在琴樂陰的記憶里，秦孝并不像是傳聞中粗魯強壯的天際人。
他溫文儒雅，就像親切的鄰家大叔，甚至有點話嘮，跟誰都能聊上半天。當琴樂陰第一次遇見他的時候，他正在玄燭郡外城區教幾個小屁孩讀《輝耀賦》。
看見琴樂陰身上不明顯的淤青，他也沒說什么，只是忽然將文化課改為戰法課，教幾個小屁孩如何在身高壓制下對大人造成有效傷害。那天他被小屁孩們扳倒了好幾次，還請大家吃綠豆湯。
琴樂陰回去之后，就用他在街上學到的招數，第一次扳倒了自己的父親。
他爹十分驚訝，然后用戰法將琴樂陰打得更慘。
當琴樂陰臉青鼻腫地去找秦孝，秦孝似乎早有準備，喊了一個醫官過來幫琴樂陰治療，然后開始教他戰法。
一個喜歡坑小孩子的間諜，這就是琴樂陰對秦孝的初始印象。
“其實天際殺官造反這種事每隔幾年就發生一次，沒什么值得驚奇的。”拜獄說道：“炎京都將去天際當官的人當成是祭品，等天際人殺了祭品，自然就會偃旗息鼓。”
“但那年不一樣。”
樂語：“什么不一樣？”
“政治局勢不一樣。”拜獄說道：“先皇想要改革弄活輝耀這盤死水，朝廷派系互相對峙但也不肯讓皇室侵吞他們的利益，所以天際就成為了一個突破口。”
“炎京禁衛不能動，所以朝廷打算抽調七區精兵，組成新軍征辟天際。因為禁衛早已被朝廷百官污染滲透，先皇想要組建一支聽從自己命令并且具有戰力的部隊，外區聯合軍是最好的選擇。”
“而朝廷各派系也沒有反對，雖然皇帝的心思大家都知道，這此舉卻是能削弱外區戰力，對外區豪族心懷擔憂的炎京世家自然愿意。而且新軍這份大餐，真的會由皇帝獨享嗎？大家各懷鬼胎，通過了這道政令。”
“一時間，除天際外的其他七區皆派兵支援炎京，組成三萬新軍。有趣的一點是，先皇之所以有底氣組建新軍，秦孝功不可沒。”
樂語有些愕然：“這跟秦孝有什么關系？”
“他那些年對炎京的修修補補，讓國庫重新豐盈起來。而且聯通鐵路，修橋補路等方面，秦孝功不可沒。”
“如果沒有他，新軍絕對不能組建得那么快，甚至不會通過這個提案。”
拜獄笑了，但聲音里沒有任何笑意：“很可笑吧，正是因為他的努力，所以朝廷才有信心組建新軍，殲滅他的家鄉。”
樂語忍不住問道：“其實鎮壓叛亂不就好了嗎？為什么非要發動殲滅？”
殲滅，光從字眼上就能看出這個詞的殘酷——這意味著要殺光所有有反抗能力的成年人，只留兒童。
輝耀很少會發動殲滅戰，除非是對蠻族作戰，但就算是對蠻族作戰也很少見，因為千百年來的防御堅守已經將蠻族打殘了。
但在輝耀開國初期，殲滅戰這個詞倒是挺常見——畢竟輝耀八區不是充話費送的，比起勸化野人，輝耀人更愿意徹底肅清所有蠻夷。
對于正規軍來說，就算蠻夷能躲在荒山野嶺，軍隊難以通行，但他們只需要派出登堂入室境武者組成的精銳小隊，就能將那些沒練過戰法的野人一勞永逸地解決干凈。
拜獄抖了抖煙灰，說道：“如果鎮壓叛亂，根本不需要新軍，直接讓天際軍隊自己鎮壓就好，頂多就是費時費力了點，但畢竟是本地軍隊，效果更好。”
“或許是組建新軍總得需要通過戰火來進行一番磨練，又或是朝廷對天際區的頻頻民變感到不耐煩了，想一勞永逸地解決問題，不想繼續以前的懷柔政策……當然，也有可能是大人物們的一時興起。”
“反正，朝廷里又沒有天際籍的官員，毀滅一群跟自己無關但又經常鬧事的人，大家當然都不在意……除了他。”
“直到秦孝在朝議上站出來，大家才知道他居然是天際人。”
拜獄聳聳肩：“螻蟻豈能當車？所有與他相熟的好友，包括我都勸他別頑固不化，他怎么可能對抗得了朝廷強權？你一個孤兒在天際又沒家人，就算有，你接過來就是了，干嘛頂撞滿堂朱紫？”
“大家都同意的事，你不同意，你算老幾？”
“然后他就讓大家知道他算老幾。”
“他動用了自己的人脈，他既能讓潤滑油令炎京這臺老銹機器運作起來，自然也有辦法讓這座機器失靈故障。雖然不敢明面上支持秦孝，但他的朋友——包括我——都拖慢了新軍出征的步伐。”
“那時候不是鐵路脫軌，就是太陽燈故障沒人換，糧草、軍械、衣物，一切物資準備都拖拖拉拉的，成功延誤了新軍的速度。”
“當然，這些事只是為了拖延時間，秦孝的真正目的，是尋找忠衛鈞座。”
樂語一怔：“忠衛鈞座？”
拜獄點頭：“據說，每一任忠衛鈞座都是與皇室有親密關系的人，只有忠衛鈞座可以直接影響朝廷決策。沒人知道他有沒有找到忠衛鈞座，但結果就是，殲滅戰取消，天際自行鎮壓叛亂，風光一時的秦孝被外派到東陽區。”
“至于他在東陽做過什么，你比我更加清楚。”
是的，樂語很清楚秦孝在東陽做過什么。
他帶來水煙，直接毒害了銀血會整整一代。
他與荊青蚨暗謀，試圖官商聯合摧毀銀血會。
無論是樂語，還是琴樂陰，都認為秦孝是一個野心勃勃的政治家。但現在，樂語對他有了新的認識。
忽然，樂語心中一動，問道：“他怎么死的？”
這既是樂語的問題，也是琴樂陰的問題。琴樂陰來炎京的諸多目的里，其中一個就是先調查秦孝的死因，然后為他報仇。
“先皇認為秦孝是一個有才能的人，而且還是一個得罪了諸多派系的人才，他想召秦孝回來當孤臣。”拜獄輕聲說道：“但其他人畏懼他。”
“畏懼？”
拜獄呼出一縷輕煙：“秦孝在拖慢新軍時暴露的能力，讓滿朝文武都心生警惕。他憑一己之力，就能調動炎京所有部門，也就意味著如果皇帝直接清理掉朝廷所有大臣甚至整個內閣，秦孝都有能力讓朝廷繼續運作！”
“而且，他沒有家族，沒有妻女，對皇權造成不了威脅，他會成為皇室最鋒利的刀，最堅固的盾！”
“一個有心改革的皇帝，一個無牽無掛的人杰，誰不害怕，誰不畏懼？”
“秦孝回京閑置了一年，輝耀四衛、朝廷派系、皇室也暗中交鋒了一年。我這種小人物，并不知道他們達成了什么利益交換，但結果就是，秦孝下獄，罪名為逆。“
“逆？”
“也就是收買人心，圖謀不軌。”
樂語忍不住笑了：“這就是好人有好報？”
“我當初去牢獄里見他，也是這樣問他。”拜獄也笑了：“你猜怎么著？他居然點點頭，說這就是好人有好報。”
“如果不是之前建立的關系，他怎么可能拖慢新軍的步伐？如果不是他的勞苦功高，鈞座又怎么會愿意阻止朝廷決策？”
“有付出就有收獲，好人就有好報，這很公平。”
“他說最大的遺憾，就是得知這個消息太晚了。如果給他足夠的運作時間，他說不定能成為新軍元帥，將喪事辦成喜事……但就連鈞座都沒答應他的請求，因為皇帝不會將新軍交給一個與自己意見相左的人。”
煙頭熄滅，拜獄渾然不覺，喃喃道：“畢竟是十年前的對話，很多內容我都忘了，但我還記得，我問他，有后悔嗎？”
拜獄聲線一變，仿佛在復述某個人的話：「后悔是難免的，只求無愧于心。」
「我本來就是一個平庸的人，能用生命消弭一場戰爭，已經很值了。我們留著命，不就是為了在某個時候為了某個理由豁出去嗎？」
「哈哈，好久沒見拜獄你這個眼神了。一般在你用這種看傻子的眼神看我后，我就會說出我做這件好事會有什么好處……但很抱歉，這次真的沒有實質好處，非要說的話，我只能說我很高興。」
「是啊，好人怎么會有好報，這世道哪有這么公平？好人有好報，只是統治者用來維護民間穩定的謊言，文人墨客用來剝削平民的詛咒……以及普通人樸素的愿望。」
「我不想當英雄，只想當一個專家，能解決普通人麻煩，踏踏實實辦事的專家，但不知為何就走到這一步，可能這就是天意難違吧。」
「嗯？哈哈，‘好人有好報’這個秘訣當然是騙你們的，你現在才發現嗎？」
「至于為什么要這么做……那當然是因為我知道大家都是自私的人。或者說，哪有無私的人呢？」
「但自私和無私并不是對立的，它們是可以互相包容的……既然大家都是自私的，那我就給你們理由，讓你們懷著利己的目的去做好事。效果也不錯，不是嗎？」
「我做這么多事，當然是因為我想出人頭地，功成名就，權傾朝野，以及……我很愛國。」
「你又用那種眼神看我了……確實，我一個天際孤兒，一個階下囚，一個政治斗爭的犧牲品，有什么資格說這種冠冕堂皇的話？」
「現在大家都喜歡當自私的人，當然這是因為世道的原因，只有當自私的人才能活下去，無私的人早就死光了……而且，愛國不應該是大人物的權利嗎，像孤兒、屠夫、工人這些底層，有什么資格愛國呢？」
「我小時候也是這么想的，直到我在那個雨夜，遇到那個只剩下半截身子的行走，耗盡最后一絲生命力，懇求我傳遞情報。」
「那個時候，我突然意識到，有些東西是凌駕于生命之上的。那位行走傳給我的，不僅僅是情報，還有他的意志。」
「我將這份意志藏在心底，我越是長大，意志就越來越堅定。輝耀的文化，歷史，勤奮的人民，宏偉的建筑，一切一切都在我心里沉淀。但既然世道如此，我也只能適應世道，用自私的方法去做無私的事。」
「我不忠于朝廷，不忠于四衛，不忠于皇室，只忠于輝耀。我希望這片土地以及活在上面的人能過得越來越好，不再被饑寒、戰爭、剝削所折磨。」
「拜獄，你別哭了，真的很丑……還有，你無需因為感動而追隨我，你履行你的本分即可。這個世界不需要英雄，只需要專家，如果大家都各司其職，早就天下太平了。」
「不要怨恨皇帝和鈞座，鈞座沒有義務繼續救我，而皇帝是個有野心的人，但他的野心可以令世道變得更好。我的死亡是難免的，或許因為我做了那么多好事，所以我才能多活幾年。」
「我的那個學生，以后或許會來炎京，你照顧一下就可以……或許不需要你照顧，他也是個狠人。」
「所以真的別哭了，你哭的我都想流淚了……雖然我說我有后悔，但如果能重來，我應該還是這個樣子。」
「想做的事就要努力爭取，這樣就算失敗了，就可以盡情埋怨這個世界，而不必惱恨自己。」
「我為我的正義而生，我為我的正義而死。」
「輝耀很好，下次我還會來的。」
拜獄說罷，臥室只剩一片寂靜。
過了好一會兒。
樂語忽然意識到，拜獄要求不要開燈，或許是預見到此時此刻。
又過了好一會兒，拜獄才用一如往常的聲音說道：“我說這么多，并非是要求紅樂你繼承他的意志，而是想讓你知道過去的歷史。”
“面對一場需要付出生命的游戲，你究竟做了怎樣的覺悟？在知道秦孝的下場后，你真的還愿意擠進這場你死我活的政治斗爭嗎？”
樂語感覺到，拜獄很糾結。
他既驚喜于琴樂陰跟秦孝有相同的特質，又害怕自己親手將秦孝唯一的學生送入死地，所以他在開戰前夕找到琴樂陰，說出自己隱瞞的一切，讓琴樂陰對他做出制裁——無論是答應還是拒絕，對他而言都是懲罰。
就在樂語思考如何回答的時候，忽然外面傳來破碎的聲音。
啪啪啪啪——
窗外朦朧的燈光逐盞熄滅，剎那間整個臥室黑暗無光，仿佛置身于深淵之中！
緊接著，他們便聽到房門響起‘吱呀’的聲音。