這頭救沒救出寶蟾和他那位嫂子不提。

卻說那祖籍揚州，在應天府惹事生非許多時日的馬家三兄弟，那夜欠了客棧的銀子一路循著人跡罕至的小道竄回揚州府。

一路上，二弟都在不斷模仿著掌柜的氣的七竅生煙的模樣，逗得三弟哈哈大笑。年紀最大，個頭最矮的馬忠民悶不吭聲的在最前頭拿著一柄開山刀探路。

偶爾被身后兩人惹得煩了，就回頭低聲訓斥兩句，也就能管上幾十步的功夫，后頭二人笑聲再起。真搞不懂，這兩個蠢貨腦子里裝的都是些什么驢入的東西。

應天和揚州相聚不算太遠，故而兩地之間聯系也頗為緊密，就算是人跡罕至的道路，偶然也會遇上幾個人，心中有鬼的馬忠民自然不敢光明正大的與人遇見，遠遠瞧見了，就拉了弟弟們躲入灌木叢中。

這路才走了一半，三人身上衣物大多扯了幾道口子，身上多少也帶了點傷。

特別是個頭最高的三弟，也不知是被什么毒蟲子咬了還是被什么古怪植物的毒刺蟄了。半邊臉腫的老高，一邊哎呦哎呦捂著喊疼，一邊不時被老二逗的發笑，笑到一半，扯著傷痛，再次哎呦哎呦哭喊起來。

馬忠民險些被氣笑了，當年若不是村口那個老瞎子多嘴，哪會有你們兩個蠢貨。不多你們這兩張光知道吃的嘴，我堂堂揚州馬家又怎么會是今天這般慘淡光景？

其實說起來，馬家原來雖不像馬忠民跟兩個弟弟吹牛皮說的那么輝煌，在揚州當地也還算有些名聲。他老子沒做潑皮之前，也是個小吏，也積攢下點家產。可人呀，不能暴富，自打他爹某夜從城門外撿了些說不得的物件回來換了大把的銀子，就被隔壁老劉老李兩家拖著沾上了賭。

家中那個在海州城開賭坊的長輩回揚州揍了他老子幾回，甚至剁了他的尾指，也就管了三四年的功夫。這三四年里，每天閑著沒事做的馬奮沒有牌九玩，就只能玩老婆。也不知是不是馬家祖上蓋了哪個觀音廟還是修了哪個張仙府。這不，三年生了兩個敗家玩意。

時間一久再殷實的家底子也經不住他們兄弟三個折騰呀，加上老子馬奮賭癮復燃，不過幾年時間家里就破敗了，他那個徐娘半老的老娘也抵給了隔壁老劉家。

聽說沒過幾年就被折騰的瞎了，人也胖了許多。

馬忠民悄悄翻墻進去瞧過，若不是娘親聲音沒變，險些認不出來那個鼻塌口歪胖了七八圈的女人會是他那個曾經艷名傳達半個揚州城的老娘。

可他實在沒敢認，連忙翻了墻頭慌慌張張逃出了老劉家。

再后來，他老子馬奮因為欠了某個江湖人的賭債被人剁了手掌，那年冬天害了凍瘡，沒挨到開春就一命嗚呼了。

從此就是他帶著兩個倒霉鬼弟弟四處混吃的，陪著二弟蹲墻根偷聽先生教書，弟弟沒學會多少，他倒是學了個八九不離十。過了幾年，又存下些銅板，讓三弟跟著某個金盆洗手的江湖俠客學了些粗淺功夫。

原本三人打算投奔海州那位長輩，可人家門環太高，門檻子也不低。去了幾次，吃了幾回閉門羹。這才打起了去應天的主意。