此時，五百多里外的塞上明珠，烏蘭素海，北岸。
護庭三隊第一小隊的十名隊員趴伏在一處隱秘的山坡上，這處山坡連著廣淼的烏蘭素海，長滿了一人多高的蘆葦蕩和香蒲草，剛好形成一處天然的隱蔽堡壘。
為首的小隊長收起對講機，小心的放進防震隔水的密封箱中。
“隊長讓我們原地待命。”
其他幾個隊員聞言面面相覷，眼神交流之間，一個濃眉大眼的青年隊員試探道：“要不我們分散開來，多收集一些情報？”另外幾個隊員一臉希冀的朝小隊長看去。
“不行。”小隊長語氣堅決，瞪了那青年一眼，沉聲道：“這個時候可不能亂來，要是讓突厥蠻子發現了咱們的蹤跡，說不得會影響朔方那邊的安排，可千萬別捅婁子。”
幾個隊員也就是不想這么干等而已，聽到隊長的命令，立刻正色應了一聲：“是。”
而離著這處蘆葦蕩往西五里的一處平原上，此時一眼望不到頭的帳篷一座座拔地而起。
從各方趕來的突厥各部落本著水草豐滿的原則，幾乎都選擇依湖而居，烏蘭素海北岸仿佛一夜之間蓋起一座小城鎮，近十萬人在其中來回穿梭，場面好不熱鬧。
帳篷外早有人升起了篝火，鮮美的烤羊肉在炭火的烘烤下滋滋作響，肥膩的羔羊腿漸漸縮水，滴落的羊油落在炭火上激發出一陣陣撲鼻的熏肉香味兒。
一座簡陋的麻布帳篷外，兩個負責趕羊的少年叼著蘆葦桿，望著面前啃草的肥羊發呆。
“聽我阿達說，這次南下劫掠的執失部和契苾部損失慘重，你說那些大唐狗是不是瘋了？竟然敢反抗？”
“噓……事情好像沒有那么簡單，昨日出發前我偷聽了一些……這次好像跟唐狗沒有關系，而且執失部和契苾部不是損失慘重，而是全軍覆沒，除了執失部的小酋長帶著幾個親信跑了回來，其他所有人都被俘了。”
“被俘？”
“是啊，后來大可汗派人去羊角溝探查過，人和馬都不見了，聽說谷口發現了一條很深的足跡，應該是被俘，而且是朔方一個不得了的人干的……哦，就是賣凍瘡藥的那個！”
“嘶近千的奔狼衛啊，咱們突厥最厲害的奔狼衛……那賣藥膏的有這么厲害？”
“這事兒誰知道呢，之前執失部和契苾部爭得南下劫掠名額的時候，我們酋長還氣得殺了好幾個大唐女人泄憤呢，自從知道他們失敗的消息后，現在天天躲在帳篷里不出來，我阿達去問了好幾趟，酋長只說這次南下能躲就躲，千萬別出頭。”
“額，不會吧，赫力酋長哪次南下不是沖在第一個，這又是怎么了？”
“誰知道呢……”
原本低頭吃草的羊群不知道什么時候抬起了頭來，羊群齊齊朝東北方向望去。
兩個少年見狀一怔，急忙踮起腳眺望。
只見青藍交接的天際線被一片棕色染開，隨之而來的是滾滾轟鳴的馬蹄聲。
“又有部落趕來匯合了。”少年激動的高聲喊道。
在他們身后不遠處，圍坐在一起閑聊的突厥漢子們往東北方向望去，見怪不怪的收回視線，對他們來說這可不是什么好消息，畢竟集結的人越多，爭功的機會就越少。
轟隆隆的馬蹄聲震得帳篷里盤坐的赫力酋長心慌意亂，在他面前坐著的，正是被鐘山特意放走的執失思力，但此時的執失思力神情萎靡，哪里還有那日的意氣風發。
雖然執失部在突厥也是數一數二的大部落，但五百奔狼衛莫名其妙的就這么沒了，換做任何一個酋長當面，都會如他這般魂不守舍。
要知道奔狼衛可是能夠與玄甲軍正面對剛的重騎兵，身上的裝備，胯下的戰馬，哪一樣不是部落花費重金打造的？每每想起因為自己的失誤導致父親辛辛苦苦組建的奔狼衛一去不回，執失思力就不免唉聲嘆氣。
赫力酋長為執失思力倒了一杯酒，安慰道：“這次南下若是順利，說不得能夠將被抓之人全部換回來，你剛剛坐上狼座，莫要弱了聲氣，免得大家人心惶惶。”
執失思力拿起銀酒杯將酒一飲而盡，濃烈的酒氣直沖鼻腔，讓他清醒了不少，聽到赫力酋長的話，微微頷首，說道：“阿叔說的是，我也就是在您這里才能真實一些，唉，此次南下我才知道阿史那禰爾的選擇有多明智，雖然讓頡利大可汗對他不甚待見，但他說的每一句話其實都是忠心之言啊。”
赫力又為他倒了一杯酒，蹙眉道：“那朔方的人真的有那么玄乎嗎？無聲無息就將你們合圍了，派出去那么多斥候難道一個發現他們的人都沒有？”
執失思力此時想起來，還有些后怕，點了點頭，道：“我進谷之前派人探查了四周，還碰到了契苾部的幾十個暗哨，當時還好好的，可是我才一進谷……前后不過煮一壺奶茶的功夫，那嗆鼻的迷煙就從天而降了……”
“這怎么可能？”赫力出聲道：“凡是烽煙必然會有火光引燃，你們難道連火光都沒看到？”
執失思力眉心緊蹙：“怪就怪在這里啊，那迷煙好像不是火燒出來的，就看到一個小罐子從天而降，那迷煙是從罐子里散發出來的。”
“罐子？”
“是啊，很小的，巴掌大，根本沒有什么殺傷力，而且也沒見到火星……”
“你看這個。”
赫力酋長從懷里掏出一個小布包。
執失思力接過布包，攤開來后，赫然是一塊小菠蘿的碎片。
赫力酋長道：“這是我的人從朔方城外撿來的，據說就是這玩意兒讓梁師都無功而返。”
執失思力拿起碎片觀察了半響，卻是看不出一個所以然來，丈量了一番碎片的大小，嘀咕道：“雖然不太像，但大小應該差不多。”
他手中的碎片剛好是小菠蘿的底蓋，雖然有些變形，但還是能看出是一塊殘缺的圓片。
赫力酋長聞言，卻是突然雙眉緊蹙，沉聲說道：“這便是傳說中的雷火，它可不是什么迷煙，這玩意兒據說碰到就死人，離得越近，死得越慘。”
“……”執失思力聞言一怔。
沉默半響后，難以置信的說道：“阿叔的意思是這種神奇的利器不止一種？”
赫力酋長臉色陰沉的點了點頭，這就是他心慌意亂的根結所在，這次南下，兇險難測啊……