傳送門大廳附近，一間獨立實驗室內正亮著明亮的燈光，瑪麗站在一扇朝向大廳的觀察窗前，目光透過了那加厚加固且帶有雙層能量屏障的水晶玻璃，關注著大廳中央傳送門的情況。

從締約堡周圍三座能源樞紐傳輸而來的龐大魔力被匯聚到了一起，在大廳內部的數個能源軌交匯點上燃起了醒目的藍色光焰，那些光焰在一根根水晶制成的管狀容器中吞吐不息，被源源不斷地注入傳送門的各個組件，又有穿著提豐和塞西爾不同制服的技術人員們在那些結構復雜規模龐大的設施之間穿梭不息，不斷完善著大門的附屬結構，調整著這些精密設備的每一個參數。

卡邁爾大師與溫莎·瑪佩爾大師站在傳送門旁邊，看上去正在討論著什么，他們握了手，看起來相談甚歡。

“你打算在窗戶前面站多長時間？”導師的聲音突然從身后傳來，讓瑪麗激靈一下子清醒過來，“快過來，休息時間早結束了，你還有許多工作沒做完。”

瑪麗慌忙回頭，一邊快步走向自己的位置一邊看向坐在不遠處演算桌旁的老魔法師：“抱歉，我剛才有點走神。”

導師略帶責備的聲音隨之傳來：“別在做項目的時候走神，這可不是什么好習慣——有時候它會要了你的命。”

瑪麗一邊點頭一邊來到了那些鑲嵌在墻壁上的能源導管以及銀白色合金軌道前，開始觀察導管中的藍白色光流，以及合金軌道上浮現出來的、不斷變化的符文和發光曲線，這些導管是從主能源管道分流出來的“分析維管”，合金軌道則連接著地下的龐大魔力中樞——塞西爾人將其稱作“動力脊”，它們所呈現出來的狀態，有助于分析整個傳送門的實時負載。

當然，在大廳中另有一套監控裝置，可以讓一線操作人員掌握傳送門的狀態，這間實驗室里的監測點更主要的作用是在傳送門正式啟動之前收集數據，以供高級技術長官們隨時把握整個項目——這些高級技術長官中當然也包括自己的導師。

身穿一襲黑袍的丹尼爾抬起頭，身邊環繞的符文漸漸暗淡下來，他從龐大的數據計算中脫身，看向了自己最滿意的學徒：“第三組能源塔的狀態怎么樣？動力脊讀數正常了么？”

“第三組能源塔在調整之后已經順利上線，魔力供給量趨于平穩了，目前動力脊的讀數在正常區間，”瑪麗嫻熟地確認著那些令人眼花繚亂的原始讀數，作為這一部分子系統的設計參與者之一，她無需計算便可以確認這些分析節點的狀態是否正常，“傳送門二級約束段的檢測點讀數有點偏低，我懷疑是新安裝的組件共鳴不完全導致，之后我會安排工程組的法師們去檢查一下。”

“二級約束段么……”丹尼爾微微點頭，“現在也只剩下這最后一環了。所有約束段都完工之后，傳送門就可以進行第一次‘點燃’，這項目的進展速度比我想象的還快。”

“畢竟是聚集了兩大帝國最尖端的技術人才和幾乎無限制的物資供應，還有整個聯盟幾十個國家拼命塞進來的人力物力嘛，連遠在大陸極南端的白銀精靈們都硬是派了十幾個高階星術師騎著巨鷹趕過來，”瑪麗笑著說道，“我聽溫莎女士說，上一次這片大陸上的各個國家如此通力合作，還是幾年前修復宏偉之墻的時候……”

“幾年前修復宏偉之墻？呵，那可沒辦法和今日比較，”丹尼爾哼了一聲，語氣中頗為不屑，“雖然那也是一場規模浩大的行動，但參與者之間勾心斗角，各個國家互相提防，甚至質疑白銀帝國的聲音都始終沒有斷過，舊安蘇的一場大亂也是在那之后不久爆發起來的——那時候的人們還沒被神災毒打過，哪里知道這個世界可以危險到什么局面。”

“您說得對，那時候還沒有今日的‘聯盟’，”瑪麗立刻點頭說道，但緊接著又不知道想到了什么，神色變得有些猶豫，隨后她閉上了嘴巴，轉身回到自己的工作崗位上，她的聲音卻直接通過心靈層面的連接傳入了丹尼爾的腦海，“您說……現在塞西爾和提豐的關系變化如此大，那將來某一天，我們的價值……”

“我們將一如既往地‘存在’，一直存在下去，”丹尼爾的聲音隨之在瑪麗心中響起，絲毫沒有迷惘和遲滯，“記住，不管提豐和塞西爾之間的關系變得有多親密，只要它們還是兩個國家，只要兩個群體之間還有區分，我們這些‘眼睛’就永遠都有存在的價值。”

“是的，我明白。”

聽著學徒傳來的回應，丹尼爾只是微微點了點頭，視線便重新放在了之前未完成的工作上面。

如今提豐和塞西爾之間的關系確實在發生改變，曾經相互警惕甚至敵視的兩個國家正在共同的利益推動下走到一起，而且每一天都會更近一點，但丹尼爾很清楚，不管他們的關系近到哪一步，兩個國家終究是兩個國家，而必要的情報工作……永遠都不會結束。

用來緊盯鄰國的眼睛是不會閉上的，最多只會有具體工作內容上的細微改變，主人很欣賞羅塞塔·奧古斯都的才能，但這并不意味著兩個國家勢力的統治者之間就真的存在“親密無間”，畢竟哪怕是關系最為親密的白銀帝國和高嶺王國之間，也存在著無數相互安插的密探和諜報人員——千百年來，甚至上萬年來，凡人文明便一直是這么運轉的。

這正如主人曾經說過的那句話——聯盟的本質，便是一群豪豬的抱團取暖，而從某種意義上，這又何嘗不是文明的本質？

丹尼爾搖了搖頭，身邊環繞的符文再次漸漸明亮起來，他開始繼續處理那些龐大的模型構筑和數據推演，人造神經索在他背后緩緩蠕動起來，同時他也隨意地看了瑪麗的方向一眼，心中略微有點感嘆——自己這個學徒終究還是年輕了點，也不知道什么時候才能獨當一面，看樣子自己這把老骨頭還是有必要多活幾年……

塞西爾城皇家區，僅供帝國高層公務使用的大型起降平臺（琥珀將其命名為“停姬坪”），高文、琥珀、瑪姬以及幾位龍族使者正在做著出發前的最后準備，赫蒂與瑞貝卡則前來送行。

看著已經做好了準備，神色間輕松自若的老祖宗，赫蒂仍然不免有些擔憂，她上前來到起降平臺旁，不放心地再次叮囑著：“先祖，您這次前往塔爾隆德要千萬小心，這次跟上次畢竟不同——當初的龍神和龍族至少是出于善意，而那座塔……它可不是什么好打交道的東西。更何況現在的塔爾隆德本身就不安全。”

這已經是自己這位曾xN孫女不知第幾次念叨，高文不免有些哭笑不得：“你就放心吧，我又不是第一次去跟這種東西打交道——而且不要總是念念叨叨的，這怎么看上去反而像是你變成了個放心不下的長輩？”

赫蒂臉上表情頓時有點尷尬窘迫，下意識低下頭來：“這……我是有點擔心過頭了……”

赫蒂這邊話沒說完，就聽到一旁的瑞貝卡蹦了一句：“哎，正常嘛，家里上了歲數的老人要出門，晚輩們但凡有點心的哪有不擔心的——祖先大人您路上可千萬小心啊！都七百多的人了……”

高文頓時就瞪了這個咋咋呼呼的傻狍子一眼，有心要說她幾句，結果心里倒騰了一下句子，愣是沒從她那句話里找出邏輯錯誤……就更氣了。

赫蒂也瞪了瑞貝卡一眼，但這么個場合下她也沒說什么，只是心中默默記下一頓教育，便將視線重新放在高文身上：“先祖，您這次的行程安排還是過于匆忙，北港方面幾艘新造戰艦都有各自的任務，只有寒冬號和兩艘護衛艦能出航行動，拜倫將軍昨天就已經出發前往北港，他會率領寒冬號直接前往塔爾隆德西海岸，但鑒于海上航行的速度有限，寒冬號肯定會比您更晚抵達那邊——所以如非情況緊急，還請您盡量在抵達塔爾隆德之后等待幾日，至少等寒冬號與您會合……”

“這次行動確實匆忙了些，但局勢不等人，沒辦法的事情，”高文點點頭，“放心吧，我會視情況行動的——反正逆潮塔就在那邊，也不會長腿跑掉。”

赫蒂嗯了一聲，目光卻不由得落在了旁邊正走神的琥珀身上，一聲嘆息油然而生：“唉，您就帶上她這么個不可靠的……也不知道會不會出狀況……”

說話間，一陣沉重的腳步聲突然從旁邊傳來，一道可以遮蔽陽光的巨大陰影籠罩了眾人的頭頂，高文抬頭看去，一位體態優雅而又身形巨大的藍色巨龍充斥了他的視線，下一秒，巨龍垂下頭顱，柔和卻又低沉的女聲從上方傳來：“我們已經準備好了。”

就在梅麗塔開口的同時，在她寬闊的脊背邊緣也突然探出了一個小小的腦袋，一只藍色雛龍好奇地瞪大眼睛看著仍然站在起降平臺上的高文和琥珀，隨后興奮而又開心地“嘎哦嘎哦”叫起來。

不遠處，白龍諾蕾塔的背上也緊跟著冒出了另一只雛龍的腦袋，同樣“嘎哦嘎哦”的聲音隨之傳來。

“你們確認要把這兩個小家伙也帶上？”高文指了指正因為第一次長途旅行而興奮不已的小家伙們，有點不太肯定地問道，“她們可還需要人照顧呢……”

“塔爾隆德是她們的家鄉，破殼這么長時間了，至少該回去看看媽媽們的‘家’是什么模樣，去和龍蛋養育員們打個招呼，”梅麗塔一邊說著一邊仰起脖頸，用下巴輕輕點觸著背后雛龍的腦袋，讓興奮不已的小家伙安靜下來，“或許對你們而言前往如今的塔爾隆德是一場冒險，但對于她們……那是回家。”

“好吧，確實如此，”高文點點頭，“不過她們剛孵出來還沒多長時間，進行這么長距離的旅行沒問題么？”

“對龍族的幼崽而言，飛越如此狹窄的一片海域可算不上什么‘長途旅行’，”梅麗塔笑了起來，尖銳的獠牙在陽光下熠熠生輝，“只要等會一升空，她們就會老老實實趴在我和諾蕾塔背上的——隨母飛行，這是雛龍的基本技能。”

趴在梅麗塔背上的雛龍梅麗似乎是聽懂了母親的話，立刻仰起脖子發出嘹亮的“嘎哦”一聲叫喊，那張棱角分明的臉孔上竟仿佛浮現出了一絲得意的色彩。

高文只能表示心悅誠服：“好吧，比起身體素質……還是你們龍族厲害一點。”

該交代的事情都已經交代清楚，需要做出的安排早已安排到位，一向喜歡輕簡儀程的高文沒有再浪費時間，片刻之后，包括瑪姬在內的數個巨大龍影騰空離開了起降平臺，乘著魔力所帶來的無形浪涌，這只啟程前往塔爾隆德的隊伍已經迎向了高遠的藍天。

高空迅猛的氣流迎面撲來，其中大部分強風又被巨龍背后環繞的無形屏障阻擋，只剩下了令人感到舒適的微風拂面，高文與琥珀一同坐在梅麗塔的背上，在飛行了一陣之后，他終于忍不住看向前方：“你剛才是說過雛龍會老老實實趴在‘母親’的背上進行旅行是吧……”

他話音未落，便聽到一連串歡快的叫聲從旁邊傳來：“嘎哦！嘎哦！嘎哦哦哦！！！”

琥珀扭頭朝旁邊看去，一眼便看到那只雛龍已經爬到了梅麗塔肩胛骨側前方的邊緣，小家伙腦袋幾乎頂著那層半透明的能量護盾，四只爪子用力抓著梅麗塔肩胛骨附近的凸起，一邊使勁伸長了脖子，一邊興高采烈地對著天空大聲叫喊，一條長長的尾巴興奮至極地到處亂甩——就像即將脫韁的狗子一般。№Ⅰ

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