“不知道，金兄準備得如何了？”沉默片刻，木其然才凝聲問道。言下之意，自是答應要與這金風同行了。

“為了盡快找到那個苗人，挽救我的朋友，在來到這里的第二天，在下已經命人去準備了。只是...”說到這里，金風打量著木其然和小燕兩女，遲疑著問道：“敢問木兄，你們可懂武藝？”

“跟金兄一樣，也是學過幾年，為何有此一問？”

“是這樣的，苗疆雖然危險，但所謂重金之下必有勇夫。在我的人連日來的籌備之下，所須物資和人手都已經準備的七七八八了。只是，那些都只是普通人。想必木兄也知道，能夠以銀子請來的人，本事還能強到哪里去？因此，如今我們所缺的，是懂武之人，最好還是高手。木兄，你明白我的意思嗎？”

這話說得如此直白，木其然又豈會不明白。所謂你挑別人時，別人也要挑你。剛剛木其然還在考慮要不要帶上這家伙，想不到如今轉眼之間，卻逆轉過來，變成人家在考慮你了。

“呵呵，在下雖然不算什么高手，但對上那些毒蟲猛虎，也不會含糊。如果金兄只是擔心這個，自可放心。”想到馬上便可以出發，木其然對這小胡子的挑剔，也只好忍了。

“木兄，并不是在下信不過你，只是，這事關系到十幾人的性命，不由得在下不謹慎從事。”

“然則，金兄認為如何？要不，我兩切磋一翻？”面對小胡子的疑忌，木其然臉色微微不悅。他一向隱忍，惟恐別人知道自己的底細，這還是第一次因為別人的小看而心中動氣。

“能得木兄指教，正是小弟的榮幸。”金風一拱手，爽快地道。對于木其然臉色的轉變，他似乎全沒看在眼里。

“此地不是動手的地方，不若，我們到村北外的樹林里比試？”放下手中的茶杯，木其然當即道。

“一切但憑木兄吩咐。”

丟下一塊碎銀，四人離開了茶樓，舉步向著村北而去。

“對了木兄，小弟見你，身上并沒有攜帶兵器，難道木兄是專精拳腳功夫？”離開村子之后，眼見北面的小樹林已經在望，金風突然則頭問道。

“只是切磋而已，又何必非要動刀劍？”木其然不置可否地道。

“木兄所言甚是，只不過...在下一身功夫全在這條軟鞭之上。拳腳功夫，非小弟之所長，木兄可介意小弟占這個便宜？”金風說著，拍拍腰間卷成數圈的軟鞭，不好意思地笑道。

“隨便！”在木其然看來，這小胡子臉形削瘦，身子柔弱，腳步細碎，一舉一動，隱隱透著秀氣。說得難聽點，就是娘娘腔。怎么看，都不似一個武林高手，即便讓他占著兵器的便宜，木其然也不認為他能贏得了自己。

“對了！木兄，你這兩位紅顏知己，是否也是武林高手啊？”金風眨巴著雙眼，則頭看著另一邊一直默不作聲的小燕和葉婉兒，好奇地問道。

木其然回過頭來，正不知該不該回答他這個問題。與金風的目光一對，突覺心中微蕩，只見這金風，樣貌清秀而平凡，但竟然擁有一雙迷人的雙眸，就像是無底深淵一樣，讓人一看之下，為之深陷進去，難以自拔。

木其然用力地搖了搖頭，不禁為剛剛生起的感覺所驚異。同時，對于自己竟然在一個男人身上，生出這樣的心思而惡寒。

見木其然表情有異，金風也沒再就這個問題追問下去。

四人來到小樹林中，舉目四望，只見這小樹林地勢平坦，樹木稀疏，寂靜無人，用之于比武較量，正當合適。

對小燕兩女揮揮手，讓她們離得遠些，木其然和金風兩人來到其中一塊較大的空地上，相距約三丈之遙站好。金風解下腰間的軟鞭，微微一抖，軟鞭微微一擺，便如一蛇般鋪在身側地上了。

“金兄請！”木其然見對方已經準備好，做了個邀請的手勢。

金風微微一愕，隨即道：“木兄，小弟所用，乃是長鞭，長一丈八尺，正是擅長于遠攻。你只是赤手空拳，如果我先動手，對你太過不公吧？”

“不必客氣，我們此翻只是比試，誰占了便宜，又有何妨？金兄動手便是。”木其然全沒把對方放在眼里，以自己的輕功，這點距離，瞬息可至。既然要他知道自己的厲害，木其然可不想這么快就結束。讓對方先出手，也沒什么。

“如此，小弟就不客氣了。”金風說著，手腕又是一抖，軟鞭在地上一卷，揚起滾滾沙塵，隨即喝道：“木兄小心！”

隨著金風話音一落，右臂一圈，軟鞭卷起地上沙塵陡然向木其然射去。他們兩人相距三丈，軟鞭雖長，但也難以企及。自來使長鞭的人，交戰之中，身法都難以帶動，要一邊奔掠，一邊駕御如此長的兵器，恐怕會顧此失彼。因此，金風先以沙塵相擾，再飛奔前行丈余。等木其然躲避飛濺而來的沙子的同時，視線也為塵土干擾，難于發動攻勢之機，金風已經進入長鞭攻擊范圍，揚手揮鞭而來。

木其然想不到這小胡子如此機靈，動作如此干脆，確實被攻了個措手不及。即便這些沙塵傷不了他，如若一開始，便被弄了個灰頭土臉，起碼顏面就過不去。于是，趕緊翻身縱躍，向旁邊閃去。身形剛剛站穩，對方的長鞭已經帶著呼嘯之聲襲了過來。于是，忙扭腰側身讓過。

金風長鞭揮舞之間，勁風呼嘯，聲勢浩大，但卻靈活異常。才剛剛掠過木其然上空，便手腕連抖，長鞭已經如靈蛇一般，倒卷了回來。

面對金風的連綿攻勢，木其然也不禁暗暗詫異。想不到這小胡子外貌平平，年紀似是比自己大不了多少，武功卻已經如此了得，實是大出他的意料。

思疑之間，長鞭剛剛卷過，想不到鞭梢竟又突然轉了個方向，如毒蛇一般，仰首吐信而來。木其然剛剛仰身躲避，如今腰都還未站直，難于躲避，只好右掌一揚，朝這毒蛇的“七寸”之處一掌拍去，正是“鬼仔無影手”中，名為“陰風黑煞”的一掌。這招看似出手平平無奇，迎面一擊，掌風更是輕柔，沒甚殺傷力，但其實掌中藏著連綿三式暗勁，柔中帶剛，敵人一旦被前面的掌風迷惑，大意輕敵，必定要傷在此掌之下。

經過剛剛的橫掃，長鞭大部分的勁力都集中在中段，鞭梢雖然迅捷，但卻后勁不足。如今用這”陰風黑煞“于之格當，正當適合。

果然，鞭梢在掌風之下微微一頓，之后，便又隨著長鞭原來的走勢卷回。木其然趁此良機，矮身踏足，向著金風掠去。速度雖非極至，但也是不慢。眼看丈余距離，轉眼便至，誰知道，金風卻突然閃身急退，同時，長鞭左一下右一下，如寫八字一般向木其然劈頭蓋臉抽來。

木其然實在想不到這小胡子除了鞭法了得之外，輕功竟也是不凡。無耐之下，只得側身躲避。

小燕和葉婉兒一直站在樹邊，她們對于木其然的武功，頗有信心。只道幾個照面之間，便能分出勝負，不想，首次反擊，竟然無功而回，對于那個小胡子竟有如此武功，也不禁暗暗佩服起來。

有了這短暫的喘息之機，金風長鞭呼嘯著又卷了過來。木其然身形微微一頓，忙矮身讓過。軟鞭雖長，但在金風的手下，卻是異常靈敏。一旦攻勢開始后，便毫不停歇，劈、卷、掃、甚至尾梢倒刺，無不迅捷無比。木其然身在丈外，一時間，竟是無法近身，只得不斷以輕功輾轉騰挪，扭腰旋身躲避。有時候，甚至不得不以剛剛學會的“鬼仔無影手”里面的招式格檔。或掌或爪，或拳或身法。

木其然許久不曾與實力這么強的對手過招，如今，正好試試自己這套剛剛上手的武功。

小樹林中，軟鞭帶起的呼呼風聲，以及不時揚起的沙塵，還有木其然如疾風般的身影，讓小燕和葉婉兒看花了眼。與此同時，兩女見木其然久久不曾反擊，不由得擔憂起來。

場中，一個攻勢連綿，一個身法如風，不一會兒，兩人已經交手近三十招，木其然決定再次出手反擊。當再一次矮身讓過直掃而來的軟鞭之后，木其然當即身形一穩，蓄勢而發。他知道對方的攻勢一旦開始，便連綿不絕，一浪接一浪，因此，這次他并沒有急于近身反擊。

果然！長鞭剛剛掠過頭頂，不待遠離，在虛空之中劃了個半圓，竟又朝他下盤掃來。木其然等的就是這個機會，長鞭畢竟軟綿，首次揮劈，借勢而來，確實勁道十足。但似金風這般，連綿攻擊，長鞭雖然在他手下嬌若靈蛇，但在這么短的范圍內，突然倒卷回來，必定后勁不足。剛剛木其然只是以掌風格擋，便能輕易讓鞭梢撤回，已經充分說明了這點。因此，木其然此刻一見長鞭掠過頭頂之后，又倒卷而回，再不遲疑。雙腳微微一蹬，離地而起，斜斜向金風飛掠而去，同時，腳底在恰巧掃來的長鞭虛點，不但緩住軟鞭走勢，更是就此借勢急掠而行。