敢在顯眼的位置露面,免得被昆陽方神射手的冷箭射殺。

沒想到,今日趙虞卻下令關閉工坊。

見李煦面露遲疑之色,趙虞正色說道:“我方的弩機不下兩千具,弩矢更是堆積成山,勉強已足夠應付接下來的戰事。”

“……好吧。”

在權衡一番后,李煦也明白趙虞的決定正確的,點點頭說道:“周首領吩咐之事,下官立刻去著手。”

可能是習慣所致,盡管趙虞如今已是昆陽縣繼馬蓋之后的第二位縣尉,但李煦對趙虞的稱呼卻依然照舊,并且,也依舊在趙虞面前用下官作為謙稱。

對此,縣令劉毗亦是如此,絲毫不敢‘僭越’認為自己是這位黑虎賊首領的上司。

點點頭,趙虞又說道:“至于縣丞所言,關于棉被、冬衣的不足,此事我會盡快想辦法的。”

“是!”

李煦拱了拱手,轉身離去,留下趙虞與靜女、牛橫、何順一行人,站在街巷望著四周。

無獨有偶,此刻此刻,在這座縣城的南城門樓內側,關朔與陳勖亦站在墻垛旁,俯視著城內的雪景。

當然,這兩位并非是在欣賞雪景,而是在討論更要緊的事,比如說,當下該怎么辦?這昆陽到底還打不打?若不打的話,是否應該立刻撤退?且在撤退之時,又是否應當狠狠報復昆陽人?

對此,不止關朔還在猶豫,就連陳勖也還未決定下來。

原因很簡單,自前幾日陳勖給那周虎送了一封信后,那封信就仿佛泥牛入海,再也沒有回應。

一開始陳勖覺得周虎可能是在猶豫,但現如今嘛,他懷疑周虎是在拖延時間。

在墻垛上抓了一把積雪捏了兩下,陳勖轉頭對關朔說道:“今年的初雪已至,相信過不了幾日,天氣就會愈發寒冷惡劣,義師必須搶在那之前撤退,撤往定陵、郾城、召陵等縣過冬,以待來年。”

關朔一言不發,死死看著城內的雪景。

見此,陳勖加強了些許語氣:“你也知道,以現有的兵力與軍中士氣,義師根本沒辦法徹底攻占這昆陽,自初七攻入城內至今,義師沒有一次越過那條連貫東西的橫街,一次又一次地被昆陽卒打回來。……將士們已厭倦了與昆陽卒反復爭奪城內街巷,士氣已跌至低谷,你若還不退,你數萬長沙義師,恐怕要在這個冬季全軍覆沒!”

說著,他放緩語氣,勸說道:“關朔,為將者不當計一城一地之得失,莫要做意氣之爭!”

陳勖的警告與提醒,讓關朔眼眸中的鋒利稍稍緩和。

不得不說,即便事到如今,關朔想要‘攻陷昆陽’的心思,依舊沒有改變,甚至于,反而更加堅定。

但因為種種客觀原因,比如天氣、比如士氣,也使得關朔逐漸明白,他很難在入冬之前攻陷昆陽了。

再加上昨晚這場雪一下,那基本上就沒什么機會了。

就像陳勖所說的,初雪過后,最多三五日,天氣就會變得更加糟糕,介時可能一連就會下幾天幾夜連綿不休的大雪,除非關朔愿意拿他數萬義師與昆陽做最后的賭注,賭義師能一邊抵抗嚴寒一邊攻占昆陽,否則他就必須得撤退了。

而顯然,眼下他義師的士氣,并不足以讓他做這種賭注。

換而言之,‘敗退于昆陽’,已成為無法更改的注定事實。

想到這里,他忍不住搖頭嗟嘆道:“想不到我義師,一路攻城略地,竟會在昆陽……嘗到敗績。”

陳勖看了一眼關朔,沒有說話。

他心底很清楚,關朔以及其長沙義師之所以在昆陽遭遇敗績,其中有諸多原因,比如說葉縣的牽制使得關朔無法調動剩余的兩萬軍隊,再比如天氣關系,但其中最大的原因,終歸還是長沙義師的兵將過于驕傲,看不起小小一個昆陽,等到幡然醒悟,為時已晚。

思忖了一下后,陳勖勸關朔道:“倘若兵力尚在,來年仍可圖謀;反之,則再無挽回余地。”

關朔終歸是長沙義師的渠帥,在一番權衡后,最終還是做出了明智的決定:撤兵!

但這簡簡單單兩個字,施行起來卻要花一番功夫。

比如說,關朔得先把他部署在湛水的大將田緒與其麾下一萬義師士卒撤回來。

不過更要緊的,那還得他義師怎么從昆陽撤兵的問題。

他長沙義師付出三、四萬人的傷亡,這才艱難攻陷昆陽的南城墻,總不能白白還給昆陽吧?

必須要讓昆陽付出一些代價,比如說,為他義師提供糧草,或者提供棉被、冬衣,亦或者歸還一些原本屬于他義師的武器準備,總而言之,必須要讓昆陽付出一些代價,這樣他義師才能最程度上保住顏面,不至于被人認為‘敗退’。

聽了關朔的主張,陳勖當即皺起了眉頭,搖搖頭說道:“昆陽亦缺糧草與棉被、冬衣等御寒之物,恐怕周虎不會答應。……至于被他奪去的兵器與甲胄,我相信他也絕對不肯送還。”

“他必須答應!”關朔冷冷說道:“否則,在我撤軍之前,我會放火焚燒昆陽,將昆陽燒做一片白地……”

陳勖皺眉勸阻道:“倘若如此,那你我與周虎,可就真的不死不休了。”

“眼下亦差不到哪里去!”

關朔冷冷回了一句,正色說道:“倘若撤回定陵,來年再葉縣,介時昆陽依舊是我義師必須率先攻克之處,否則他與葉縣聯合,我義師便將腹背受敵。既然如此,索性一把火將昆陽燒成白地,逼周虎率昆陽之民向北撤往襄城、汝南……”

“唔……”

陳勖陷入了沉思。

畢竟站在他義師的立場而言,關朔的觀點也不失正確。

在思忖片刻后,他開口道:“暫且莫要著急做出決定,不如先派使者與那周虎交涉看看。”

聽到這話,關朔的語氣也是一緩,點頭說道:“倘若他答應歸還我軍的兵器與甲胄,提供糧食與冬衣,且答應來年不支援葉縣,我可以不放火燒城。”

二人合計了一番,便派出幾名護衛作為使者,前往城內與那周虎交涉。

而與此同時,趙虞正在城內與荀異、劉毗、李煦幾人一同視察百姓的狀況,并且安慰、鼓舞他們,忽見黑虎賊來報:“啟稟首領,叛軍派來使者,希望與首領交涉。”

見此,趙虞輕笑著說道:“果然,這雪一下,叛軍也有了退縮之心……幾位,一同去看看情況如何?”

劉毗、李煦倒是無所謂,但荀異卻是頗為在意,畢竟他很擔心趙虞私下與叛軍做什么交易,聽趙虞這么一說,他欣然答應。

片刻后,趙虞一行人便回到了縣衙,召見了那幾名叛軍方的使者。

那幾名使者也不廢話,見到高坐在主位的趙虞,便面無表情地道出了關朔的交涉,或者說是威脅:“……關帥令我轉達,如昆陽愿意歸還我軍的兵器、甲胄,且提供糧草、棉被、冬衣,我義師愿意將南城墻歸還貴方,撤離城池;如若貴方不答應,我義師立刻縱火燒城,誓將昆陽燒成一片白地!”

聽到這話,劉毗、李煦、荀異三人皆露出怒色。

而就當荀異要開口喝斥時,忽聽啪地一聲,原來是趙虞狠狠一拍桌案。

“癡心妄想!”

抬手一指那幾名使者,趙虞狠聲說道:“你回去告訴關朔,若他敢縱火燒城,我便率昆陽數萬軍民,聯合葉縣、襄城、汝南諸縣,一起追擊叛軍。他退到定陵,我就殺到定陵;他退到召陵,我就殺到召陵。奪下城池,安置我昆陽百姓!……我倒是要看看,他關朔可擋得住我昆陽數萬軍民的求生之路,可擋得住我周虎?!”

整個衙堂,鴉雀無聲。

不單單是關朔派來的那幾名使者被趙虞這番狠話鎮住了,就連劉毗、李煦、荀異三人,亦是聽得目瞪口呆。

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