楊氏紅著臉道：“實不相瞞，家里最近用度緊張，只剩不到三百文錢了。”

獨孤不求看著面前的一百文錢，久久不發一言。

楊氏嘴里說著該給百倍千倍，手卻只遞給他一百文錢。

說是得留下兩百文錢過活，其余債務以后再補。

所以啊，女人的嘴，騙人的鬼。

楊氏頗為抱歉：“恩人，按理你無處可去，該留你住宿用飯，只是我們孤兒寡婦諸多不便，還請見諒。”

“不必，你們也不容易，什么時候有就什么時候還罷。”

大抵是想開了，獨孤不求的態度特別溫文有禮：“告辭。”

老禿驢卻不肯走，只管使勁把頭伸過去偷吃杜家院子里種的菜。

獨孤不求對它沒半點客氣，抓著韁繩一用力，勒得它眼珠子直翻白，沒奈何只能屈服。

他越是走得利落，楊氏越是內疚，不免追問：“公子打算住哪里呢？我們一旦有了錢也好送過去。”

“我是男人，住不起店，荒廟、旮旯犄角都住得。過段日子我自會登門拜訪。”

獨孤不求特意強調“住不起店，荒廟、旮旯犄角都住得”，如愿以償地在杜家人臉上看到內疚和羞愧后，昂首挺胸大步離去。

楊氏連連嘆氣：“怎么會有這樣正直爽利的人！若是蕭七郎有他一半體面會做人，也不至于！”

“蕭七郎啥樣兒？”

杜清檀對獨孤不求沒太多興趣，反而對那個還未露面的未婚夫有興趣：“大伯母見過么？”

“也就那樣吧，金玉其外敗絮其中。”

楊氏不想多談：“這錢不能拖太久，我隔天回娘家借些，先把這一千七百文錢付掉。至于那把刀，只能再緩緩了。”

“又去借錢不太好吧？”杜清檀記得光是這兩個月，楊氏就跑了好幾趟娘家。

雖然每次都能拿些錢和糧食回來，始終是不太好的。

畢竟嫁出去的女兒潑出去的水，即便父母兄長不說，只怕嫂子的臉色也不好看。

一千七百文錢不是小數目，能買一百一十斗米還有余，足夠他們這一家吃上一年多。

且楊家寬裕不到哪里去，攤上這樣的小姑，換作她也不樂意。

楊氏沒答她的話，只道：“你趕緊歇著罷，早些痊愈就是幫我大忙了。”

杜清檀便問杜陵之行結果如何。

楊氏的神色不好看起來：“沒遇著人。還得再走一趟。”

她這次杜陵之行很不順利，說是族長外出訪友去了，她一直等到天黑也沒見著人回來。

她不得不厚著臉皮在一個宗親家里借住了一宿，一大早又去問，還是沒遇著，白白送了一回禮。

果然和之前猜測的一樣，族里靠不住。

杜清檀心里有了數，又提醒：“伯母記得去宣陽坊十二叔公家里說說這件事，一則有個提防，省得蕭家亂說亂做；二則昨日我們兩次尋人，今日弟弟又沒去上學，怕叔公他們擔憂……”

“知道了，我這就去，睡吧，睡吧。”楊氏長嘆口氣，出門前往宣陽坊安排這件事去了。

宣陽坊杜十二叔公在工部就任從六品虞部員外郎，為人雖然膽小怕事，對族人卻很親善大方，家中女眷也極好。

十二叔婆聽說前因后果，氣得只是捶桌子，罵道：“好個蕭氏！名聲臉面都不要了！何不報官？”

楊氏為難地道：“到底也沒抓著惡奴，無證據，我們孤兒寡婦的……”

十二叔婆就懂了，即便抓住那惡奴，對方咬死不認與裴氏有關，楊氏這邊也是無計可施，且孤兒寡婦勢弱，多一事不如少一事。

“雖是這個道理，卻也不能一味退讓，否則越發養大了惡人的膽子！這樣罷，過得兩日你叔公休沐，我們一起去族里說說這事兒。杜家的孩子不能白讓人欺負了去！”

十二叔婆又叫人取了兩包補藥，說是要給孩子們壓壓驚。

楊氏哪里好意思要，能得他們幫忙去族里說項已是感激不盡，千恩萬謝告辭離去，郁悶的心情倒也消散了大半。

回到家中，于婆也抱了一堆針線活回來，道：“大娘子莫愁，老奴又去成衣鋪子里多領了些活計，咱們幾個手上都有針線功夫，多辛苦些也能養得起五娘和小郎，再省一省，遲早能把獨孤公子的工錢存出來。”

何以解憂，唯有干活。

楊氏接了布料飛針走線，采藍忙完家務也來跟著一起做，幾個女人都默不作聲地忙著，做得非常認真仔細。

沒多會兒，團團寫完功課，也來幫著燒起熨斗熨成品，小小孩童，動作熟稔又耐心。

老于頭瘸著腿進來趕他走：“小郎快去念書，早些讀出書來做了官，我們也好跟著享福啊。”

團團也不堅持，“蹬蹬蹬”跑過去拿起書來搖頭晃腦地大聲誦讀。

杜清檀本就睡得不踏實，聽到外頭的動靜就醒了。

裴氏惡毒狠厲，兩次出手皆未成功，絕不會善罷甘休，下一次動手只怕會更加縝密兇狠。

族里瞧著是指望不上，還得另辟蹊徑。

也不知杜家除了宗親、姻親之外，是否還有指望得上的故舊朋友愿意援手。

就算有人愿意幫忙，走人情就避免不了花錢。

錢從哪里來？

這是個迫在眉睫的問題。

據她所知，除了做針線活補貼家用之外，杜家在族里還有二十畝薄田，一年收些租子，族里也會補貼孤兒寡婦一點錢糧。

這些收益對于普通人家來說，也能勉強過活了，但她家有病人，有讀書人，還有已經年邁的于公于婆，那就遠遠不夠。

她想吃肉，想吃白米白面，想過好日子，不想被人欺凌茍活，朝不保夕。

那就只剩下一條路可走。