宗愛聞言睜開了眼睛，眼神中精光一閃，手上敲擊的木魚聲停了下來，他緩緩起身轉身過來吩咐：“去讓他進來！”
賈周欠了欠身，轉身走到門口向院子里站著的黑衣人招了招手，黑衣人腰間掛著劍，走到佛堂門口把劍解下來交給賈周后走進來佛堂內。
趙俊生和花木蘭拿起酒盞回敬：“來將軍客氣了，我等都是為國效力，不分彼此，請！”
三人干了一盞，趙俊生一邊倒酒一邊說：“將軍，如今我們到了平岡，應該說大致安全了，燕國方面既不敢再派兵追擊，也沒有實力追擊，我已給石城守將李崇下令，任命他為建德太守，讓他攜官員軍民等人遷到白狼城，放棄石城！石城距離龍城太近，燕國方面不會允許我方長期占據，退到白狼城應該好好一些，有白狼城、乙連城一線擋在前面，燕國對我幽州就造成不了多大的威脅！”
“現在我們可以放心趕路了，從這里回平城有兩條路可以通行車馬：第一條是一直往西走北古口入關進幽州，穿過幽州再去司州；第二條路，就是一直向西走口外，從赤城越過長城關隘入關再去平城，不知將軍打算走哪一條路？”
北魏朝廷損失巨大，卻肥了趙俊生，此前各軍打燕國繳獲和搶掠得到的財物、輜重和人口都盡數被趙俊生所得，這可是整個燕國的一國的財物。此外被趙俊生帶走的人口就有兩萬戶，這些人口他打算分散安置在幽州各地。
十月初九，趙俊生和花木蘭率軍抵達了平岡，他們在這里與來大千匯合了。
平岡城的太守府。
來大千說：“走幽州路途要遠上不少，而且路況沒有第二條路好走，我打算走第二條路返回平城！我知道趙俊生要返回幽州，不知花將軍走哪一條路？”
花木蘭看了看趙俊生，對來大千說：“皇帝和隨軍大臣的靈柩有將軍和一萬多將士護衛，且行軍路線又是在外長城以內，想必不會有什么不開眼的人來侵犯，所以我打算率軍跟趙俊生一起先去幽州，略作休整之后再回平城！”
來大千點頭：“如此也好，只是不知道平城那邊怎么樣了，一場腥風血雨只怕又要來了！”
平城，深夜，宗愛外宅。
“大監，幽州方面有十萬火急密報，人在院子里等著您的接見，他說消息必須親自向您稟報”太監賈周快步走進佛堂向正在念經的宗愛稟報。
燕軍的偵騎派出去一連兩天都沒有消息，這讓郭生和馮弘都很著急，郭生不得不再次派出一隊偵騎去偵察魏軍的動向。
直到這時，派出的第二隊偵騎才在龍城以西十里處的發現了第一隊偵騎們的尸體，都是被魏軍的箭矢射殺的，每個人都被射成了刺猬。
而此時，趙俊生和花木蘭已經帶著大隊人馬抵達了白狼城。
此次東征，耗時兩個半月，北魏方面可謂是損失慘重，死了皇帝、一個德高望重的宗室王爺、一個公爵和十幾個隨軍大臣，近十萬東征大軍，最后能活著回去的只有兩萬兩千多人，其中趙俊生和花木蘭帶回去一萬人，來大千帶回去一萬兩千人。
幾乎各軍都有巨大的損失，只有趙俊生的幽州軍損失最小，就連花木蘭的右廂軍一萬人馬到最后也只剩下不到兩千人。
一張燈籠掛在墻壁上把大堂照得通亮，大堂內只有趙俊生、來大千、花木蘭三人，三人都穿著常服跪坐在擺放著酒肉的矮幾后。
經過這段時間，來大千對趙俊生和花木蘭的看法有了很大的改觀，他拿起酒盞對趙俊生和花木蘭說；“二位將軍，我來大千生平不服人，這次我算是服了二位，若不是二位將軍斷后，并重創了追兵，我們可能到不了這里，也保護不了陛下和隨軍大臣們的靈柩，我敬二位一盞！”
“小人福英見過大監！”
宗愛問：“東征大軍發生了何事？”
福英說：“趙使君派人告訴屬下說，大軍在圍攻龍城時，云中鎮將朱修之突然叛亂，夜里突襲了行宮，陛下和隨軍大臣被屠戮殆盡，至于后續發展就沒有消息，但小人相信很快就有消息傳過來！”
此后幾年，朱修之一直都處在蟄伏當中，直到今年皇帝要東征燕國，宗愛趁機向皇帝提出派朱修之帶云中軍隨軍出征，以此試探朱修之的忠誠度，皇帝一聽，覺得宗愛的提議很有道路，于是下旨讓朱修之帶云中軍隨行，這一切都是他們倆謀劃好的。
朱修之成功，宗愛也達到他的目的，現在他終于可以大展拳腳了。
“來人，更衣，備車！”
不到一盞茶的工夫，宗愛坐上了馬車，馬車在一些護衛的保護下消失在大街上。
不久，馬車來到了左衛軍營地。
“來者何人，左衛軍營重地，閑雜人等止步！”營門外一個牙主手握刀柄上前喝道。
馬車停下，賈周從馬車上跳下來上前遞上名刺：“勞煩向萬將軍通報一聲，就說中曹監宗公公求見！”
沒錯，如今的左衛軍大將就是萬度歸。
牙主把名刺遞給一個兵卒讓其去向萬度歸稟報，沒過多久，兵卒返回帶來了萬度歸的命令，打開營門讓馬車進入。
車夫趕著馬車在衙署外停下，萬度歸此時仍身披甲胄，他站在屋檐下迎接。
“中曹監來訪，末將有失遠迎，恕罪！”萬度歸含笑抱了抱拳。
宗愛急忙下車作揖拱手：“宗愛深夜前來打擾將軍，還請將軍勿怪！”
“不怪，不怪，請中曹監入內上座！”
兩人一同進屋，分賓主坐下。
這幾年來，宗愛與萬度歸的關系處理得很融洽，當初萬度歸在睢陽出任鎮將，宗愛在其治下，其父也是萬度歸的下屬縣令，他們倆也算是有同鄉之誼，在這風云詭變的朝堂上兩人不知不覺走到了一起。
萬度歸拿起茶杯示意一下，問道：“中曹監深夜來此，想必是有要事吧？”
宗愛左右看了看大堂內的兵丁卻不出聲。
萬度歸見狀知道他有隱秘要說，，于是揮手：“爾等都下去吧！”
待兵丁們全都退了出去，宗愛低聲道：“將軍可想再進一步，甚至封爵封王？”
萬度歸失聲笑道：“中曹監說笑了吧，這怎么可能？”
宗愛正色道：“宗愛絕無虛言！”
萬度歸指著宗愛笑著說：“你又來誆我，你又不是皇帝，這封王封爵豈能是你能說了算的？”
宗愛道：“咱家雖不是皇帝，卻可以立皇帝！”
萬度歸的臉色變了，神色異常嚴肅：“中曹監，這玩笑可開不得，這是要掉腦袋的事情！”
宗愛起身走到門口看了看，只看見遠遠站著兩個兵丁，周圍都沒有人，他這才回轉低聲對萬度歸說：“咱家方才得到絕密消息，皇帝在圍攻龍城的戰事中駕崩了，連同十幾個隨軍大臣，無一幸免！”
萬度歸驚得豁然起身，半響都沒有回過神來。
“······這消息是否屬實？”萬度歸艱難的問道。
“皇帝身邊有咱家的人，這消息是趙俊生派八百里加急快馬送到幽州，再由咱家派駐幽州的人帶回來的。咱家敢用人頭擔保，其他人派人送出來的消息都在幽州被攔截了，除了你我二人，現在沒有人知道這個消息！”
宗愛信誓旦旦的保證和一臉的嚴肅讓萬度歸不得不接受這個現實。
萬度歸突然想起宗愛剛才說話，他咽了咽口水，“你想趁著消息還沒有傳到平城，搶先一步冊立新皇？可宗室和朝廷大臣們會聽你的？”
宗愛看著萬度歸說：“所以咱家這不是來找你來了嘛，你是左衛軍大將，手里掌握著一萬余兵馬，如今平城內外總共才三萬余兵馬，你就占了三分之一，只要你站在咱家這一邊，咱們就有一半的的勝算！”
萬度歸沉默了幾秒，問道：“你打算立誰為新皇？”
宗愛道：“新皇必須要方便我等掌控，若是皇帝太有主見，你我遲早會被一腳踢開，甚至身首異處！所以，咱家覺得先帝之子拓跋仁合適繼承大統，你覺得呢？”
萬度歸皺眉一皺：“太小了吧，那孩子才四歲啊。再說了，你立這么個小孩為新皇，先皇的幾個兄弟能答應？特別是拓跋范、拓跋崇和拓跋俊，他們豈會甘心？宗室們能答應？”
宗愛笑道：“將軍太過多慮了，年齡小才好控制嘛，若是拓跋范、拓跋崇和拓跋俊他們三個之中任意一個繼位，你我的日子會好過嗎？咱們跟他們可沒什么交情！”
“這三個親王之中，唯有拓跋范讓我等忌憚一些，此人是驍騎大將，手里有兵權，我們可以想辦法除掉他，至于拓跋崇和拓跋俊這二人，若是他們屈服也就罷了，給他們一條活路，若他們想翻天，就弄死他們！”宗愛陰狠的臉上殺氣騰騰。
宗愛聽到這個消息渾身忍不住顫抖起來，他終于等到了這個消息，朱修之果然沒有辜負他的期望。
想當初朱修之被俘之后答應投降時，宗愛當時就跟在拓跋健身邊，他發現朱修之并非真心投降，因此暗地里試探朱修之并與之結成聯盟，雙方各取所需。
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