一名穿著貴族長袍的暗精靈被獸人士兵拖著走過長長的通道。

他是那種全身的每一處細節都在告訴你這是一名學者的人——精心打理過的白色胡須，尖尖的長耳上掛著一副黑松石材料的眼鏡，即便是在被脅迫的境地下也維持著衣著的整潔，一舉一動都貼合了學者們的規矩，散發著濃濃的書卷氣質。

雖然因為被獸人士兵拖著行走讓他的步伐有些蹣跚，他還是保持了一幅鎮定自若的樣子。光潔的鏡片后，一對閃亮的琥珀黃眼球靈活地轉動著，打量著沿途的一切——特別是那些休息中或者移動中的獸人。

就好像他并不是被人挾持著行走的，而是在參加一個學者團隊的采風活動，對四周的一切都充滿了好奇。

終于來到了城堡的大廳，那兩名獸人士兵用力從背后推了他一下。他踉踉蹌蹌地走到石階前，好不容易站穩了。

旁邊一名獸人士兵威脅地呵斥了他一句，他沒有在意。

學者抬起頭，看見一名金發的英俊獸人坐在座位，用一種混雜著嫌棄和厭惡的眼神打量著他，緊皺的眉間甚至能擠出幾滴厭惡凝聚成的黑色液體。這讓他美貌的臉看上去有些猙獰。

年輕獸人的身后，靜靜地站立著一名有著潔白羽翼的少女。那頭淡金色的長發比絲線還要更細更軟，一束光從華麗的窗欞中照射進黑暗的大廳，映在她的身上。

她的發梢蕩漾出柔和神圣的光輝，時間的流動似乎都變得遲緩。精致的面容上看不出什么表情，一幅淡然的樣子。

她就像是從畫中走出的一名天使，美得讓人窒息，卻又不敢褻瀆。

剛才呵斥了他的那名獸人向座位上的年輕男性獸人行了個禮——他好像并不僅僅是一名普通的士兵，但是這還不足以引起這位學者的興趣。他聽見那名戰士說：

“王上，這個暗精靈自稱是白漫城公爵的廷臣艾爾夫曼。我們在城外的伏兵今天清晨在從白漫到凡諾的大路上抓到了他。”

艾爾夫曼鏡片后的琥珀色瞳孔中終于出現了情緒的波動。他震驚地回憶著這個獸人將領剛剛說出的話。

王？他稱呼這個金發的年輕人為王？獸人族何時有了一名新的王？

他想起了最近聽說的一系列消息：東方的人王登基后在進行了大刀闊斧的改革；西方的矮人驚醒了沉睡的巨龍；北境的嚴寒又要到來；高等精靈族的那位大人更是讓人不敢揣測......

而現在，中土又出現了一位年輕的獸人王？

因為在學城求學時養成的好奇心，艾爾夫曼總是忍不住去幻想未來到底會發生些什么——

這個該死的時代，還真是不讓人無聊呢。

阿諾德低頭打量著臺階下站著的暗精靈。經歷了晚宴上的那件事之后，他對這個種族產生了一種本能的厭惡。

“你是說，你從白漫來凡諾，就是為了告訴圖斯那個老賊你們暗精靈已經臣服了圣地的精靈王？”

“是的，尊貴的都蘭王。

不過現在看來，似乎已經沒必要了。

但是圖斯大人怎么說也是白漫城公爵閣下的封臣，請您把他交給我，我相信公爵閣下會很樂意為圖斯大人的自由支付一筆贖金。”

艾爾夫曼直視著阿諾德，說。

阿諾德得意地笑了：

“那你怕是要失望了。那個老頭不自量力地想要行刺本王，已經被本王親手掐斷了脖子。”

“太遺憾了，但事已如此，那也什么沒辦法了。”

艾爾夫曼悄悄愣了一下，阿諾德的笑容讓他有一種怪異又熟悉的感覺，似乎這種笑容出現在一名王的臉上是很不尋常的，但是他好像在什么地方經常見到過。

不過一時之間他也想不出來這種怪異的感覺到底是什么，他又是在什么地方見到過這種笑容。

他頓了頓，接著說：

“都蘭王，我還有一事稟明。”

“說。”

“凡諾向來是精靈族的領地，都蘭獸人現在能占領這座城池，實在是圖斯大人的失職。

但是白漫城的公爵，暗精靈的領袖伯依大人很快就能發現這件事情。而且伯依大人剛剛向精靈王臣服，精靈族的怒火，恐怕如今的獸人族難以承受。”

艾爾夫曼原本以為自己的這番話會對這位年輕的獸人王產生極大的沖擊，但是在他意料之外地，他看見阿諾德笑了笑。

“你們來呀！”阿諾德笑著說，像一個小孩子。

艾爾夫曼騎著一匹瘦弱的老馬，跟在一個獸人狼騎兵后面緩緩地走在出城的道路上。

他被從城堡里趕了出來，那位年輕的都蘭王驕傲地宣布了他對凡諾的統治權，并讓艾爾夫曼轉告他的領主——白漫城的伯依公爵。

他騎來的那匹駿馬已經不知道被弄到哪里去了，這匹馬是那些獸人補償給他的。

戰場還沒有打掃干凈，道路中央殘留著黑色的血漬，好像被人擦過，斑駁地鋪在地上。路邊散落著一些木器，也沒有人去撿拾。

街道上沒有行人，只偶爾有幾個獸人戰士騎著座狼經過，揚起一陣嗆人的灰塵。經過那些小巷的時候，有時能聞到刺鼻的尸臭味，抬起頭，還能看到有幾只禿鷲在天空上盤旋。

這座盛產葡萄美酒的不夜之城，狂歡與宴會之城，仿佛被人割掉了舌頭。不知道多少個世紀以來，凡諾第一次完完全全地沉默了。

它靜靜地隱匿在山野之中，像一座巨大的華麗的墳墓，墳墓的上空籠罩著一層厚重的陰云，灰蒙蒙的，有一種蕭索的感覺。陰云翻涌著，像是有惡鬼在其中穿梭。

街上沒有店鋪開著。艾爾夫曼聽說凡諾那些大的商會的會長大多參與了那場刺殺都蘭王的暴動。

暴動失敗后，那位王下令處決了全部的參與者，商會的財產也全部被都蘭王收繳了。

或許是為了紀念那些同行，或許是出于同情和畏懼，或許是因為本來也沒有生意可做，那些幸存的商會也緊閉著大門。

艾爾夫曼感覺這座城市的氣氛就像他曾經去考察過的古墓一樣讓人喘不過氣。他已經失去了觀察的心思了，只想快點離開這個繁華又荒涼的地方。

他穿過獸人把守的城門，用力地抽了一下馬鞭，那匹老馬嘶啞地叫了一下，叫聲像驢一樣難聽。路邊一顆光禿禿的樹上，一群烏鴉被驚嚇到了，一大團黑色的東西飛了起來。

“呱呱呱——呱——呱——”

那一刻，艾爾夫曼終于想起來他在哪里見過那位都蘭王的笑容了——在學城那些剛剛搓出了小火球，就坐在酒館里討論魔道的極限的學徒們得意的臉上。

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