上校的辦公桌上有一套擺件，就是一排被吊著的小球，通過動能和重力勢能轉換一直碰來碰去的那種小玩意，喪鐘的目光好像一直落在上面。

這些小球不斷地相撞，發出輕微的‘噠噠’聲，就像是時鐘在轉動時的齒輪作響。

辦公室里的氣氛因為之前霍華德的發言陷入了僵局，上校此時的表情像是吃了大便一樣，五官異常地扭曲。

他白色的頭發抖個不停，像是被‘找警察’這個建議氣得發抖。

反觀霍華德，此時的他已經干脆地坐到一旁沙發上去了，雙腿搭在茶幾上，從西裝里摸出一根雪茄來吞云吐霧。

他已經漸漸想明白了，只要留在里海營總部，他就是安全的。

想要殺他的人依賴槍械，而在這里，SSR的槍更多。

“上校，你找我？”這時一個人的到來沖淡了尷尬的氣氛，那是一個穿著西裝馬甲，外罩白大褂的年輕人：“啊，斯塔克博士，正好你也在。”

他有著金色的短發，留著和霍華德非常相似的小胡子，臉上帶著熱情的笑容。

話音沒有落，他就推開了門走了進來，仿佛一點也沒有察覺到氣氛一樣，和霍華德打了個招呼，高興地聊起了天。

霍華德的小胡子翹了翹，把腦袋扭向了一邊：“理查茲博士，你可把我害慘了，你給我的血樣究竟是什么東西？現在刺客都要埋伏到我的馬桶里了。”

納撒尼爾撓了撓頭，他伸出手勾住斯塔克的肩膀，他知道霍華德不是真的生氣，只是想要知道究竟發生了什么。

科研人員的好奇心，還有霍華德那嘴硬的性格，說出口就變成了這種話，納撒尼爾能夠理解。

“這我事先也不知道會這樣，那么霍華德你查出什么了嗎？那血樣和組織切片是不是很有趣？”

霍華德把手在自己褲子上擦了擦，靠在了沙發上：“我把這事交給阿尼姆了，我最近認識了幾位很有魅力的女士，她們非常喜歡物理學，總是纏著我請教問題，我忙得要命。”

“真的嗎？這真是太好了，斯塔克博士。”

納撒尼爾居然絲毫都不懷疑霍華德的話，反而露出了欣慰的笑容，仿佛真的看到了未來會有幾個物理學新星冉冉升起。

蘇明抱著胳膊站在房間角落里，從某種角度來說，霍華德沒有說謊，那些女士們向他請教的是摩擦力、活塞運動、流體力學等等物理學知識。

但現在問題是084物品失蹤，霍華德因為血樣被刺殺，這兩件事雖然不是同一伙人干的，可時間上非常接近，蘇明不覺得是巧合。

盡管聽到了大量的物理學葷段子，尼克弗瑞依舊面無表情，納撒尼爾則保持著熱情的笑容，時不時還正經地應和霍華德兩句。

他真的以為霍華德在講力學。

“理查茲博士，能告訴我那份血樣是從哪里來的嗎？”看著霍華德恬不知恥地用各種物理現象隱喻那檔子事，蘇明還是插了一句話。

“啊，你好，不好意思我沒有注意到有客人。”納撒尼爾看到了蘇明，他笑著點點頭，整理了一下自己的頭發：“那份血樣是我從一具尸體上得來的。”

“尸體呢？”蘇明發現現在的納撒尼爾好像是個天然呆？是心思都放在科研上了么？

“是一個朋友拜托我調查的，尸體有一天晚上突然送到我家門口了，嚇我一跳。”

“你怎么知道這尸體是別人拜托你調查的，而不是什么凍死在你家門口的流浪漢？”蘇明又追問了一句。

納撒尼爾拍了拍腦袋，他拿起茶幾上的酒瓶給自己和霍華德倒酒，兩人笑瞇瞇地干杯：“因為尸體穿著非常高檔的衣服，胸前還放著一封信。”

“信？”弗瑞挑起了一邊眉毛。

“嗯，這里。”納撒尼爾從自己的白大褂口袋里掏出一團皺巴巴的紙，笑著遞給弗瑞。

尼克弗瑞看了一眼喪鐘，喪鐘做出了個請的手勢，示意他自己打開看。

微黃的紙張上有些未知的棕色痕跡，看起來像是咖啡杯留下的圓圈，墨跡有拖曳的痕跡，說明寫完信后立刻就將紙張合起來了。

說是信，不如說是一張便簽或者紙條，因為上面用漂亮的哥特體只寫了一句話，弗瑞像是機器人一樣念了出來。

“調查尸體，或者死，謝謝。”

弗瑞啪地一聲把信紙按在了桌面上，彎下腰雙手扶著茶幾，居高臨下地雙眼盯著理查茲博士，通過肢體語言向他施壓。

“這是恐嚇信！是脅迫和勒索，為什么不向上層匯報？”

正在和霍華德干杯的納撒尼爾愣了一下，眨巴了下眼睛，看看上校又看看霍華德，此時的斯塔克對他做出了愛莫能助的表情。

“這是恐嚇信嗎？”

他詢問身邊的霍華德，霍華德則呲了一下牙齒，腦袋左右晃動幾下，仿佛在比較天平哪邊比較重一樣，然后他把頭搭在納撒尼爾的肩膀上點了點。

“是的，這是恐嚇信。”

納撒尼爾將信將疑，他拿起信紙又看了一遍，疑惑地問：“可是他寫了‘謝謝’，這很禮貌啊。”

霍華德自顧自地給自己酒杯里添酒，他發現上校用一種詭異的目光看了他一眼。

“幫忙處理尸體可是個大麻煩，這個人半夜把一具死因不明的尸體丟在了你家門口，他應該留言說‘非常感謝’，thanks

much，你再感覺一下，現在是不是覺得他的謝意不夠真誠？”

納撒尼爾摸著小胡子，看看信紙又看看霍華德：“還真是，不愧是斯塔克博士，懂得真多。”

“那當然，哈哈哈哈”霍華德發出了大笑，他很滿足。同行的夸獎才是最好的贊美，他霍華德斯塔克就是這樣一個站在物理學界頂峰的人啊！

弗瑞用看神經病一樣的眼光看著他們，關鍵問題是語法使用嗎？把尸體丟在別人門口并且發出死亡威脅才是大問題吧？！

天才科學家總有些地方不正常，但是這兩人已經不正常到超出常識了。

蘇明對于這樣的鬧劇很感興趣，這看起來就像是個冷笑話一樣，不過還是正事要緊：“你朋友的名字是什么？”

納撒尼爾撓著頭露出了回憶的神色，但是很快搖了搖頭：“抱歉，我不知道他的名字。”

弗瑞直起身來，他看向門外，鼻孔噴出一點氣：“剛才你說他是你的朋友。”

“是的，我們是朋友。”博士躲在了霍華德身后，弗瑞的目光簡直太冰冷了：“有一天我去酒吧喝酒，他走了過來，說：‘朋友，一起喝一杯？’，我說：‘好呀。’，然后我們就是朋友了，我們聊了很多社會問題，像是種族歧視什么的。”

弗瑞痛苦地閉上了眼睛，這算是哪門子的朋友，相反這一看就是別有用心吧？

看來理查茲博士以后身邊的安保力量得加強了，防止他再次亂交朋友。不，他這種情商已經不適合在SSR工作了.

仿佛是心有靈犀一般，弗瑞和上校對視了一眼，兩人微微點頭。

蘇明并沒有生氣，像之前想法一樣，SSR關他鳥事，他就是來查案，以此讓X教授欠下人情，然后將時間線理順：“你的那位朋友有什么特征？年齡，身高，相貌。”

這回理查茲一反常態地立刻回答：“他身高180厘米左右，年齡大概50歲，留著海盜一樣的蓬松白胡子，有些禿頂，身體健康，只不過身上有不少傷痕，臉上也有。”

弗瑞立刻派人去調查，蘇明則將關注點放在了傷痕上：“什么樣的傷痕？”

“像是被野獸攻擊過，也許是熊，或者是大腳怪。”理查茲博士如此回答，然后又被霍華德拉著喝起酒來。

“那具尸體現在在哪里？”蘇明又問。

“呃，簡單來說，尸體融化了，或者說升華更恰當一些。”納撒尼爾舉起手做了個向上飄的動作：“我本來把尸體拖上了車，打算帶回里海營來檢查，因為我家里并沒有生物學的設備，我也不是這方面的專家，但是當太陽照射在尸體上時，尸體從固態變成了氣態，就那么不見了。”

“所以你只來得及放了一點血，切了一點肉下來。”蘇明補充道，他好像知道是什么了。

“沒錯，我汽車的工具箱里有把鋸子，我將它們保存在暗處，帶回了里海營。”

后面的故事就是他把這些東西委托給了他心目中‘更全能’的霍華德，結果霍華德又把事情丟給了佐拉。

因為佐拉被軟禁，根本沒機會出門，所以刺殺行動都圍繞著霍華德展開。也許納撒尼爾也遭遇了刺殺，只不過神經大條到根本沒察覺。

“生物實驗室有紫外線滅菌燈嗎？我想借用一下。”蘇明從尼克弗瑞的小盒子里又抽出一片血液涂片，在手里晃了晃。

霍華德瞇起了眼睛：“你該不會覺得他們是那個吧？拜托，那可是神話生物。”

“有時候神話離我們并不遠，想早點破案就帶路。”蘇明手一伸，就像抓兔子一樣把霍華德從沙發上扯了起來，走出門去。

上校看了看弗瑞：“跟上他們，還有你，理查茲博士，你可以回去了。”

兩人默默地離開，納撒尼爾想要離弗瑞遠點，但是弗瑞緊緊貼在他身邊，博士的脖子都縮回身體里去了，整個人無比僵硬。

上校起身關好了辦公室的門，走到茶幾旁拿起酒瓶給自己倒酒喝了起來，像是在發泄心中的憤懣。

片刻之后，他坐回了辦公桌后，拿起電話播通了一個號碼。

電話過了很久才被接通，那邊一個帶著美國南方腔調的人接了電話。

“什么事？”

“長老，計劃順利”